“聖人，靈州苦寒，阿九如何受得了？求您收回成命。”體弱的齊王李懷拖着搖搖欲墜的病體，跪在地上，苦苦哀求。

他的好三哥，向來以仁善著稱的皇帝李湛端坐在禦書房的胡椅上，沒什麼表情地看着這個自幼最疼愛的異母弟弟：“十一弟，君無戲言。”

“聖人，弟弟自小從未求過你什麼事情，隻這一件。阿九自小沒有離開過長安，怎能去西北邊地過下半輩子？”李懷神情絕望，像是第一次認清自己的天真。

“西北邊地，也是我大梁疆土。聖旨此刻已經傳到範家，絕不可收回。”

李懷不死心，他匍匐在地，往前爬了幾步：“三哥！三哥！那能不能，能不能讓驸馬随阿九長住長安？”

李湛嗤笑一聲，似是對李懷，又似是對自己：“癡人說夢。範巡就這一個兒子，怎可能讓人家一直待在長安？十一弟，莫非你是太醉心古籍，弄不清如今的形勢了？我還得靠着他們家給我守邊疆呢。”

李湛站起身，走過來扶起他：“好了，不要鬧了。我下旨将你的封地從登州換到越州。越州更溫暖濕潤，想必更利于你養病。”

說罷，李湛頭也不回地走了出去。

他們不是血濃于水的兄弟嗎？阿九不是他們的妹妹嗎？

那樣溫柔、娴雅的幼妹，他也忍心将她嫁去風沙吃人的西北邊地。

支撐着李懷心力的那股兒勁兒散去，他驟然脫力，頹然倒地，嘴角緩緩流出鮮血。

——

半月前。

烈日當空，暑熱正盛，一支隊伍正聲勢浩大地自長安城外行進。

路邊，滿目瘡痍。燒焦的樹木和作物盡毀的農田赫然陳列在路邊，不遠處一座座破敗的房屋格外醒目，一片死氣沉沉。

興元元年夏，因兵變倉皇出逃的皇帝一行返回長安。

這場因藩鎮而起的兵亂終于結束，但正如前一次因藩鎮而起的叛亂一樣，鎮壓沒有完全削弱藩鎮的權力，皇帝再次狼狽出逃更是暴露了長安的不足與頹勢。節度使們仍手握重兵，野心勃勃。

平亂首功當屬朔方節度使範巡一家，皇帝除賜金、加封外，更欲結為姻親，一表安撫、二可防不臣之心。

範巡有一子一女。女兒已年十九，乃是将門巾帼，平亂有功，被封為正六品昭武校尉。

皇帝李湛也覺此女雖無傾城之貌，但堪配自己的十一弟，齊王李懷。

李懷及其胞妹沭陽長公主是皇帝最小的弟妹，先帝在時年紀尚小，未定下婚事。如今二人守了三年孝，又碰上一整年的兵亂，兩人都到了該論婚嫁的年紀。

況且十一弟李懷生在皇室卻尤愛古書典籍，畢生之志是編撰一部地理志，他與那範家娘子一文一武，年齡相當，相得益彰！

可不巧，賜婚的聖旨還未下，便傳出範希儀已有婚約的消息。

範希儀一年前就和朔方兵馬使桓相遠的養子定親，此次她的未婚夫婿也有平亂之功，被封為正五品甯遠将軍。

哪有這麼巧的事呢？

未傳出賜婚消息之時，可從沒聽過範希儀有什麼婚約。

李湛氣得砸了幾套名貴的茶碗，但轉頭便将自己的幼妹，齊王胞妹沭陽長公主李清壁指給了範家的兒子。

這樁婚事不大相配，至少對沭陽長公主來說算不上良緣。

沭陽長公主李清壁為先帝守孝三年，又遇上兵亂，是皇帝唯一未嫁的妹妹，已年十七。而範希誠作為範巡唯一的兒子，才十五歲。

——

李清壁聽聞齊王病情加重，顧不得強加己身的婚約，急匆匆請了旨出宮探望。

李懷臉色蒼白，連向來藏着溫潤笑意的薄唇，都沒什麼血色。他整個人如同剛從雪地裡挖出來似的，泛着冷氣的白。

這可是長安的六月，隻宮裡到齊王府這一段路，李清壁便出了一身汗。此刻她的衣物黏膩地貼在身上，黏糊糊濕漉漉，像大雨将下未下的夏日午後，悶得人喘不過氣。

可阿兄，看起來竟然冷成這樣。

李清壁進門後隻瞧了一眼，便忍不住悲從中來，伏在他床邊失聲痛哭。

李懷屏退了身邊的侍女，輕輕拂過她的肩膀，語氣悲哀：“阿九，不要哭。是阿兄沒用，阿兄護不住你。”

李懷自十六歲便做着編書的差事，一直沒什麼實權。