李清壁是先帝的第九個女兒，又生在九月，乳名便喚作阿九。

“阿兄，我不怕、我不怕靈州路途遙遠，我也不怕幹旱嚴寒。我要你好起來。”

她邊哭邊搖頭，雖然心情已經沉重到谷底，但還是竭力安慰着李懷。

李懷悄悄用帕子掩去咳出的血，整理好自己的心情，語氣溫和，故作輕松：“都這麼大了，還是愛哭，羞不羞？”

如果可以，真希望你在阿兄眼前做一輩子的小孩，過長久的無憂日子。

“不羞。”她擦幹淚，吩咐侍女端了藥來，瞧着李懷喝下。

兄妹倆都是溫吞的性子，都甯肯委屈自己也不願親人受傷，縱然心裡已經百般難過，也隻允許自己情緒失控一小會兒。

見他喝完藥，咳得沒那麼厲害，她終于笑了笑，安慰他：“阿兄，你不是想編一部地理志嗎？眼下你出不了長安，我替你去看西北的風土，寫信給你。”

李清壁從未想過在婚姻裡尋找什麼小兒女的情愛。

她是公主，她的婚事不必追求什麼琴瑟和鳴。隻要這樁婚事能保邊地安穩，那便值得。這是她十幾年尊貴榮耀的代價。

她既不認為自己會去崇拜一個男人，更不會依靠男人過活。

如果非要和節度使聯姻，那十五歲的節度使之子比起其他上了年紀的節度使可好上太多。

“阿兄，聖人做太子時喜歡秦醫官家五娘，可後來還是上官大夫家的女兒做了皇後。百姓家的婚姻亦多是媒妁之言，沒有人可以真正自由的。

若真有那樣的自由，怕是要千百年後。若是我的婚姻可以讓靈州永遠忠心，讓百姓安心農桑，不受戰火損毀，那這就是值得的。我的喜樂，比起萬千人的安甯，真的不算什麼。”

她頭轉向外面灼灼的日光，嘴角微翹：“再說，我也未必就會過得不好。說不定我的驸馬很喜愛我呢。”

但她心裡也并不是完全平靜的。賜婚以後，聖人暗示她要留意範家的舉動，若有不臣之心，及時告知長安。

這樁婚事，本是為了利益，又不能互相信任，隻怕不會好過。

“若真是如此，那我也算對得起阿娘了。我們阿九這麼美麗乖巧，誰忍心不愛你？”李懷真心覺得自己的妹妹容貌出衆，性格貼心，沒有男子會不喜歡。

——

範家在靈州，但皇帝因平亂之功給他們在長安也賜了宅院。

封賞剛結束，他們還未返回靈州。皇帝讓範希誠這個冬日便與長公主完婚，然後長公主便要随範家北上，在西北邊地過完她的餘生。

京城夏日炎熱，範家姐弟倆都是坐不住的性子，索性去了山裡，打獵跑馬，十分快意。接到父母傳話，他們忙從山中别院趕回。

“也就是說，我和阿石在山中的這半個月，我們的親事都定下了。阿娘，這，這也太快了吧。”範希儀瞪着和弟弟如出一轍的圓眼，不敢相信自己聽到的事實。

“洛娘，若不是陛下身邊那位公公與我父親有舊，特意提前提醒，如今被賜婚的就是你和齊王。”範巡的夫人仆固艾依出言勸慰。

她也不願和皇家結親，但靈州地處偏遠，又十分幹燥，不宜耕種，每年的軍糧都要依仗朝廷從别處運來。又如何能忤逆聖意呢？

“桓家三郎是個好孩子，我也同他家說了，隻是先借個名頭。過幾年，若是你們都不願意，再退了親就是。”

她又拉過範希誠的手：“阿石，既你阿姐不能與天家結親，聖人又有意，他未必不知你阿姐和三郎的親事是為了避開和齊王的賜婚。天家賜婚，豈能拒兩次？”

範希誠雖然性子跳脫，愛闖些小禍。但他向來孝順，大事上從不忤逆父母。

他隻是有些無措。他才十五歲，還沒有過情窦初開的歡喜，就被皇權賜下了這樣一樁婚事。

“阿耶、阿娘，我沒關系的，我又沒有喜歡的小娘子，聖人還特令我不必随長公主住在長安，一切同從前一樣。這有什麼？若是阿姐和齊王成親，那才真是不好。

齊王明年及冠後便要往登州就藩，山高水遠，那我們還能見阿姐幾回？

再說了，齊王病歪歪的，又一心撲在古書裡。兵亂的時候他金銀玉器都沒帶，書拉了十幾車，我看他恨不得和書裡的先賢成親。”狠狠吐槽了未來的大舅子之後，範希誠把自己也說服了。

他隻是覺得心裡有些酸澀。尚公主以後，他怕是處處都要聽長公主的，連出去跑馬都要長公主允許。

他也曾聽說過有的公主不滿自己的驸馬，在外與别的男子不清不楚，甚至給那男子的母親敬媳婦茶。

萬一他不能讓長公主滿意，這樣的委屈，他是能受的，可他阿耶阿娘阿姐在靈州都是有頭有臉的人物。

若真是那樣性情的長公主，家裡人在靈州哪裡擡得起頭？