餘閑皮笑肉不笑地坐下，接過茶，重重放至一旁的桌上:“謝小将軍今日邀我前來，難不成隻是為了請我喝茶？”

謝安神态自若，聞言嗤笑道:“你當我願意見一個對自家妹妹懷有不軌之心之人嗎？”若非他看出女娘臨走前想與餘閑再見一面的心思，又怎會忍着惡心将人放進來。

按他的想法，不弄得餘府家破人亡，滿門抄斬，都不足以彌補女娘這些年在餘府受過的委屈。

餘閑一怔:“小芷想見我。”他面色激動起來，“她在何處。這幾日可是你将她拘禁在此。”

謝安不語，極為不情願地吩咐石青去将人請來。

惜芷自石青口中得知此事時，正與幾個丫鬟蹲在花叢處鬥蛐蛐，聽聞自家二哥求見，手裡的樹枝“啪嗒”落在地上。

二人去往前廳的路上，惜芷纏着石青追問緣由，得知是謝安将人請來的，不由震驚道:“他為何要……”

石青道:“二公子不願姑娘留遺憾。”

惜芷不知所措，沉默許久:“我是想與二哥說清楚，可再三思量，覺得不見許是最好的結局。”

石青默默聽着，未置一詞。

“罷了。”惜芷歎氣，“見一面也不是壞事。”

二人走至待客的側廳，石青在門外止步。惜芷勻了勻氣，提步進去。

餘閑早已翹首以盼，眼下見到熟悉的身影，猛地起身大步迎上前:“小芷。”

惜芷往後退了一步，抗拒的态度不言而喻。

餘閑擡着的手僵住，緩緩落下，沒敢觸碰她，澀聲道:“這幾日可是他強行留你？”

“不是。”惜芷搖頭，目光掃向他身後，主座空無一人，隻桌上擺着半杯茶，還冒着熱氣，想來主人離座不久。

“謝安從未強迫我。我之所以來見二哥，隻是想與你道别。”

“道别？”餘閑心底登時有了不好的預感。

惜芷道:“我要回臨祁了。”

話音落地，餘閑面色大變，垂在身側的手擡起又放下，緊握又松開，整個人手足無措。

“可是因為我要娶你，你為了躲我才回去的。你、你若不願，我再不會提此事的。”他肉眼可見的慌亂，言語間時有磕絆，“你、不想回餘府，我、我也替你準備了宅院。”

“我不要。”惜芷擡眼看着餘閑，眼底的認真讓餘閑心底一涼，“二哥你是最清楚我在餘府的遭遇的，我厭惡餘府，厭惡裡面的每一個人。唯有你和趙嬷嬷是我回來的理由。”

“可，我不知你為何會突然對我生出這種心思。在我心裡，二哥隻是二哥，不會是其他身份。”

餘閑來時的滿腔話語在此刻消散一空，他面如死灰，扯動嘴角試圖笑一笑，沒能笑出來，反而有幾分詭異。

“對不起，是二哥的錯。”他想起小芷在餘府經曆的種種，有些是他知曉的，而在他沒看見的角落，小芷又受了何種委屈，他一概不知。他分明是最了解小芷的處境的，如今卻以愛之名要挾她回去。

簡直厚顔無恥至極。

“我知你委屈，二哥會替你讨回公道的。你不要走，可好？”

惜芷搖頭，神色有過片刻動容，又很快堅定下去:“從前沒有主持的公道，往後也不需要了。”

“我……”餘閑身形一晃，沒站穩，往後跌退了幾步，隻能重複一句蒼白無力的道歉:“是二哥無能，分明知你在府中受盡委屈，卻未曾真正……”剩下的，餘閑在說不下去，心髒揪着疼，卻也知抵不過小芷所受痛楚的萬分之一。

袁家遭人推下池塘險些喪命、惜甯三番五次地找麻煩、下人的捧高踩低……

一樁樁一件件，又哪是三言兩語能說清的。他本以為還有時間，自己羽翼漸豐，便能護住小芷，卻忘了已經造成的傷害，是無法彌補的。

“無事。”惜芷小聲道，“我不怪二哥，你待我的好，我一直記着的。隻是，人與人之間的緣分，總有到頭的時候。上京不是我的家，臨祁才是。”

“二哥，這是我最後一次喚你二哥。”惜芷說着，彎眼笑着，笑至最後，不覺紅了眼，“以後你不必來臨祁找我。”

“小芷。”餘閑欲言又止，他像是手裡握住一捧沙，握得愈緊，沙礫流失的愈快。

半響，他徒然地低下頭，整個人都萎靡下去:“好，二哥答應你。”

餘閑走後，謝安方才現身。

他走至惜芷面前，遞過手帕:“你可是後悔了？”他語氣裡藏着微妙的酸意，生怕惜芷心生悔意。

惜芷接過手帕，胡亂擦掉臉頰上冰涼的淚水，悶聲悶氣道:“未曾。”

“你當真舍得不再見他？”謝安不放心，又追問道。

“舍不得是真，不願再見也是真。”惜芷老實地說道。