七月既望，月光明亮清潤，照得夏宅的深院裡景色溫柔。

祠堂镂花窗棂的影子，投在了一個跪着的少年腳下。那少年身穿鶴銜靈芝紋提花粉色道袍，頭戴玄緞幅巾，腳着青色方舄，手裡正拿着一幅畫卷反複撫摸，似乎想要将細微的折痕也給撫平。

燭光跳躍閃爍，映着砑花箋上的那個女子，仿佛鏡花水月一般虛幻。

畫上的她頭梳雙環髻，額貼蓮花钿，身穿月白色大袖交領襦并缃色交窬長裙，在微風輕拂的柳枝下，翩翩起舞。

步搖飐飐似花樹，帔子翻飛如流風。杏眼櫻唇香腮雪，眉畫遠山鬓雲輕。

聽着窗外蟲鳴如織，夏舜卿的思緒蕪雜紛亂。他那不可輕易為人言說的心事，便與這畫有關。

夏舜卿的思緒越飛越遠，而就在這時，一隻修長有力的手伸了過來，将畫從他手中抽走。

夏舜卿擡頭一看，隻見燭影裡站着一個人。那人樣貌隽秀，身着白底青邊的襕衫，頭戴黑色襦巾，腰系長穗宮縧，氣質端方雅正，是讀書人的模樣。

那人湊近燭光看了畫卷幾眼，不禁嘴角微微上揚。果如他所料，畫上是個美人。

他是夏舜卿的雙生哥哥夏堯臣。

夏堯臣往夏舜卿腦袋上敲了一下，笑道：“我托你執筆你不願意，卻偏要畫這個。畫這個也就罷了，怎麼能讓爹看到呢？”

原來在黃昏時，夏舜卿的父親夏淳風突然要查夏舜卿最近的課業，小厮誤取了這張美人圖交了上去。這使得夏淳風大發雷霆，不僅将畫一把摔在夏舜卿的臉上，還罰他到祠堂裡思過。

故意打趣夏舜卿是夏堯臣一個不大不小的愛好，夏舜卿聽得多了，也不生氣，隻是伸手向夏堯臣讨畫。

夏堯臣把畫背至身後，道：“國舅爺公子的國子監入學考試黑幕我已經同你講過了，你幫我繪一幅諷喻畫，我便把這個還你。”

“偏你想要的畫才是正經畫麼？你若想要風俗畫或者山水、花鳥、肖像我倒是會考慮考慮。”夏舜卿說。

夏堯臣搖搖頭，随後把手中的畫放到燭火之上。

燭火侵略極快，火苗騰地竄了起來，仿佛張牙舞爪的魔鬼。

夏舜卿吃了一驚，腦袋裡警鈴大作。

“你做什麼！”他喊出聲來，露出了少見的緊張神色。

他本要劈手去奪，但雙腿傳來如針刺般的酥麻之感，讓他無法站起。他伸直手臂，卻怎麼也夠不着，隻能眼睜睜地看着那幅畫在刹那間被燒成了灰燼。

“這是父親大人的吩咐，實在對不住。”夏堯臣嘴上賠着禮，手上卻絲毫不留情。

夏舜卿撈起身邊的蒲團往夏堯臣身上砸去，但早已來不及。

在父親說出罰跪祠堂的話之後，夏舜卿順坡下驢，一把将畫搶到手裡便往祠堂趕。那時他使出了全身的力氣，腳步都生了風，才沒有給父親把畫扣下的機會。

然而現在他還是失去了那幅畫，這怎能不讓他又氣又急。侵噬着供桌上殘餘紙灰的紅豔火絲，好像也在侵噬着夏舜卿的心口。

那畫最終連一絲紙屑也沒有剩，隻在灰燼上留下了一些淡青的色彩，除此之外再看不出别的。夏舜卿很絕望。

夏堯臣卻不覺得是什麼大事，他将紙灰吹散，又把蒲團扔了回去，說道：“父親不知道，但我可清楚。這樣的仕女圖你在畫鋪少說也寄賣過幾十幅。重新畫幅一樣的，對你來說又是什麼難事呢？”

夏舜卿心裡叫苦不疊。他的畫都是付出了心血的，這一幅的意義更是不同于其他，複刻談何容易。

他滿腔憤懑地揶揄道：“哥，虧爹那麼信任你，你卻讓我做這種陽奉陰違之事。”

夏堯臣微微笑了一下，道：“我什麼都沒說。你拿什麼證明我說過？”

夏堯臣那神情，像是故意氣夏舜卿似的。

夏舜卿憤恨難消，像是突然想起了什麼，向夏堯臣問起姑母夏覃的生辰。

夏堯臣十分不解。即便他知道夏舜卿問這個沒安好心，但還是不免好奇地接話。

“問這個做什麼？”他說。

夏舜卿道：“娘要在生辰當天和姑母商議你的婚事，你不知道？”

夏堯臣心裡咯噔了一下，半信半疑道：“沒影的事，你休想诓我。”

夏舜卿笑道：“你不會是還在想着……”

夏舜卿的眉頭微微皺了起來，打斷了他的話：“我看你八成是胡謅。科舉還未考，着急張羅什麼婚事？”

看起來夏堯臣是真的急了。夏舜卿雖說生氣，但也後悔提起那事，便道：“你功課好，中舉是早晚的事。爹娘現在給你議親也是常理，否則到時候遇到榜下捉婿，你如何是好。”

夏堯臣無心再聽，起身欲走，方又回頭道：“其實我來是通知你，爹喊你過去。”

“現在？”夏舜卿一臉狐疑。

夏堯臣縱然心情不佳，還是被他的表情逗笑了，道：“爹确實沒讓你再跪了。我的話就這麼不可信嗎？”

夏舜卿在心中飛速盤算着，最後還是“切”了一聲，非但沒有出門，反而擺正蒲團又跪下了。