夏堯臣看着夏舜卿那不信邪的樣子，搖了搖頭，索性也不管了。

自認為識破詭計的夏舜卿沒有感到任何喜悅，他隻要一想起他那張已經不存于世的畫，便十分懊惱。

祠堂重歸靜谧，隻有蟲鳴如織，一片一片，依舊擾人心弦。

小厮甄冉從門邊探出了頭，圓圓的眼睛打量了一下周圍，見四處無人便小聲喊道：“公子。”

他頭戴小帽，身穿皂布直裰，是仆役的打扮。

夏舜卿還在惱火之中，說道：“你怎麼來這兒了？沒有去給我選墓地嗎？”

“墓地？”甄冉不解。

沒等甄冉想明白，夏舜卿便道：“讓你拿文章給父親看，你卻拿畫兒來。我早晚要被你害死，不得先選個墓地備着？”

甄冉知道夏舜卿素來待自己寬厚，因此并不憂懼，隻不好意思地笑了，拿出面點遞到夏舜卿跟前，說道：“公子吃點東西吧。雖然老爺罰不吃晚飯，但這兒沒人會瞧見。”

“人瞧不見，但天瞧得見。放那兒吧。”夏舜卿說。

夏舜卿突然想起翁翁夏昭明今日休沐，自己挨罰的事翁翁不可能不知道。若是往常他早就伸出援手了，但不知為何他到現在也沒出現。

甄冉解釋道：“今日雖然休沐，但老太爺還是忙了一天，甚至此刻都還在會見客人呢。”

閑着無事，夏舜卿令甄冉拿來了筆墨紙硯，試着重繪那幅畫。但面對着眼前白茫一片的畫紙，夏舜卿迷惘起來。他的筆觸磕磕絆絆，十分生硬。

他的腦海中浮現出了那個舞姬的模樣，這讓他心裡感覺到一頓酸楚。

正是初見的那天，夏舜卿完成了那幅畫，一氣呵成。

如果說那時的夏舜卿下筆如有神助，那麼這時的他則如廢材枯木，竟是半點神韻也畫不出。

蓋是心境不同。

他對眼前的畫稿嫌棄不已，将它放燭火上燒了，又擱筆不再去畫。

薰風暖軟，吹得他心裡悶悶的。他隻覺那畫上之人離他越來越遠，已經快要消失了。

直至夜深，夏舜卿才從祠堂回來。穿過長廊時，夏舜卿看見樹影裡透出了廳堂那邊的燈光。

他往廳堂走去，來到雕着冰裂梅花紋的木窗邊，朝裡面看去。隻見主座上坐着一位頭戴東坡巾，身穿白色道袍并青色雜寶紋大袖披風的老人，那正是他的翁翁夏昭明。

夏昭明已過天命之年，露出東坡巾的兩鬓已有了些許銀絲，但精神一直很好。自去歲升任首輔之職并推行新政以來，他更是日日宵衣旰食，看起來沒個疲累的時候。

而客座之上，是一個同樣儒生私服打扮的中年人。那人面容俊朗，雖然年齡稍長，但歲月并未濁之蝕之，反而在容貌以外又為他增添了智慧和閱曆。

他是夏舜卿的姑父、即将赴任的山西承宣布政使司左布政使呂子孟，同時也是夏昭明的學生。

“意氣驕滿路，鞍馬光照塵。

借問何為者，人稱是内臣。

朱绂皆大夫，紫绶或将軍。

誇赴軍中宴，走馬去如雲。

尊罍溢九醞，水陸羅八珍。

果擘洞庭橘，脍切天池鱗。

食飽心自若，酒酣氣益振。

是歲江南旱，衢州人食人。”

呂子孟念完了紙上所書的這首《輕肥》，微微擡頭看了看夏昭明，臉上露出了忐忑不安的神情。

“今日言官呈給皇上的奏疏裡引用了這首諷喻詩，是你讓人加的嗎？”夏昭明闆着臉問他。

呂子孟似乎猜到了夏昭明的用意，他隻能承認道：“林禦史私下裡跟我抱怨，學生也隻是跟他提了一嘴……”

“真的隻是提了一嘴嗎？”夏昭明的語氣陡然充滿了讓人肅穆的力度。

呂子孟察覺到夏昭明矍铄的目光轉向了自己，便有些難堪。

他在言官們上書反對皇上加封吳筠姬為才人一事中，其實并未親自動手做什麼，所以趕緊否認。

夏昭明聽後臉色略略緩和了一下。

他徐徐說道：“你們稱心了，皇上已經同意将吳氏逐出宮。”