在牆頭荼靡花叢的背後，隐約能看到三四個女孩的身影，鵝黃衫子，紅羅發帶，影影綽綽。她們想必是好奇這邊的熱鬧，便借着内院秋千的杆子爬上來觀看。

夏舜卿認出帶頭的那個，正是他的姑家姐姐呂怡人。

此時呂怡人的目光在鄭美山的身上難以離開，她的手反複捏着牆頭的青瓦以掩蓋自己激動的情緒。但此舉無濟于事，因為她的開心都寫在臉上了。

鄭美山也聞聲朝牆頭看去，他隐約覺得那個女孩在瞧他，忙禮貌地行了一禮。呂怡人見了好似做壞事被發現了一般，麻利地帶着幾個姐妹從牆頭溜了下去。

王夫人一直等着夏堯臣前來，但直到天色将晚也沒等到，隻好離開。臨走之時，呂均平匆匆過來塞給夏舜卿一張字條，讓交到夏堯臣手裡。

一回到首輔宅邸，王夫人便問夏堯臣的去向。未等小厮再出門去尋，夏堯臣倒是自己回來了。

王夫人今日終究未與夏夫人提議親之事，因此心裡正憋着不滿，立馬喊他來見。

“國子監這麼早就散學了？”王夫人瞥了夏堯臣一眼，見他神色從容，竟一點慌忙、愧疚的意思都沒有。

夏堯臣讨好地笑了笑，上前答道：“娘，我開玩笑呢，今日國子監哪有課？”

“是嗎，我還以為有課。不然今日姑母的生辰，我那懂事的兒子怎會不去？”王夫人繼續揶揄着說。

“娘，兒子知錯。”夏堯臣乖巧地來到王夫人面前，接着說道，“實在是有更重要的事情要做，兒子不得已一定要去的。”

夏堯臣知道父母偏愛他，話裡話外顯得有恃無恐。夏舜卿在一旁看着，有些羨慕，但也早已習慣。

“你能有什麼要事？”王夫人看都不看他一眼，自顧自地取茶呷了一口。

“娘，你知道國子監祭酒是誰嗎？”夏堯臣問了一個似乎無關的問題。

“不是你爹的同年，那個叫陳岩的嗎？”王夫人将甜白瓷盞放下，神情依舊不鹹不淡。

“是的。”夏堯臣神秘兮兮地接着說，“次輔鄭大人今日設喬遷宴，把陳祭酒請過去了。”

“你沒去你姑母的生辰不會就是為了去祝賀鄭大人換新居吧？”王夫人氣惱起來。

夏堯臣忙說道：“娘，鄭大人遷居是兩個月前的事了。喬遷宴不過是個由頭。”

王夫人聽了便也覺得蹊跷。她想起丈夫夏淳風曾對内閣次輔鄭遠朋頗有微詞，知道這人和他們家有些龃龉。

陳岩既是夏淳風的同年，也是夏昭明的學生。去年因太後尊号一事他與夏昭明有了嫌隙，随後便日漸消沉，再未私下拜訪過夏昭明。從前十分親密的師生，如今形同陌路。鄭遠朋若想暗地裡針對夏昭明，此時拉攏陳岩也合情合理。

王夫人道：“既然陳祭酒應的是鄭大人的邀約，那他把你帶去幹什麼？你可别想糊弄我。”

夏舜卿見夏堯臣講了半天也沒有說服王夫人，不禁失笑被王夫人察覺。王夫人闆着臉道：“你說說哪裡好笑？”

夏舜卿連忙搖頭，找個借口出去了。

紅藥帶走了缃兒後，夏舜卿回了書房。他心不在焉地翻着書，心裡想着過去的事情。

他與缃兒相識的日子已經不短了。自打與趙元徽熟絡後，他時常出入靖甯侯府。由于趙元徽對缃兒格外偏愛，因此他能見到缃兒的機會非常多。

他對缃兒的性子很是欣賞，每回登門都要見一見缃兒。但不知從何時起，缃兒對他冷淡起來。他心想也許是為趙元徽的緣故，從此也心字成灰。

靖甯侯向來看不上夏舜卿，那時也對趙元徽與夏舜卿的頻繁來往頗有微詞，夏舜卿識趣地不再拜訪。

天色漸漸黑了，夏舜卿并未發覺。直到有人點燃了桌上的燈火，他才回過神來。

燈光漸漸明亮起來，缃兒的臉龐也逐漸清晰。

夏舜卿心裡一恸。

他問道：“許久不見，你還好嗎？”

以一個熟人的口吻。

“回公子，奴婢很好。”缃兒簡短地回答。

這話裡的生分和疏遠，讓還沉浸在重逢的感動之中的夏舜卿感到一陣難過。

“那就好。”夏舜卿說着又沉默了。

他有千言萬語想說，卻不知從何說起。

有時思念悄悄爬上心頭，無處傾訴的他唯有看着畫兒聊表慰藉。如今在缃兒跟前，他卻像鋸了嘴的葫蘆。

缃兒開始收拾書桌和書架。她輕手輕腳地忙活着，有條不紊，沒有發出一點兒聲音。

她有着一張小巧的圓臉，五官秀麗，身形高挑，舉止又因受過良好的教導而比一般女孩子出色幾分。

看着眼前真真切切的缃兒，夏舜卿卻始終覺得她離自己十分遙遠，心裡墜着的那個石頭好像更重了。

他拿起筆，将其身形、衣裳與面容在花箋紙上細細勾勒出來，很快完成了一幅白描。這個身着衫裙的女子，于桌邊亭亭玉立。

“缃兒，你說這桌上該擺什麼才好？”夏舜卿問道。

他想找話說，但又不想讓自己的話聽起來十分刻意。

缃兒遠遠望去，看見燭火給夏舜卿的身影鑲了一層亮橙色的光暈，有些炫目。她看不清夏舜卿在畫些什麼，謹慎地答道：“回公子，也許可以放本平日讀的書。”

缃兒習慣性地淺淺微笑，那笑容恬靜美好，但又溫順得讓夏舜卿覺得陌生。

夏舜卿更加難過了。他竟不知自他不再登門靖甯侯府後，缃兒将自己僞裝成了這般乖巧的虛僞模樣。

夏舜卿印象裡的缃兒，是率性勇敢的，是毫不諱言心中所想的。

夏舜卿在靖甯侯府與她初見，是許久之前一個春深花殘的時節。在路過水灣時，夏舜卿看見垂柳樹下，有一個姑娘在無聲起舞。