原來那觀中當時住着被送出宮的吳筠姬。她原本應該被送去皇家道觀紫霄宮的，但底下人取巧把她就近安頓在那裡。皇上多次私會吳筠姬的事情不知被誰在中秋那日大肆宣揚，言官們得知後合計于第二日奏請讓吳氏離觀出京，但被今上提前知曉。皇上在中秋那晚連夜召夏昭明進宮，就是為了此事。

算算日子，皇上最近一次去白鶴觀那晚，觀裡隻歇了夏家的人，這使得皇上怪罪到了夏昭明頭上。

“就因為我那天也在白鶴觀？這算什麼憑據？”夏舜卿不忿地說。

“若不是你跑到後面的院子裡撞上禁衛軍，皇上又怎麼會認定你看見了？”王夫人又訓道。

夏舜卿想起那個身着道服手提燈籠的人，才明白原來問題出在這裡。他問道：“那後來呢？”

夏堯臣道：“我不知那晚皇上召翁翁去說了什麼，隻知道昨□□堂上風平浪靜，沒有人提吳氏的事情。我想，這件事可能已經告一段落了。”

夏舜卿放下心來。

“白鶴觀是非之地，咱們可不能再去了。”夏堯臣道，接着他又語帶不滿地說，“皇上既然不能給予吳氏名分，就應該早些放手。雖說這回皇上答應了送她去紫霄宮，但白鶴觀裡還留着她的住處，像什麼樣子？”

“這不是你該管的事情。”王夫人意味深長地看了夏堯臣一眼，張了張嘴，卻言盡于此。

原本中秋後便是鄉試，夏舜卿因為受傷所以去不了了。他對夏堯臣說道：“鄉試你好好考呀哥。”

“沒問題的。我待會兒就要去貢院了，你就在家安心養身體。”夏堯臣說着，又寬慰道：“你放心，爹爹已經知道消息不是你散播的了，不會再揪着此事不放。”

說到鄉試王夫人又開始生氣，夏堯臣見狀找個由頭請王夫人離開了。

紅藥傳了午飯過來，除了夏舜卿愛吃的菌菇炒肉、玉米粥外，還有參雞湯。

夏舜卿眉開眼笑，道：“紅藥姐姐果然是最知道我想吃什麼的。”

“你吃好了要早點好起來，也不枉費我花的一番心思。”紅藥一邊說着一邊将飯菜夾好，将碗遞到了夏舜卿手裡。

夏舜卿看見帳上挂着的葡萄紋銀香囊裡還在吐露着袅袅的煙絲兒，有些不安，說道：“沉香不要再點了吧，這麼貴重的東西家裡也沒有多少。”

紅藥忍住了笑意回他：“沉香有安神的作用，是夫人讓點的。公子你就安心地用吧，沒有人會責怪你靡費的。”

夏舜卿一轉頭隐約看見屋外好像有人影，便問道：“是誰在門外？”

“是甄冉。”紅藥謹慎地說道，“他在門口站好久了，公子要不要讓他進來？”

“不見！”夏舜卿幹脆地說。要不是甄冉嘴長說他那晚出去過，他也許就不用挨這頓打。

“他或許隻是無心說出來的，公子真的不打算原諒他了？”紅藥問。

夏舜卿道：“你也不看看他這是第幾回犯錯了？再這樣下去我真得栽在他手裡！不給他點教訓，下次他還會這樣口無遮攔！”

紅藥笑了，說道：“那我讓他回去吧。”

紅藥去傳了話。夏舜卿看見那個身影遠遠地朝他鞠了一躬才離開。

過了些天，夏舜卿已經能下床走動了。他一個人在書房裡時，紅藥傳話說靖甯侯世子來看望他。

紅藥瞥見夏舜卿的面前是一幅畫了一半的仕女圖，桌上和架上還散落着一些未成稿的，便忍不住說道：“公子，這些天我聽夫人誇你很用功，可不要再費時費力畫這些了。”

夏舜卿停了筆，忙把那些畫兒收攏起來，放入了櫃中，然後讨好地說：“姐姐不告訴别人，就沒人知道了。”

紅藥并不吃這一套，她嚴肅地說：“夫人問起的話，紅藥不敢撒謊。”

夏舜卿無奈，又轉頭把櫃子鎖上。

紅藥不禁笑了，這分明是此地無銀三百兩。

夏舜卿想起個事，臨走前問道：“今年莊子上還沒有來信嗎？”

紅藥搖搖頭：“今年一直沒消息呢。公子你那位少時好友雖然每年都寄信來，但都隻是‘問公子安’之類寥寥數字。公子卻一直從年頭記挂到年尾……”

夏舜卿打住她的話，道：“可别這麼說。他不識字，寫信要請專門的先生，字字都金貴着呢。”

紅藥笑着回：“公子莫急，我沒揶揄的意思。公子若是不放心，為何不托人去莊子上問。”

夏舜卿知道紅藥本性良善，便也不怪罪她說錯話，道：“哪有這樣催人回信的。”

會客廳的廊下，是紅綠青三色組成的卷草紋彩繪粱枋，枋下的立柱漆了鮮豔的朱紅色，底下接着雕成蓮花狀的大理石柱礎，十分精緻。

不過廊下站了一個人，使得這絢麗的藝術都黯然失色了。