陳岩沒有正面回應，而是解釋道：“劉長生入學的事情，我确實知道内情。不過現在還沒到檢舉這件事的時候。”

夏堯臣有些失望，他帶着怨氣說道：“我以前沒有檢舉，是因為還沒有證據。但現在，我已經知道了劉長生是頂替誰的名額進來的，而且我還拿到了他們二人國子監試試卷的抄本。先生，如果現在不是檢舉的時機，什麼時候是呢？”

“快了，但不是現在。”陳岩說道。

陳岩向夏堯臣伸出手，又說：“你把東西給我，等時機到了，這件事我親自來辦。”

夏堯臣急得站了起來，道：“為什麼？我不明白。先生您曾經甚至可以不顧自身安危谏诤皇上，如今卻為何束手束腳？”

陳岩收回手，将目光投向面前的矮幾，在棋盤上落了一子。雖然這一步放棄了原先争奪得無比焦灼的地盤，但卻将分離的兩塊連成了一片，舍小取大。

陳岩說道：“下棋時不能走一步看一步，而是要全局在胸。做事也是如此，你明白嗎？”

夏堯臣自然懂得字面意思，但卻不知陳岩阻止他舉報的用意。他将信将疑，臉上露出了倔強神情，緩緩說道：“先生，來不及了。呂均平已經帶着東西去找林禦史了。”

陳岩先是一愣，随即搖搖頭道：“你終究還是年輕啊。”

擔憂、不解、失望、不甘籠罩着夏堯臣，他不禁脫口而出：“那日您帶我赴鄭大人的喬遷宴，隻是做樣子給我翁翁看嗎！”

陳岩一時語塞。

無論他多麼不忍心傷害他的愛徒，這時候也說不出一句話來。

夏堯臣沒有等到想要的解釋，因此失望更甚。他起身走了出去，甚至沒有行禮拜别。陳岩欲挽留，但伸出的手最終還是收了回來。他目送着夏堯臣離去，一言未發。

夜裡夏堯臣回到家時，心情十分不快。他到了自己書房，卻見夏舜卿在等他。

夏舜卿問道：“檢舉書交了？”

夏堯臣沒好氣地說：“你居然關心起這個了？”

夏舜卿不以為然地說：“寒暄而已，随便問問。怎麼，不順利嗎？”

“謀事在人，成事在天。”夏堯臣道，接着又疑惑起來，“你到底為什麼找我？”

“哪，你看。”夏舜卿又拿出一封信來遞給他，說，“我都快成你的驿使了。”

這是一個封得完好的信，盡管十分正式，但封面卻沒有留名。

信是呂怡人所寫，其中寫道：

堯臣，你我幼時相識，至今已十載有餘。雖往事紛繁，仍曆曆在目。昔日園中頑鶴相逐，你奮力環抱那厮，縛其羽翼，方解救于我。後你困于危木高枝，因得我指點，乃克艱患。

今聯絡日少問候漸寥，但孰敢謂情不真意不切？我常祝願你安好。偶從均平處得知你近況，亦為你時喜時憂。

然青梅竹馬之情終不似男歡女愛之意。情意乃道法自然，逆之如悖天理，然否？惜世間惑之者多，如你我父母也。

何人将得幸為你之妻耶？她定如你那般智慧穩重，不似我糊塗莽撞罷。

盼你回信。

“說了什麼？”夏舜卿好奇地湊過去問。

夏堯臣把信折了起來，隻雲淡風輕地說：“怡姐姐說她不想嫁給我。”

“啊？”夏舜卿故作誇張道，“那太可惜了，我從小就覺得你們是天生一對！”

夏堯臣将他推開，不耐煩地說：“你很閑嗎？今天不畫美人了？”

夏舜卿這才想起來他這次來的真正目的。他向桌子上攤開一沓紙來，居然全都是仕女圖。畫中的美人或立或卧，或梳妝或撲蝶，神态不同，場景各異。

“你燒了我一張畫，現在我再也畫不出那樣令人滿意的了。你說怎麼辦吧。”

夏舜卿本想讓夏堯臣給他出主意，但最終用了興師問罪的口吻。

夏堯臣快速浏覽了一遍，随即輕輕将它們一一用卷筒裝好。

夏舜卿狐疑地問：“你幹什麼？”

夏堯臣将卷筒握在手上，說：“還有嗎？你不滿意的畫都可以給我，趕明兒我拿出去換些零錢。有你落款的畫，都挺好賣的。”

夏舜卿急了，趕忙把畫筒搶了過來，道：“我警告你，這些你别想。”

“你這麼寶貝它們，可見也不是完全不滿意嘛。”夏堯臣攤了攤手。

夏舜卿把畫筒裡的畫又細心地整理了一遍，這才說道：“再怎麼樣也不如被你燒掉的那張。你知道我有多心痛嗎？你知道嗎？”

“她人都在你眼前了，你卻畫不出來。可見是你自己江郎才盡，卻怎麼怪起我來。”夏堯臣不以為然，他走到桌邊坐下，磨了墨，給呂怡人寫起回信來。

江郎才盡？夏舜卿怔了一下。

是心氣郁結導緻才思栓塞吧……也許該出去走走，他想。

第二日，趙元徽急急忙忙地趕到夏宅時，夏舜卿正讓人收拾東西準備出門。

趙元徽臉色嚴峻地拉住他說：“舜卿，林禦史被撤職了。”