花兒于是講述了麥子被壓的經過。

慶幸不是什麼大事，他轉身向甄冉賠罪，随後進屋把茄袋拿了出來。

花兒眼尖瞧見了，一把搶了過來，道：“不是說貴人給的嗎？你要拿去幹什麼？”

她的眼神裡甚至有一些驚恐。

那人握了握花兒的手，溫言道：“這原本就是人家的，還給人家。”

花兒松開手，那人拿了茄袋後轉身就要給甄冉，但被花兒拽住了衣服。花兒帶着哭腔說：“不能啊……我們沒糧交稅了……”

這一幕出乎了夏舜卿和甄冉的意料，兩人面面相觑。

那人狠心将花兒的手拉開，上前賠笑道：“公子您大人不記小人過，饒恕我們吧，我們再也不敢了！”

甄冉掂了掂茄袋，确定分量沒有少。他把茄袋又塞回那人的手裡，說道：“賠麥子的錢。”

那人先是一愣，随即谄媚地笑了，連連說：“謝謝公子！謝謝公子！”

花兒也随即眉開眼笑，她高興的上前拉了拉那人的手臂，那人握住她的手，像是在分享喜悅。

夏舜卿四處看了看，似乎找到了一點記憶裡的痕迹，便滿懷希望地問他：“請問麥子住在附近嗎？他和我差不多的年紀。”

那人遲疑了一下，直直地瞅了夏舜卿好幾眼，突然拉着花兒向前幾步，撲通跪在夏舜卿面前，喊道：“公子您……您是夏公子！”

夏舜卿一時沒反應過來。

“公子，小的就是麥子！”那人喊道。

夏舜卿聽了眉頭緊蹙，這個坑蒙拐騙的人居然是他記挂多年的夥伴，他無論如何也無法接受。

這時麥子還在跟花兒解釋說這就是他們的恩人。

“恩人？”夏舜卿不解。

麥子帶着花兒和孩子連連磕了幾個頭，說道：“年年的收獲交了稅收之後，都不剩什麼。多虧公子您每年給我們一些銀錢，讓我們有錢買來年的種子，才不至于賣田賣地成為流民。”

夏舜卿趕快拉他們起來。

他塞在信裡的銀錢隻是随手附贈的一個吉祥祝願罷了，沒成想居然有這樣的作用。麥子一家人的大禮他感覺受之有愧。

麥子深深鞠躬請夏舜卿進屋裡坐，一邊拿用身上的衣服擦闆凳上的灰塵，一邊招呼花兒去燒水。

麥子的熱情讓夏舜卿之前對他産生的厭惡之情消失了一些。

夏舜卿在闆凳上坐下後，讓麥子在他旁邊坐下。麥子拘束不已連連拒絕，夏舜卿隻好由他。

夏舜卿環顧四周，隻見屋裡除了一張跛腳桌子和幾個闆凳外沒有其他像樣的家具。屋頂的梁上積滿了黑垢，梁下的柱子有雨水下滲的痕迹。牆面是竹編泥糊的，其中一面空空蕩蕩的，隻挂了一個木雕蓮花。蓮花旁邊用木炭寫了幾個字，雖被抹去了，但還能隐約看得出是“*王出*，**太平”。另一面挂着個破了洞的篩子和幾個瓜瓢。瓜瓢下還巴着一團黑乎乎的東西，一問才知道是保存着菜種的草灰。

“剛剛那些錢抵稅夠了嗎？”夏舜卿問。

“回公子，夠了夠了。”麥子垂手站着，恭敬地回答。

夏舜卿說他回去後會再讓人送些銀錢過來，麥子回道：“公子是菩薩心腸。對我們莊稼人來說，這些已經非常多了。”

“夠用就好……”夏舜卿有些不習慣他這樣的吹捧，寒暄道，“剛才那個是你的妻子和孩子？”

“回公子，是的。”麥子說道。

他的模樣十分謙卑，語氣中的謹慎小心讓他看起來像是在被審問。

“孩子多大了？”夏舜卿又問。

“回公子，兩歲多了。”麥子答道。

麥子簡短的回話讓夏舜卿十分掃興，他也不知道該說什麼了。

夏舜卿又看了看麥子的臉，黝黑，粗糙，顴骨突出，模樣看上去好像比他大很多一樣。

夏舜卿期待麥子再說些什麼，但麥子一直低着頭站着，就和夏舜卿每天見到的的仆人一樣。

夏舜卿往廚房那裡望了望，看見花兒在竈台下燒火，孩子在旁邊想幫忙遞柴來着，但遞的是掃帚。麥子順着夏舜卿的眼神也往那裡看，見到這場景不自覺嘴角上揚。這溫馨的一幕讓夏舜卿早已忘記了先前關于茄袋的不愉快。

花兒燒好了水，用碗盛着端了過來。她雖然很開心，但又不敢笑，大大的眼睛亮閃閃的。

夏舜卿知道鄉裡人一般都是喝涼水的，他于是雙手接過這碗熱水，向花兒道謝。

他的腦海裡閃過小時候被蛇咬的事情，還有與麥子一起做籃子和槐花餅的情景。記憶裡的歡樂與現在的生疏形成了慘烈的對比。

夏舜卿原本存了好多話要和麥子說，但最終什麼也沒有說出口。

他們兩個也心照不宣地沒有提十年之約，那個已經遲到的約定。

夏舜卿把碗裡那特意為他燒的水全部喝完後，思量着自己該回去了。

麥子送出老遠，在夏舜卿幾次勸說下才回轉。

夏舜卿在田間地頭慢慢地走着，完全感受不到兒時的輕松愉悅。他的心口好似被打了一拳，很不暢快。