“繡了蓮花的那個茄袋？”夏舜卿問。那是甄冉時常帶在身上的。

“對對。”甄冉在腰間、袖口和胸前反複摸了摸，都沒有。他又到馬車裡在座位間尋找，站起來時頭卻狠狠地撞上了馬車頂。

甄冉疼得直捂頭。

夏舜卿讓馬車停了，說道：“你先坐下，慢慢找。會不會是落在剛才那裡了？”

“對對！”甄冉應道，“分明隻在剛才掏出來了一下。那人受傷了，我下車準備給錢來着，哪知道遇到個騙子。”

夏舜卿命原路返回，但到了那裡，卻還是不見茄袋的影子。

“算了，趕路要緊。下次可要小心些，不然我可不敢再帶着你出門了。”夏舜卿說。

甄冉應着。自夏舜卿挨打之後，甄冉更加小心謹慎，生怕又做錯什麼惹得夏舜卿對他失望。而現在這個疏忽讓他之前的努力都打了水漂。

猜測是被那人拿了去，甄冉越想越氣，隻恨不能再碰到他。

到了莊子上，正是金秋送爽。雖早晚很涼，白天燦陽高照還是十分溫暖。

自家莊子上的夥計已經出門辦事去了，夏舜卿迫不及待地要去找他那兒時的玩伴，因此隻帶了甄冉出門。

他一路問了不少人，卻沒人能回答麥子家在哪裡。

原來夏舜卿見到的佃戶大多不是本地人，是外地來的無地流民，他們對本地人的名字記不詳實。

夏舜卿又走了一陣，見田地依舊連成一片，一問居然還是自家的地。他有點恍惚了，依稀記得小時候這裡還住了很多人家，如今變了太多讓夏舜卿完全識不得路。

這時一位拎着好幾個大籮筐的年輕婦人迎面走過來，這麼窄的地埂根本錯不開。

那個婦人長着一張瘦削的臉，眼睛很大很靈動。她穿着一件葛布短襖和藍染長裙，為方便走路把裙子掖在了腰上，露出麻布的闊腿褲和打了補丁的鞋。籮筐幾乎摞得和她自己一樣高，她的身子也此而微微傾斜着，完全占據了田埂上的空間。

她看見夏舜卿在對面，便停住了腳步，示意夏舜卿先過去。夏舜卿擡了幾次腳，卻怎麼也錯不過去。

那個婦人想是急着去幹活，于是幫忙拽了夏舜卿一把。夏舜卿又不常在地埂上走，因此一個沒站穩，就往地上栽去。

那是剛播種不久的冬小麥，被夏舜卿壓了一片。

甄冉急忙上前去拉夏舜卿起來，于是更多的小麥遭殃了。

那婦人見狀咯咯地笑了，笑得天真爛漫，仿佛是多滑稽的事情。不過她很快又反應過來，看着被壓實的地嚷着讓夏舜卿賠麥子。

夏舜卿隻覺可惜，雖然這人很可愛，但是脾氣不好。

夏舜卿方才出門沒有帶錢，甄冉的茄袋也丢了，所以他們拿不出來。

那婦人以為夏舜卿想賴，于是拽着夏舜卿，要拉他去見她丈夫。

夏舜卿沒有生氣。他哪遇到過這樣的拉拽的，因此在又驚又奇中跟着那婦人走了。

也許可以先賠個不是，再回去拿錢。他想着。

走了沒多久，就來到一個門前長了芭茅的小屋前。屋頂就是用這種茅草鋪的，陳舊又散亂。屋檐下挂着幾個幹絲瓜網，窗戶的洞隻能拿破瓢擋着。門上也沒有鎖，是用繩子拴的。

肉眼可見的窘迫。

靠近小屋之後，夏舜卿隐隐聽見有小孩的哭聲，撕心裂肺的，讓人心疼。婦人也聽見了，她糾結了一下還是放開了夏舜卿，焦急地進屋去了。

芭茅的後邊傳來了穩健的腳步聲。

“花兒，孩子哭了，你去看看！”那人喊道。他的聲音明顯透露着擔憂，大概他就是孩子的父親。

不過夏舜卿覺得這個聲音有點熟悉，他往聲音來處看去，隻見一個黝黑精幹的男人挑着一擔水從芭茅後面走了出來。

那人身着破爛的衣服，發型散亂，腿上有傷。他見到門口站着兩個身着光鮮的人，先是愣了一愣，随後一聲不吭轉身就走。

甄冉反應了過來，大喊道：“站住！茄袋還我！”

那人不但沒有停下，反而丢下擔子跑了起來。甄冉和夏舜卿馬上跟了上去。甄冉腳步利落，很快追上了他。他被甄冉拉住摔到了地上，随後又被跟上的夏舜卿鉗住，動彈不得。

“茄袋和錢還我！”甄冉喊。

“公子饒命！我還！東西在我兜裡！”那人求饒道。

兩人信以為真，便放開了他。哪知他剛起身又立刻拔腿就跑，好在甄冉反應快，一個虎撲将他按倒在地。

“再跑我打人了！”甄冉喊道。

那人又求饒：“公子寬恕！東西在屋裡，我這就去拿！”

甄冉拉鉗住那人手臂拉他起來，帶他往回走，一邊走一邊說道：“我已經知道你家在哪裡，你跑不掉的。”

那人雖然腿上有傷，但方才跑得那麼利索，明顯之前在馬車前的可憐模樣就是裝的。見他又撒謊又碰瓷的，夏舜卿心裡生出了一絲厭惡。

那人這次不逃了，他一邊點頭哈腰地賠罪，一邊往他家裡走去。

夏舜卿跟着那人回到了他家，花兒剛好帶着小孩從門裡出來。那是個女孩，兩三歲的年紀，臉蛋圓圓的，皮膚有點黑，頭發蓬着，滿是灰塵的臉上有兩道清晰的淚痕。

花兒看到她丈夫被人押着回來，以為丈夫被人恐吓，連忙沖過去使勁推了甄冉一下并試圖掰開甄冉的手。别看她個子不大，力氣卻不小。她一邊掰着一邊數落：“你們大戶人家就是這麼欺負人的嗎？壓壞了麥子還要賴賬的嗎？”

甄冉不想與她動粗便順勢松開了手。那人怕妻子莽撞，于是在手臂被松開後将花兒護住并帶遠幾步，這才輕聲問她發生了什麼事。