他慌忙行禮道：“臣拜見太後。”

華太後頭戴三龍二鳳珠翠燕居冠，耳着葫蘆形珍珠耳墜，身穿曳地黃色大衫與鳳穿花紋霞帔，兩彎細眉似弦月，一點朱唇如花瓣。她已不再年少，但沉着雍容，有着歲月賜予的端莊持重。

她淺淺地笑了一下，說道：“夏先生請起。”

夏昭明謝過，這才在一旁覆蓋着織錦椅披的紫檀圈椅上坐了。

華太後打量了夏昭明一下，不疾不徐地說道：“多日不見，先生竟又添了白發。想必是宵衣旰食，過于勤勉了。政務雖然重要，先生可也要多休息才是。”

“娘娘嚴重了。蒙皇上與娘娘信任，臣隻有盡心盡力以求報答，不敢怠慢。”夏昭明畢恭畢敬地說。

夏昭明突然想到，這正是向華太後進言的好時機，于是又接着說道：“近日都察禦史林百川因貪腐停職下獄，臣非常痛心。如今禦史之位尚且空缺，所以臣還需兼着都察院的事務，确實多了些工作。”

華太後擔心他的身體，因此便牽動了情緒，說道：“林百川的事情我知道，實在可恨！務必嚴懲此人，以儆效尤。”

“娘娘所言極是。”夏昭明應道，“隻是這樣的事情并不是個例，而是每天都在發生。每每想到有人屍位素餐甚至暗地裡行賄受賄，且有越演越烈之勢，臣因此憂心不已。”

“聽聞先生準備重啟京察？”華太後問。

“是，娘娘。臣敢肯定，京察定能讓貪腐渎職之風得到遏制。”夏昭明堅定地說。

正當夏昭明還要接着陳述京察如何進行以及如何生效之時，華太後幹脆地說道：“既然先生認為可行，那就放心去做。皇上與我都支持先生。”

那聲音雖溫柔但有力，讓人覺得安心。

夏昭明喜出望外，忙說：“臣一定不辜負娘娘期望。”

華太後笑了：“皇上年紀尚輕，自先皇崩逝之後，一直是先生主持國政。先生憂國憂民的情懷，皇上與我都心中有數。去做便是，無需瞻前顧後。”

“是，娘娘。”夏昭明應道。

這時有人通報聖駕到了，夏昭明忙起身迎接。

皇上朱如是踩着雙龍獻珠紋羊毛地毯進來時，見華太後也在，隐隐有些不快。

朱如是自小在華太後身邊長大，因華太後管教十分嚴格，他反倒與生母劉太後更加親近。盡管華太後默許了朱如是為生母劉太後争取太後尊号，但這抵消不了其長輩威嚴給朱如是帶來的壓力。現在華太後在沒有事先通報的情況下來到文華殿，自然引起了朱如是的不滿。

朱如是前來華太後見禮後，華太後向他說道：“方才先生與我說起京察一事，既然是于國于民有利的，那自然要施行。哥兒怎麼看？”

朱如是會意，恭敬地說：“母後說得是，朕也有此意。隻是都察禦史人選要先定下來。”

夏昭明聽了很高興，他從袖中拿出内閣票拟的題本，請司禮監太監魏良呈給朱如是，道：“内閣已初拟了人選，請皇上定奪。”

朱如是翻開折子，隻見副都禦史盧為的名字是第一個，國子監祭酒陳岩是第二個。往常朱如是都是選定第一個，因為那是是夏昭明真正屬意的。

但這次朱如是拿起朱筆圈住了第二個名字，說道：“把盧副都禦史升上去還得找人去替他的位子，不如讓陳祭酒接管吧。盧禦史在該職位多年，換了别人怕是不如他做得好。”

這讓夏昭明有些意外。皇上對陳岩的态度何以轉變得這麼快？

他偷偷瞧了司禮監太監魏良一眼，隻見他微微地搖了搖頭。

想到皇上姗姗來遲，夏昭明暗暗心驚。

皇上若不是知道陳岩所為是他人的授意，豈會輕易原諒？

朱如是把朱批後的題本還給夏昭明，道：“京察一事，仰賴先生了。”

夏昭明接過，回道：“承蒙皇上不棄，這是臣的分内之事。”

華太後讓朱如是請夏昭明留下一起用飯，夏昭明覺得不妥。畢竟朱如是已經不僅僅是一個皇子了，更不僅僅是夏昭明的學生了，因此夏昭明極力推辭。朱如是又請了一回，夏昭明這才勉強答應下來。

用完飯後，魏良将夏昭明送出殿時，像是不經意地小聲說道：“先生下台階的時候注意一下，有塊磚松動了。今天鄭大人和陳祭酒經過的時候，都差點摔倒呢。”

夏昭明會意，向魏良行了一禮道：“謝魏公公提醒。”

夏昭明所料不差，是鄭遠朋帶着陳岩前來說服了皇上。而他們所談的内容，自不必說，定與夏昭明和京察有關。

夏昭明不禁在心裡哀歎，他與皇上的情誼再也回不到從前。

很快鄉試放了榜，夏舜卿相繼接到夏堯臣與趙元徽的信，兩人皆考過了。

晚飯時分，酒樓京城一品又熱鬧起來。門前的寬闊馬路上停了許多雕花窗格、綢絹門簾、裝飾着流蘇華蓋和琉璃燈籠的車子。車子停停走走，上面一批一批地下來穿着各色直身、道袍與圓領袍的年輕人們。

而在旁邊的角落裡，停了一輛風塵仆仆的馬車。與那些富麗的車相比，這車也隻能稱作是其貌不揚了。

夏舜卿從車上下來，捶了捶因一路颠簸而酸痛的背，吩咐甄冉将行李送回宅并報個平安，這才往樓裡走去。

趙元徽此時站在鋪了繡毯的樓梯上，有幾個生員模樣的人在他下面一兩個台階的位置簇擁着他。他身着青袍，頭戴圓頂大帽，腰間縧系雙錢結，腳踩白色皮靴，眉墨眼明，唇紅齒白，貴胄氣質盡顯。

他的眼神時不時在人群中尋覓着，一看見夏舜卿便快步下走樓梯，口中說着：“舜卿，我就知道你能趕回來的！”

夏舜卿伸手捏了捏他的帽檐，笑道：“你鄉試中了舉人，這宴會我怎麼能缺席呢？”

趙元徽對自己的舉人穿着也很滿意，笑着牽住夏舜卿的手腕把他往樓上帶。樓上滿場都被趙元徽包了，能請的人都被他請了來，可謂熱鬧非凡。

趙元徽先是在主桌給衆人引見了夏舜卿，然後又挨個副桌和隔廂走了一遍。夏舜卿一下子喝了十幾杯酒，有點暈乎乎的了。