大理寺的地牢陰暗潮濕，即便把磚壁上所有的燈都點上，也驅散不了這裡的寒意。

随着一聲清脆的鐵鍊碰撞聲在安靜的地牢裡響起，木栅門打開了。躺在草席上的林百川睜開眼，竟看見一個頭戴圓翅烏紗帽、身着朱紅色仙鶴方補圓領袍并束以玉帶、腳踩皂靴的人站在了眼前。

林百川忙不疊起身，衣冠來不及整理就拜道：“見過閣老。”

林百川也已上了年紀，頭發并山羊胡都可見銀絲。在陰冷的牢裡待了數日後，其腿上風濕疼痛難忍，也讓他那瘦削的臉更顯憔悴。

夏昭明看在眼裡，免了禮，讓他坐在席上答話。

夏昭明徐徐開口道：“林禦史，朝會上所呈的證據是錦衣衛提供，其必定得了皇上的授意，而我事先并沒有聽到一點消息。所以情急之下我沒有為你辯說，你可怨我麼？”

林百川連連擺手，道：“是我辜負了閣老的信任，我該感到慚愧才是。我原本想着要為閣老的事業出力，如今……也許是操之過急了，不然這災禍不至于來得這麼巧。”

夏昭明敏銳地察覺到其中的玄機，便問道：“這話怎麼說？”

“閣老您知道，即便您已經身居高位，但想要實行新政也是困難重重。此間原因衆多，但都逃不開一個“人”字。新政若是沒有得到百官的支持，必然很難推行。近日我得知劉國舅之子劉長生入學國子監的國子監試選拔有貓膩，我想若是以這件事為契機重啟京察，必定能對新政有所助益。可惜還未等我着手處理，就有了這遭。”林百川說道，語氣中充滿了惋惜之意。

京察是對京官實行的一種考察制度，數年一次。曾經因為實行京察的官員态度敷衍，導緻其一度荒廢，到如今已經很多年沒有啟用過了。

夏昭明一來感慨林百川與自己所想不謀而合，二來惋惜其壯志未酬，歎息道：“如果你早些與我商量，我定然不會讓你在這件事上做文章的。劉國舅是皇親國戚，即便要處理，也很難保證處理得公正。如果處理不公正，就很難有立竿見影的效果，到時候京察就大打折扣了。”

林百川想到自己如今的處境，隻覺得夏昭明預料得不錯，事實甚至比說的嚴重得多。對于劉國舅，豈止是不能處理得公正，而是不能觸碰。

林百川凄然一笑，道：“皇上登基後，百官無不謹小慎微，貪腐之行被隐藏得更深。我是都察禦史，沒有人比我更清楚這個。所以我心急，得知國子監試選拔存在舞弊之後，沒能考慮太多……”

林百川說完從草席中扒出他藏起來的彈劾題本和劉長生與所頂替考生的試卷抄本，顫顫巍巍地把它們遞到了夏昭明手裡。

林百川對于夏昭明以及正在推行的新政的支持，不可謂不讓夏昭明感動。

夏昭明說道：“結黨營私的罪名很難證僞，但收受賄賂的罪名則不同。林禦史，你沒有發現證據中的漏洞嗎？”

林百川看出了夏昭明要撈他出來的意圖，露出萬分愧疚的神色。他搖搖頭說道：“閣老不必費心了。那些證據都是真的……”

夏昭明的臉上露出了難以置信的神情。他就像相信自己一樣相信林百川，這也是他一直放心林百川在都察院的原因。

“你……”氣憤與失望交織，讓夏昭明欲言又止。

林百川又愧又憤，飽經風霜的眼睛裡竟然含了淚。他起身再一次向夏昭明深深一拜，說道：“閣老不必管我了。閣老若救我，隻會對您官聲有害。閣老應盡快讓人補上禦史的空缺，實行京察。現在重啟京察有理由了！”

林百川半是建議半是懇求，讓夏昭明的氣消了大半。

夏昭明的臉上陰晴流轉，顯出了惋惜與不舍。他知道林百川口中的理由，就是林百川自己的受賄案。這樣一來，林百川隻能被嚴懲了，而且其回歸無望。

“閣老，機不可失！”林百川又請求道。

夏昭明沉默了片刻，這才簡短地答道：“好。”

随即他又問：“但是你知道後果嗎？”

千言萬語也不及這個“好”字。林百川笑了笑，說道：“是我自作自受，怨不得别人。閣老千萬莫有顧慮。”

“既然如此，望你保重身體，等着看新政成功施行。”夏昭明說。

林百川道：“閣老您也千萬保重。”

然而即便身為司法最高長官的林禦史也涉嫌貪腐，當夏昭明提議重啟京察的時候，還是遇到了非常大的阻力。

最大的阻力來自于鄭遠朋。

盡管夏昭明聲稱重啟京察隻是恢複舊制，但當夏昭明在朝堂上提出來的時候，堂上還是一片嘩然。

對此情形，夏昭明早有預料。

這時身為次輔的鄭遠朋移步出列，說道：“臣有異議。”