在毫無預兆之下，夏舜卿忽然被從順天府衙門帶到了吏部大牢。沒有解釋，也沒有訊問，這讓他十分不安。

他在牢裡等了半日，忽聽得鎖鍊的啷當響聲。他欣喜地擡頭一看，竟發現來人既不是趙元徽或夏堯臣，也不是他翁翁。

站在他身前的是一個穿着荷莖綠色官服的人。

夏舜卿打量了他一下，隻見他約莫四十多歲的年紀，生得體态豐腴，圓臉上的五官含蓄親和，隻是有些面生。

夏舜卿注意去看他官服上的補子，萬字彩雲紋為底，牡丹花紋為襯，中間兩隻秀氣的白鹇相對飛舞，是正五品無疑。

夏舜卿上前行禮道：“學生拜見大人。”

那人笑着扶起他：“小公子不用客氣。”

夏舜卿感受到他的熱情，因此疑惑地問：“請問您是……”

“刑部清吏司郎中姜瓊。”那人回答。

夏舜卿知道這個名字，也聽說過他的一些政績。單在任職清吏司郎中後，姜瓊就因為斷案神速受到過朝廷嘉獎，并将其事迹詳細編入官修地方志中，可見是個能臣。

另外夏舜卿的翁翁夏昭明也曾對姜瓊稱贊有加，這讓夏舜卿猜測他與夏昭明的關系很近。

“姜大人。”夏舜卿道。

姜瓊也細細打量了夏舜卿，見他姿容昳麗，品貌端秀，便稱贊道：“小公子果真如傳說中那樣一表人才，我竟到今日方才得見。”

這句有些過分的誇贊讓夏舜卿更加确定了自己的看法，于是問道：“姜大人，請問是我翁翁有話要叮囑我麼？”

“那倒不是。”姜瓊說道，“是侍郎大人托我來看看。”

“我爹？”夏舜卿很是意外。

“正是。”

夏舜卿想到那個令他百思不得其解的問題，便求教道：“大人既是刑部中人，恐怕知道我被轉到刑部的緣故，可否告知？”

姜瓊十分樂意，回答道：“說來也很簡單，是因為案情有了重大變化。”

“是綁架李桃的人抓到了嗎？”夏舜卿連忙問道。

“尋找綁架之人現在毫無進展。”姜瓊搖搖頭，神情有些嚴肅，“是衙役在酒樓的那個房間内發現了三千兩銀子，三千兩錾刻有銘文的太倉銀。”

“三千兩太倉銀？”夏舜卿隻覺得心裡揪緊了，“難道是林禦史一案中消失的銀子？”

太倉銀為國家賦稅折銀及援例上納銀兩，由官方熔鑄而成，上有鑄造地點及工匠姓名等信息，可以很容易查到來源。

姜瓊見他那驚訝的樣子，便心裡有了底。不過他還是拉着夏舜卿确認了一下，問道：“這銀子和小公子無關是嗎？”

“姜大人，我完全不知情。”夏舜卿回道，“況且，我在房間裡找鑰匙時，并沒有見到銀子。那麼多銀子，不可能不惹人注目。”

“銀子是在衣櫃後的空間裡發現的，如果沒有移開衣櫃不會知道。”姜瓊解釋說，“侍郎大人擔心銀子牽扯到小公子，所以托我來問。既然小公子完全不知情，那事情就簡單許多。”

夏舜卿有些擔心地說：“隻怕銀子原本就是想栽贓在我身上，大人，不可不防。”

姜瓊笑了，他看着夏舜卿，圓潤的臉上顯出慈愛的神情。

這回的誇贊比初見時更加真誠了。

“你考慮得對。不過我隻是山西清吏司郎中，對小公子的案子并沒有管轄職權，頂多在暗裡監察一二。并且，侍郎大人也不便直接插手。如何應對，小公子還得自己想辦法。”姜瓊說道，“當然，也不用過于擔心，畢竟身正不怕影子斜。”

“是。”夏舜卿應和道。想到要自己應對，他有些不太自信。

他還挂念着李桃的事情，撚了撚衣角，猶豫了下這才問道：“李姑娘……驗過身了麼？”

姜瓊日日與案牍邢名打交道，倒是一點也不避諱，說道：“驗過了，不是處子之身。”

“結果準确嗎？”夏舜卿問。

綁架之人一直沒有消息，這已經讓夏舜卿失去一個希望了。

“驗身哪有什麼準确的方法，隻是其□□有輕微傷痕，推測為暴力性侵所緻。”姜瓊說。

夏舜卿驚愕，随即因憤怒漲紅了臉，罵道：“沒人性的東西！”