李桃道：“妾是來賠罪的。雖然訴狀已撤，但妾已害得公子受牢獄之苦。這并非妾身父女所願，妾十分内疚。公子還曾說原諒妾，妾十分感激。請公子務必受妾身父女一拜。”

說到撤訴，夏舜卿忙問緣由。

“妾惶恐，想着這樣能讓公子盡快出來。”李桃答話。

“他準了？”夏舜卿疑惑地問。

李桃明白夏舜卿說的就是王玄，于是回道：“妾身父女這幾天沒有再受到威脅，因此鬥膽這樣做。妾打算等公子出來就馬上離開京城回老家去，趁機離他遠遠的。隻是妾對公子的虧欠，隻能來世再彌補了……”

眼看着這事不了了之，對王玄的怨恨讓夏舜卿不禁責備起來：“那你我的清白呢？還有……”

說到這裡，夏舜卿頓了一下，他對李桃輕聲說道：“還有他對你做的那些事，這事絕對不能就這樣完了！”

李桃聞罷，眼淚竟簌簌地落了下來。她擡眼看見了夏舜卿誠摯的目光，感到既委屈又慚愧。

李桃的眼神垂了下去，說道：“公子若能替妾懲治他，妾永遠感記公子恩德。隻是妾不能親眼得見了……妾會遙祝公子遂心如意。”

夏舜卿知她艱難，見狀不禁為方才的話自責起來。他其實心裡清楚，他現在手上沒有任何有關王玄侵犯李桃的證據，即便李桃翻供，将矛頭指向王玄，也難傷王玄分毫，因此這事隻能從長計議。

他轉身交待甄冉說：“我知道他倆在刑部的時候，是你堅持托人勸慰。現在你好人做到底，用我的車送他們出城去吧。”

已是晚秋時節，護城河的水變得很淺，隻剩下潺潺的細流。晴日裡燦爛的陽光照在水流上，散成了一片碎金。河邊滿地衰草，綿延開去，直到遠處矮林的腳下。

馬車到河邊停下，在枯葉上壓出了車轍。

李桃父女下了車，把行李也一并搬到了幹燥的地上。

李桃去水邊理了理頭發和衣裙，回來對甄冉說道：“謝謝你送我到這裡。先前雇的車應該很快就到，勞煩回去向夏公子轉告妾的感激。”

甄冉此時正幫忙将行李攏到一處，說道：“不急，等你們上了車我再回去，這樣也好向公子交代。”

“好。”李桃向他微笑了一下。

他從車中拿出幾個小馬紮放到地上，讓李桃父女一起坐了。三人面對着波光粼粼的水面，都不作言語。

他們的身邊，是一棵高大的垂柳。垂柳已經落了葉，秋風吹着光秃秃的枝條，在廣闊的河灘上寂寞地擺動。

景物蕭疏，恰似心境的荒蕪。李桃覺得它像極了自己了無意趣的餘生，這世上能讓她有所留戀的東西已經所剩無幾。

“對了，有個東西公子讓我給你們。”甄冉從身上拿出了一個錢袋遞給李桃，“希望你們離開京城後，否極泰來，平安順遂。”

李桃道：“謝謝你。也替我謝過公子。”

随即她勉強地笑了笑，又低下了頭，說：“以後不過是捱一天算一天罷了。我這樣一副破碎的軀殼，也不會再生出什麼希望……”

她的面容沒有一絲生機，正如那株枯柳。

甄冉正不知該說什麼，瞥見李桃插上了那支蓮花形銀質耳挖簪，微笑着問她：“你知道缃兒姑娘為什麼要送你這個簪子嗎？”

李桃将發簪取下，輕輕地撫摸發簪上錾刻的紋路，溫柔地說：“是希望我好好活下去。”

“不單單如此。”甄冉搖頭，“缃兒姑娘說，蓮花它長在泥淖之中，卻似仙子一般蕭然出塵。就像你一樣。”

李桃心裡的那潭枯水，忽然像起了大風似的翻起了浪濤。

經過那些事情以後，李桃一直處于自輕與自責之中。甄冉的話，無疑與她的認知之間有極大的偏差。

她将視線移向了遠方，說道：“我原本就懦弱，如今更是……殘花敗柳，又哪裡像蓮花呢？”

她說的每一個字，都像一把刀剜着她自己的心。縱然心有不甘，她卻不得不接受現實。

“不，不是這樣的。”甄冉急忙說道，“身心殘敗的是王玄，不是你。你什麼錯都沒有，他才是殘花敗柳。”

李桃萬分感動，因為縱使是她的父親，也從來沒有對她說過這樣的話。眼淚在她的眼眶裡打轉，她努力地笑了一下，說道：“謝謝你。”

甄冉也笑了。

很快車就來了，甄冉幫着将行李搬上車，目送着他們離開。

他的心裡湧起了一股别樣的感覺。山高路遠，可能此生不複再見。

他一直看着那馬車走遠，看啊看啊，最後看不見了。