轉眼到了除夕這一天，京城裡噼噼啪啪的鞭炮聲從天明響到黃昏，一直沒有停過。

和家人吃完晚飯後，夏舜卿起身從屋裡出來，站到了廊下。橘黃的燈光從頭頂灑下來，讓夏舜卿看見了風中飄落的片片雪花。

原來又下雪了，難怪風這麼冷。今年冬天的嚴寒似乎更勝往常。

夏舜卿有點記挂還沒回來的甄冉。甄冉寄來的幾封信都在向夏舜卿請求繼續尋找李桃，夏舜卿允了他，讓他不要顧念太多，安心留在那裡。

其實夏舜卿也不知道甄冉能留在那裡多久。找不到屍首，李桃父女就隻是失蹤，當地衙門就不會花太多精力在這件事上。沒有官府的支持，找到他們的就更難了。

缃兒拿着拟好的禮物清單走過來，看見夏舜卿站在廊下。暖色的燈光環繞着他，讓缃兒恍惚覺得他站在三月的春陽裡。

缃兒本打算繞過去，卻看見他眉頭微蹙。這個皺眉好似一場倒春寒，把缃兒的心也吹涼了。

李桃的事情，缃兒也有所耳聞。她知道夏舜卿并沒有袖手旁觀，想到上次不太愉快的談話，她有點懷疑自己對夏舜卿的批評是否過分了。

在價值觀念方面，她對夏舜卿是十分認可的。他們隻是在對世界的理解和怎麼實現價值上有分歧。

她自己一直在随波逐流、得過且過，又哪裡有資格批評夏舜卿對世道看法的天真呢？

她徑直上前，向夏舜卿行了個禮。

夏舜卿見她走來，有些開心，說道：“我哥在屋裡。”

自從青梅大病了一場之後，需要跑腿的事情都交給了缃兒。夏舜卿常常在家中看見缃兒匆忙的身影，每到這時他總是默默注視着，不去打擾她。

缃兒說道：“奴婢前日看見大公子拿着您的一幅畫在看，畫得真有意思。”

夏舜卿以為夏堯臣偷拿了他的畫，連忙問道：“哪一幅？”

缃兒回答：“打殺玄狗那個。”

夏舜卿這才明白是趙元徽把他的畫傳得到處都是，就連夏堯臣手裡都拿到了。

讓缃兒看到這些信手塗鴉之作，夏舜卿有點不好意思。他問道：“你怎麼知道是我的畫？”

“大公子說是您的。”缃兒搪塞說。

其實缃兒對夏舜卿的畫早已如數家珍，隻是她不能坦白。

她接着說道：“近日公子為李姑娘的事情茶飯不思，夫人得知很是憂慮。公子要當心自己的身子。雖然現在還沒有李姑娘的消息，但沒有消息就是好消息，說明李姑娘很有可能沒有遇害，隻是躲起來了。”

夏舜卿勉強笑了笑：“我知道了。”

見勸慰沒有效果，缃兒想了想又說道：“王尚書最近去見次輔鄭大人見得很勤快，他叮囑王公子這陣子低調行事。我想，即便李姑娘被王公子挾持了，一時半會應該不會出什麼事。”

夏舜卿忙問道：“我哥說的？”

“嗯……對。”缃兒說。

缃兒向夏舜卿告退，進屋去了。

即便是大年夜剛吃完飯，夏堯臣也還捧着書在看。

缃兒拿禮單給他過目，是給老師和同學的新年禮品，一般趕在除夕守歲的時候送出。

大多是夏堯臣自己交待過的，因此他草草浏覽了一下便準備拿開。但這時他的目光在一個名字上停住了。

都察禦史陳岩，他的老師。

夏堯臣心裡升起一陣悲涼。這個禮物是他幾個月前就準備好了的，是他自己畫的竹石圖。雖然他在畫上沒有什麼鑽研，但隻要是他畫的，他的老師怎會不喜歡？

其竹強韌，其石堅固，真是諷刺。

近來有人懷着不滿的情緒，夥同他人惡意彈劾、阻撓京察，陳岩将其中的五十多個人移到了重點考察對象名單裡，并在這所有的一百多個人的考核成績的意見上全寫了不合格。牽涉人數之多，很難不讓人懷疑他在有意擴大事态。

夏堯臣把這個名字劃掉，這才說道：“此項取消，不送了。”

“是。”缃兒接過禮單出去了。

缃兒前腳剛走，夏舜卿就忍不住推門進去，直接了當地問：“哥你這兒是不是有我的畫？”

夏堯臣道：“你怎麼知道？缃兒告訴你的？”

“你看便看了，為何同缃兒講是我畫的？那畫是罵人用的，畫得粗糙。”夏舜卿委屈道。

“我沒說。”夏堯臣道。

“那個畫技誰認得出來啊？不是你說的還能有誰？”夏舜卿道。

“我就認得出來。”夏堯臣說，“你有沒有想過，或許缃兒就是自己認出來的呢？”

夏舜卿愣了一下，道：“不會吧？”