夏堯臣放下書，認真地問他：“你真的不争取一下缃兒嗎？雖然爹娘不會同意，但我支持你。不要像我一樣，留下遺憾。”

這讓夏舜卿回想起了以前的事情。

夏堯臣曾經有一個戀人，家裡是織戶。夏舜卿見過她幾面，記得她的名字叫阿竹。阿竹長得很秀氣的模樣，雖然沒有讀過書，但學什麼都非常快。她家是吃皇糧的，隻要手藝過得去，就不怕失業。但她是個有志氣的人，希望将來自己可以跻身京城最優秀織工行列，因此一直很努力。

夏堯臣和阿竹這兩個努力的人，志趣相投，互相欣賞，他們之間自然而然産生了感情。

隻可惜夏堯臣彼時才剛入學國子監，外加兩人地位懸殊，夏堯臣始終沒有和父母提及此事，盼着來日高中後自己可以在婚事上掌握話語權。

直到有一天阿竹的父親約他見面，替阿竹來與他決絕，夏堯臣才知阿竹不願意再等他，已經與他人定了婚約了。

夏堯臣悔之晚矣，隻恨自己沒有早日争取。如今的他心如死水，已不再對感情之事有任何的追求。他不忍心夏舜卿步他的後塵。

夏舜卿說：“隻要她過得好，我怎樣都行。”

夏堯臣看他那癡癡的模樣，歎了口氣不再勸了。

這時夏淳風派人來喊話，讓夏舜卿收拾一下出來拜見姑母夏夫人，又說夏堯臣在做功課就不必來了。

但夏堯臣已被打攪到了，且出于禮節他也應同夏舜卿一起去。

夏昭明既是呂子孟的老師又是嶽丈，因此往常除夕夜，呂子孟都會帶着夏夫人和孩子來這裡一起守歲。今年呂子孟在山西過年，因此沒到，呂怡人不知為何也沒到，隻有夏夫人和呂均平兩人到了。

夏夫人一見到夏堯臣，便眉開眼笑。她看夏堯臣面色有些憔悴，又關心地上前問是不是讀書太勤快累壞了。

夏堯臣恭敬地回道：“謝姑母關心。家裡供我讀書，我勤快些是應當的。”

夏夫人笑道：“都是一家人，對姑母不要這麼客氣。”

夏舜卿問：“姑母，怡姐姐去哪兒了？”

夏夫人向夏淳風和王夫人回道：“大過年的，她本該來的。隻是她現在是要出嫁的大姑娘了，不愛走動了……”

夏淳風和王夫人頓覺不好，想阻止夏夫人說出口，但哪裡來得及？

夏堯臣疑惑地問：“出嫁？”

王夫人道：“堯臣你不好問這個的。”說着便示意夏堯臣住嘴。

夏夫人顯然沒有意識到問題，她仍舊笑得開心，道：“這孩子！你想岔了。六禮都成了四禮了，還能嫁給别人去？等你春闱過後就給你們辦婚禮呢！”

夏堯臣始料不及。

他向呂怡人保證過自己會力拒這場婚事，誰知他爹娘後來再沒有和他提過。他原以為他爹娘是準備把婚事放到春闱之後再說，哪知他們已經瞞着他做了主張。

夏淳風趕忙說道：“堯臣的文章寫了一半，出來久了怕是會接不上，快回去寫完再說。”

夏堯臣在腦中飛快地盤算起來，他破天荒地沒有聽從夏淳風的安排，而是向堂上鞠了一躬，堅定地說道：“爹，娘，我不能娶怡姐姐。”

座上三人無比震驚，就連夏舜卿和呂均平都呆住了。

夏舜卿還從未見過夏堯臣如此直截了當地反對過父母，更别說有姑母在的場合。

夏夫人看了看夏堯臣，又看了看夏淳風和王夫人，許久才問道：“哥哥嫂子，你們……沒有和孩子商量好嗎？”

王夫人還是有些怵夏夫人的脾氣，連忙解釋說：“堯臣最近讀書太累，說胡話呢……”

夏淳風眼神直直地盯着夏堯臣，他的憂慮甚至大于憤怒。

“難道你還惦記着織戶家的那個小姑娘？”夏淳風突然問道。

夏堯臣來不及去想他爹是怎麼知道這個的，他現在必須拒絕掉這個婚事。他說：“對。請姑母和爹娘寬恕堯臣。”

夏淳風蓦地站起身，開始在堂中來回踱步。走了幾步他指了指夏堯臣，但半天又一句話也不說。

王夫人急得開始抹眼淚，看得夏舜卿都懵了。

夏夫人聽了夏堯臣的話則是十分生氣，她冷着臉對夏淳風和王夫人說：“你們再商量商量，别為難孩子。若是商量不好，趁早說明了，免得拖到後面惹人笑話。”

夏夫人說着，喊呂均平出去，兩人去其他屋了。

王夫人對夏舜卿說道：“你也出去吧。”

“好。”夏舜卿應着。

他沒有走遠，而是關了門之後又躲到窗下。

他聽見王夫人帶着哭腔對夏堯臣說話：“堯臣，聽娘的，不該想的咱不要想。那可是要命的事啊……”