“前幾天錦衣衛派了一個百戶先行一步到蘇州，結果一去便沒了消息。”趙元徽接着說。

夏舜卿感到一陣心慌。他何曾經曆過這樣的危險？可他又覺得不甘心，說道：“我考慮過了，與惡勢力做鬥争必然會有兇險，我不怕。皇上交待過，會有錦衣衛暗中與我同行。再說我并不會查案，隻是去打個醬油。況且此行是秘密任務。”

“這個醬油就非打不可嗎？”趙元徽有些無奈。

夏舜卿平時性情随和，但并非沒有主見，打定了主意後很難更改。趙元徽了解他這一點，看出來自己勸不住他了。

“非打不可。看着王玄逍遙法外，我希望自己能做些什麼，不然我食不下咽寝不安眠。”夏舜卿說道。

趙元徽看着他這個好友，心裡有一股想跟着一起犯傻的沖動。夏舜卿，這個有着赤子之心的人，有時對世界有着過于美好的幻想，他的善良太純粹奪目了。

“皇上大概沒和你提，前天因為王玄的事，皇上在朝堂上數落了王照鄰幾句，當天王玄就被王照鄰麻利地打發回老家了。王玄從小到大在京城裡跋扈慣了，聽說要回祖籍地，整個人蔫得像老絲瓜。”趙元徽說。

“真的？那以後就沒那麼多爪牙替他使壞了……”夏舜卿道。他心想，既然皇上是個有正義感的，那自己此次去不妨大膽些，又道：“不，這還不夠。他以為離開了京城，以往的事就能一筆勾銷麼？我要讓他知道，那是做夢。”

趙元徽說：“那我和你一起去蘇州。收拾惡霸，算我一份。”

夏舜卿不禁笑了，道：“世子與我志向不同，你還要準備會試呢。”

趙元徽心想，他要是跑了，他爹怕不是要把家丁都派出來把他綁回去。他隻好打消了念頭。

“那讓我帶缃兒回去。”趙元徽又說。

夏舜卿看了看那邊的馬車，又看了看趙元徽，搖搖頭道：“不知為何缃兒态度十分堅決，恐怕世子也勸不回。”

趙元徽瞬間有些失落。

他有什麼資格去勸呢？當初自己的爹要将缃兒送人，他一聲也沒吭。如今缃兒與他沒有任何關系。何況在那之前，他就已經故意疏遠缃兒，把自己那份引以為恥的感情棄之敝履了。

以往他一直覺得夏舜卿拎不清，現在忽然羨慕起來。他羨慕夏舜卿可以毫無顧慮地正視自己的情感，多麼無畏和灑脫！

“那我就不勸了吧。”趙元徽說。

夏舜卿與他告了别，随即返回馬車上。趙元徽目送着馬車啟程，看見缃兒透過窗戶朝這裡看了一眼，便心虛地收回目光，轉身回程了。

夏舜卿的馬車離開甕城，沿着官道網南邊駛去。車上兩人皆沉默不語。

夏舜卿看了看缃兒，想知道她有沒有因為趙元徽的離去而感到沮喪。但她的面上波瀾不驚，看不出任何情緒。

夏舜卿知道方才的談話缃兒一定都聽到了，但他還是說道：“世子方才還說要與我們一同前往，被我勸回去了。”

缃兒聽出夏舜卿還誤會着呢，便說道：“那是世子對公子的一番情意。公子領情即可，自然不必真的讓世子舍了會試來陪公子。”

夏舜卿點點頭，道：“倒也不單是為了我……”

後半句他沒再說了，但缃兒聽懂了。

缃兒道：“那還能為了誰呢？”

夏舜卿沒再說話，缃兒也不知他明白了沒有。

一連晴了幾日，各處的積雪都融化了。涓涓細流源源不斷地從林中傾瀉下來，漫上失修的官道，使其變得泥濘不堪。

夏舜卿的馬車并不是專用的長途車，車身過于穩重，馬兒腳力也不夠，這使得車輪時不時陷進泥坑。

夏舜卿和缃兒不得不一次次下車去推。次數多了，缃兒都有些不情願。但當她去看夏舜卿時，夏舜卿依舊不疾不徐的。

缃兒擔心行程，想寬慰夏舜卿一下，道：“天氣已經回暖，融雪估計過兩天就不會再有了。”

夏舜卿卻很樂觀，道：“塞翁失馬，焉知非福。蘇州的情勢複雜，這是老天想讓我們在路上多逗留幾日，好有更多的時間籌劃呢。”

缃兒突然醒悟，這才是夏舜卿的一貫作風啊。若不是王玄，她也見不到夏舜卿不那麼溫文的另一面。

缃兒問他到蘇州後的打算，夏舜卿說出了一個名字。

夏舜卿在京城的柳七書畫鋪寄賣書畫時，常有一個人來書畫鋪裡賞畫，尤其喜歡看夏舜卿的畫。這人有些怪，隻看不買，時間長了，掌櫃的都煩了。

一日夏舜卿見他總是在自己的畫作邊徘徊，便好奇地向他請教賞畫的心得。那人答道：“心得談不上，隻是消遣罷了。就說這位子枝先生，涉獵多種畫派，他在融合各類風格時得心應手，常常畫出新意。我也因此愛來看他的畫。隻是成也蕭何敗也蕭何，子枝先生畫作的個人特點不夠突出，否則他已經是一方大家了。”

有人能直言不諱提出批評，這讓夏舜卿十分欣喜。夏舜卿當即言明自己就是那位子枝先生，延請那人去看最新的作品。

那人見子枝先生竟然就是眼前這個少年，亦感到驚奇，很樂意地接受了邀請。如此一來，兩人便相識了。

此人是蘇州府的一名檢校，名叫張向陽。檢校原本是一個閑職，主要管理公案文牍等。但這位張檢校時常往來京城，卻是有些奇怪。夏舜卿也向他提過這茬，但他似乎并不想解釋，隻是言語之間對蘇州的官場多有不滿。