暖塌上傳來朱如是深沉的聲音：“夏舜卿，你甯願入宮做畫師也要接着出版那個被查的畫冊，夏先生知道嗎？”

那是與年齡不符的冷漠聲音，讓夏舜卿為之一驚。

他突然才意識到一個他一直忽略了的問題。雖然他應試畫師之事瞞過了爹娘和翁翁，但他應試的戶籍做不得假。但凡皇帝朱如是查看了應試者的姓名籍貫，一定會注意到自己。

今日前往殿試途中始終隻有夏舜卿一人，這次殿試恐怕就是專為他安排的。

夏舜卿唯恐畫冊之事牽涉更多，連忙自己認下，道：“首輔對學生寬容，僅僅是出于愛護，出版畫冊完全是學生的主意，與首輔無關。”

朱如是冷笑了一下：“我就知道夏先生并不知曉。太後的主意，先生怎會違背呢？”

他的話像地磚一樣冷，帶着一絲不善的語氣。

夏舜卿越發聽不懂了。

夏舜卿不知道，他想出版的畫冊，其實與朱如是一件十分關心的事緊密相連。

想要查刑部尚書王照鄰，必須查孫信蘇州之行。而就在前不久，次輔鄭遠朋就在王照鄰的建議下向華太後“不經意”地提了孫信的一條罪狀。

這條罪狀便是将吳筠姬私帶入宮。

華太後原本就因為孫信監守自盜的行為對其十分反感，得知此事後更是厭惡至極。她害怕将來朱如是的身邊淨是這種谄媚小人，因此鐵了心要立個典型，殺雞儆猴。

朱如是為了吳筠姬回宮一事，不敢惹華太後生氣。但他念着與魏良的情誼，又很想留孫信一命。矛盾之下，他對夏昭明生出了很多埋怨。

他的老師，那個曾給予他很多關愛與教導的夏先生，卻從未認真聽取過他的看法。

朱如是見他不語，忽而換了輕松的語氣問他：“朕聽聞你有些叛逆，與你雙生哥哥夏堯臣很不同，是嗎？”

夏舜卿忙道慚愧。

朱如是哈哈大笑起來，道：“朕今日就許你叛逆的特權，你可願意？”

這話問得古怪，讓夏舜卿不禁疑惑這些難道是今日殿試的考題？

哪知朱如是拿出了一本畫冊，那印着傲雪寒梅圖案的土布封皮有些眼熟。

這正是夏舜卿被查收的畫。往常他的畫都要精裝細裱，這次因為需要量産改成了平裝。

朱如是說道：“你不是想出版這個嗎？近日姜瓊出任揚州巡按，我命他去往蘇州暗中查訪。想來你是認得他的，不如同去蘇州用畫筆替他記述一二，朕準你出版。”

“可學生一介布衣，并無查案的本領和職權。”夏舜卿說道。

去蘇州查訪當是為孫信一事，初聽得這個重任時，夏舜卿十分興奮。但他突然想到，這事還關系到太後、翁翁與皇上的矛盾。皇上甚至不願給他宮廷畫師的名分，倘若太後知曉他去蘇州，恐怕會疑心是翁翁授意。

“查案自有巡按去查，朕隻需要你畫幾張畫回來。此畫很重要，太後也會看的。”朱如是道。

話說到這份上，如果還不答應，便是敬酒不吃吃罰酒了。作為皇帝的子民，夏舜卿知道自己沒有違抗的資本。

他于是說道：“學生膽小，恐會壞事。所以鬥膽向皇上請一個欽命文書，保證不到萬不得已不拿出來。”

朱如是臉色微凜，道：“你打的好算盤。”

夏舜卿看出朱如是很不情願，又不好給翁翁添亂，既然沒有名分，那麼不去也罷。至于出版畫冊一事，隻能另想辦法。

夏舜卿一心以為朱如是要收回成命，于是謝罪道：“學生讓皇上失望了。”

誰知朱如是說道：“确實失望，不過這次朕要縱容你。”

說罷他立即喊人去準備文書。

夏舜卿十分高興地謝恩。

但夏舜卿與他讨價還價的舉動還是讓朱如是如鲠在喉，他又看了夏舜卿良久，說道：“聽聞你家有個舞姬，幼時長在蘇州。你不是與她要好嗎？不妨帶她回蘇州看看？算是朕賞她的恩典。”

夏舜卿暗暗心驚。他想起姑父呂子孟臨去山西前曾被翁翁喊去談話，當時夏舜卿就聽到翁翁提及皇上正在關注靖甯侯贈予的舞姬。如今皇上不僅知道缃兒來到了的夏宅，而且似乎對夏家近期的事情也非常了解。

這些并不秘密的事情調查起來當然并不難，但被監視的感覺還是讓人毛骨悚然。

本朝有一個隻對皇帝負責的禁軍機構，名曰錦衣衛，是戍衛皇城的二十六親衛之一。而錦衣衛有一個特殊的職責，那就是監視。

因為是皇帝親領，錦衣衛曾經氣勢滔天。但如今皇帝年少，錦衣衛的威風與往日不可一日而語，人們經常會忘記它的存在。

顯然，忽視他們是一個重大錯誤。

他忙道：“此事萬萬不可。讓缃兒陪我出遠門，會害死她的。”

皇帝的用意，是利用白鶴觀那次烏龍事件的主人公給夏舜卿營造叛逆纨绔形象，以便掩飾他去蘇州的真實任務。然而這對缃兒很不公平。

“怎麼就害死她了？有朕在你背後，誰敢害她？”見夏舜卿緊張，朱如是反倒有些得意。

“人言可畏，請皇上三思。”夏舜卿道。

“她與你的那些流言，難道是朕傳的？竟拿這話搪塞朕！何況她隻是一個舞姬，一個丫鬟。”朱如是面露不悅。