夏舜卿喜出望外。他翁翁和爹爹近日不知在為什麼事忙碌，年後才剛上值就連日不歸家，簡直就是天賜良機。

夏舜卿讓人将來人請入正廳，随後整裝一番，這才親自捧了一方折枝菊花紋螺钿漆木盒走進門來。

畫待诏為畫院招攬人才，遍訪各處書家畫手，每訪一人都要與之讨教切磋。不過來人并不是畫待诏本人，而是一名禦用監内侍。

夏宅正廳的布置是常見的坐北朝南格局，中堂是一個數尺見方的巨大雕花屏風，細看是是一幅《溪山行旅圖》。雖不是原作，卻也複刻得十分用心。屏風下是一方長幾，整齊地擺放着爐甁三事，圓潤的三足瓷爐中散發着清雅的香氣。看它那仿佛雨收雲破處露出的天青色釉彩，頗有前朝的古風。香爐的兩邊各擺了一個白瓷的蒜頭瓶，插着幾枝瘦骨紅梅。

内侍在廳中踱了幾步，被官帽椅後的竹簾吸引住了。竹簾本身并沒有什麼稀奇，采用絲線編織成龜背紋樣，隻是竹簾之上還繪有《春水圖》。此圖設色清麗，畫面當中有幾隻野鴨戲水，岸邊青石卧于叢中，一枝杏花在石頭的上方斜欹入水，頗有野趣。讓人驚歎的是水波紋僅用數筆抛磚引玉，卻借用竹篾縫隙間的光影流轉達到亂真的效果。

内侍看得出神，夏舜卿進屋來他都沒有發現。

夏舜卿細細打量此人，隻見他年紀尚輕，估計比自己大不了多少。他容貌俊美，戴一頂皂紗三山帽，穿一身蒼綠暗織水仙紋曳撒，兩手合握于袖中，靜然而立。

“小民恭迎天使。”夏舜卿捧着盒子向他鞠了一躬。内侍聞聲回拜，說道：“我是侍奉于文華殿的肖必觀，夏公子稱呼名字就好。”

夏舜卿不禁肅然起敬。若沒記錯的話，肖必觀少年成才，書畫俱佳，尤善界畫，先帝還曾戲稱他為‘玉界尺’。

行禮完畢，夏舜卿見他對屋内陳設有興緻，于是問道：“肖先生覺得簾上的畫兒如何？”

“很有巧思。”肖必觀笑了笑，“生在這樣有品位的人家，難怪夏公子天資過人。我有幸收到過公子的畫，看得出公子擅長刻畫人物，尤其對人物面部特征頗有研究。我便自請前來拜訪。我見公子氣宇不凡，果然人如其畫。”

夏舜卿沒有被肖必觀的客套話吹得忘乎所以，他把螺钿盒輕輕放到桌面上，道：“肖先生謬贊。聽說先生也愛工筆山水，那您一定很欣賞前朝畫聖馬一覺。正巧手上有幅《漁隐圖》，能否邀先生觀閱？”

肖必觀臉色略變了一變。

他暫代畫待诏職責訪問過很多人，這些人都會千方百計與他套近乎，并準備一些禮物來讨好他。他對這個流程太熟悉了。

他将螺钿盒推遠幾寸，照例說道：“夏公子恐怕還不知我的為人。若想談書論畫，某随時奉陪。但若想籠絡收買，公子可能打錯了主意。”

夏舜卿聽了一愣，随即啞然失笑。他并非不知送禮乃人之常情，隻是收賄受賄這種歪門邪道從來不在他的考慮範圍内。沒想到他的心急，讓肖必觀會錯了意。

夏舜卿直言道：“這畫不是送先生的，也并非我所有，看完還得還回去呢。”

夏舜卿沒有表現出絲毫的緊張和心虛，這令肖必觀有些意外。一個想通過他的舉薦進入畫院的人，不僅沒給他準備禮物還能如此坦率地承認，他還是頭一次碰見。

他不禁對眼前之人更添幾分好感。

夏舜卿斂袖打開了盒子。盒子裡有幅卷軸，使用宋錦裝裱。他将卷軸打開，平攤在桌面上。

肖必觀起身來看，隻見畫中山巒起伏舒展，水波濃淡相宜，松榮石厲，确實像馬一覺的手筆。

宮廷文淵閣中收藏了十數件馬一覺的作品，肖必觀常常借閱以研究其工法，對馬一覺的畫可謂如數家珍。

他想起馬一覺有一個絕活。旁人可以借鑒他的構圖，可以臨摹筆法，但極少有人學會這個絕活。

肖必觀把畫上下浏覽了一遍，在一顆枯樹上找到了它。

那是一隻灰頭黃腳、羽色斑白的鹧鸪。馬一覺不僅善畫山水，還擅長花鳥。将鳥兒畫得生動傳神，很多畫家都能做到。但能把半個指甲蓋大小的鳥兒也畫得細緻入微、翎羽分明的，古今寥寥。

肖必觀不忘拜訪的目的，問夏舜卿道：“公子工筆極佳，不知能不能仿畫一二？”

夏舜卿心知他在考驗自己，便回說可以一試。肖必觀于是請夏舜卿仿繪。

夏舜卿請肖必觀到書房，備上文房四寶開始落筆。肖必觀仍舊觀閱那幅《漁隐圖》。

兩刻鐘後，肖必觀來到夏舜卿桌前，看見夏舜卿仿的正是鹧鸪那處。他對夏舜卿的工筆水平估計得不錯，夏舜卿筆下的鹧鸪同樣細緻逼真。

枯樹下有一叢韭花，綠芯白瓣，比原畫還要爛漫可愛。肖必觀湊近細細看來，花瓣的白色并不特殊，隻是韭花周圍的紙面有些暗沉，把韭花襯托得潔白了。

然而那裡并沒有墨迹。肖必觀請夏舜卿停筆，随後将紙面翻過來，果然紙背被淺塗了幾筆。

肖必觀道：“夏公子不僅技法爐火純青，想法也是獨辟蹊徑啊。”

夏舜卿客氣道：“肖先生過譽了。”

肖必觀又請夏舜卿再畫一幅人面。