缃兒又收到了侯爺遞來的消息。侯爺對缃兒參與版畫制作表示贊許，他希望孫信蘇州行一事還能鬧得更大一些。

缃兒稍稍松了口氣。又要應付差使，又希望聽從心意做事，她努力維持着兩者的平衡，着實費心勞神。

這日甄冉在夏堯臣的院外踱步差不多已有一刻鐘，卻一直不進去。青梅出來瞧見了，道：“你有事就說。這樣走來走去，看着像在産房外等孩子出生似的。”

青梅講話一向直接，聲音幹脆又利落。甄冉雖然早就熟悉她的講話方式，但被調侃還是有些不好意思。

他賠禮道：“青梅姐姐饒恕。我想請缃兒姑娘出來一下。”

青梅道是夏舜卿的意思，她的臉色微微變了一變，走近些小聲說道：“先頭出了那事，二公子怎麼還來找缃兒？不知道避嫌嗎？就算他一時糊塗了，你也不知道提醒？”

甄冉支吾道：“是我有事求缃兒姑娘。姐姐莫聲張，我離開就是了。”

缃兒早就聽到了動靜，她掀開暖簾從屋裡出來，喊道：“請留步！我想你應該是為李姑娘來的。”

甄冉十分感動，他立馬向缃兒揖了一禮，道：“姑娘果真善解人意。先前多虧你點撥，我才能及時回轉救下李姑娘的性命。這次還想煩請姑娘援手一二……”

甄冉說着，不禁失語，片刻後才又接着說：“希望缃兒姑娘能抽空前去與她說說話。她說你是她的恩人，她想見見你。”

雖然甄冉沒有明說，但缃兒早已打探到李桃的事情，忙說道：“我也想見見她。你帶我過去吧。”

甄冉立馬眉開眼笑。

青梅不明就裡，半是勸說半是警告地對缃兒道：“你怎麼也糊塗起來了？不避着也就算了，怎麼還趕着往前湊。”

與青梅合作原本隻是缃兒留在夏宅的權宜之計，如今倒成了一個責任。缃兒道：“青梅姐姐不必擔心，這個我有分寸，不會影響我們的事。”

青梅不滿道：“我真是不懂。你作死也不看看自己的命數，好不讓人省心。罷了，我沒事管你做什麼。”

她說着搖搖頭，自顧自地走了。

對于青梅的勸誡，缃兒有些感激。按紅藥的說法，青梅的心眼不壞。

李桃從醫館出來後，就住在夏宅附近的一處清淨小院。夏舜卿安排了專人護衛，防止王玄再動什麼心思。

缃兒跟着甄冉到了那裡，走進院門就看見李桃坐在一張竹椅上曬太陽。冬天的陽光并不太暖和，因此她還裹了棉被和皮草鬥篷，整個人埋在竹椅裡，顯得格外瘦小。

李桃的年紀比缃兒小，想到她的遭遇，缃兒的心中不禁充滿了同情和欽佩。

這個姑娘剛剛受過重大傷害，她曾流血走過荊棘關卡，曾在崩潰的邊緣掙紮求生，如今靜靜坐在那裡，像一個榮歸的戰士。

李桃見缃兒到了，微笑起身向她行禮。

這個笑容讓缃兒确信，李桃并沒有像甄冉以為的那樣消沉。

甄冉拿了一方小凳在院中請缃兒坐下，又扶李桃坐回椅子上。他本想替李桃蓋好鬥篷，但李桃沒讓他蓋，而是接過鬥篷自己動手蓋上了。

缃兒看到這一幕，不禁有些疑惑。更兼方才李桃在看見甄冉後笑容突然消失，缃兒察覺到她恐怕有什麼與甄冉有關的心結。

甄冉在一旁朝缃兒看了一眼，缃兒使了個眼色示意他離開，他便往屋裡去了。

李桃從發髻上拔下那根蓮花簪拿在手裡，說道：“姑娘能來看我，我真的很開心。我現在還能坐在這裡，全賴你們的幫助。我不能讓你們失望，會好好活下去的。”

缃兒看到那支簪子被李桃養護得锃光瓦亮，笑道：“你能走出來，是你自己足夠勇敢。”

李桃也笑了：“我哪有那麼勇敢。我現在隻想把身體養好，然後找些事情做，這樣就很好了。原本我想跟着我爹繼續開豆腐店，但他覺得這樣抛頭露面的生計不适合我。”

盡管擁有活下去的勇氣，但接下來的路怎麼走，她還是難免迷茫和猶疑。

“正好我認識一位呂姑娘，她的共濟堂專為助人自力更生。等你好了可以去她那裡求份工來做。”缃兒道。

李桃聽了十分開心。她已沒有了嫁人的打算，一份工作對她來說無異于雪中送炭，她爹也不用擔心她以後不能靠自己生活了。

她拉着缃兒的手說：“謝謝缃兒姑娘，我又欠你一份情了！”

“舉手之勞，不要放在心上。”缃兒笑道，“這陣子是甄冉在照顧你嗎？他看起來挺會體貼人。”

李桃聽了臉色略變了一變，轉頭看向甄冉離去的方向，歎道：“是啊，他是個好人。”

缃兒想了想，道：“你好像在躲着他？”

李桃轉過頭來，不好意思垂下眼眸，說道：“不瞞姑娘說，我知道他……喜歡我。他一直很熱心地幫助我，人也很好，但是不知道為什麼，我……接受不了他的情誼。”

李桃說完，又擡眼看了看缃兒，随即又躲閃開，像是怕挨批評一樣。

缃兒明白了她的想法，原來是郎有情妾無意。