“是靖甯侯。”夏舜卿打斷道，“是你爹派她用間的。你說你不知道，我相信你。但是缃兒不見了，我找不到她了。”

趙元徽想起他爹回京後與人聯絡比往常更加頻繁，心裡開始惴惴不安。他讓夏舜卿先别急，問道：“你都知道些什麼？我爹他……他想幹什麼？”

夏舜卿把知道的都講給趙元徽聽了，又說：“我不知道侯爺想做什麼。我隻知道如今很多錦衣衛都隻聽他的吩咐。有個叫尹園的，常與缃兒一起出入。”

趙元徽聽到尹園的名字，想起确實有這個人。那人以前常來侯府，但最近卻不怎麼見到了。

他回道：“我知道了。我去查查他的行蹤。”又見夏舜卿神色不安，安慰道：“我跟你一樣着急缃兒，你放心，我現在就去找。”

趙元徽說着便要走，夏舜卿喊住他：“世子如今進了翰林院嗎？”

“對。”趙元徽停下腳步，“這本該是你哥的……你莫以為我多麼驕傲于這個狀元，其實我知道狀元本該是他的。但我又很羨慕他。你知道嗎？首輔大人很快就要在山西進行丈田試點，我多希望去山西赴任的人是我。”

自打趙元徽進門夏舜卿還沒問過他一聲好，如今聽他傾訴，夏舜卿猛覺慚愧，說道：“世子很優秀，又很勤奮，本也值得一個狀元，何必說這話。”

趙元徽笑了笑，問道：“你提這個做什麼？”

夏舜卿道：“我想問你有沒有辦法替我給安慶長公主遞封信？”

夏舜卿曾往安慶長公主府送過幾次帖子，希望見她一面，但都被長公主拒絕了。

趙元徽聽罷不禁懷疑夏舜卿要拒婚，正色道：“我也聽說賜婚的事了，沒想到是真的。你可要三思。要是讓皇上和長公主誤以為你對婚事心存不滿，那可是大逆不道的罪！”

夏舜卿說：“如今敕書沒有下來，還不作數。哪怕隻有一絲機會，我也要争取一下。”

趙元徽歎息一聲表示理解，說道：“翰林院隻拟公文，我也不好擺弄私人信件。不過長公主似乎很信任内侍肖必觀，這事宮外之人大多不曉，我也是聽錦衣衛說起過才得知。肖必觀侍奉于文華殿，你如今在畫院，正好方便找他。”

“原來是他。我認得的。”夏舜卿聽罷稍稍舒展了眉頭，向趙元徽鄭重拜謝。趙元徽擺擺手道：“你我還客氣什麼。”

夏舜卿知道這天正是肖必觀當值，便進宮後尋他說話。

誰知肖必觀瞧見夏舜卿走來卻轉身回避。雖然隔着長長的廊庑，夏舜卿也能看出他臉色憔悴，與上次見面時完全不同。夏舜卿聽聞他近日身體不适，還曾告假多日，果然傳言不虛。

“肖先生！”夏舜卿一邊喊一邊朝他奔去。

肖必觀見走不開，隻好停步回頭，向夏舜卿行禮：“夏公子。”

夏舜卿問了他的病情，他隻說無礙，并不想多提。出乎意料的，他卻突然恭喜夏舜卿來。

顯然肖必觀知道了皇上将賜婚的消息。

夏舜卿面露難色，問他能不能請安慶長公主召見自己，或者襄助自己投遞信件。

“公子找錯人了。長公主早已厭棄于我，我恐怕愛莫能助。”肖必觀說。他的臉上雖沒有表情，說出的話卻帶着輕輕的顫音。

夏舜卿見他不似推脫，便有些奇怪。肖必觀向來是個穩重周到的人，怎麼會得罪公主。

夏舜卿不好強人所難，隻好向他打聽公主的喜好。雖說肖必觀對夏舜卿有些欣賞，但聽罷，其俊秀的眉眼間還是露出了一絲不悅，說道：“恕我多言，公子此時私見公主，恐不合禮制。望公子三思。”

他的這句個人忠告，有些交淺言深。倘若不是為着夏舜卿的緣故，大概是為公主着想。莫非肖必觀對公主還是有感情在的？哪怕他已不是公主跟前的紅人。

夏舜卿窺探出一線生機，索性死馬當活馬醫，向他坦白道：“先生若對公主忠心，更應明白公主下嫁于我是錯誤的選擇。我絕非公主良配，又無心驸馬之位，此次求見是請公主放棄這門婚事。請先生引見！”

肖必觀聽罷蒼白的臉上露出了詫異的神色，随即又被更多的無奈所覆蓋。他深深地歎了口氣，像冷積多年的竈灰沉進冬夜的塘底，沒有聲音沒有漣漪。

他說：“公子既已想清楚，我盡力一試。”

夏舜卿拜謝。肖必觀回禮，接着向幽深的走廊遠處走去，步履謹慎而喑啞。陽光從長廊的一側斜照過來，廊下雀替的影子映到他的身上，交替變換。他走在明亮與陰影的界限處，不偏不倚，小心翼翼。