心不由懸起。

信裡這樣寫道：親愛的艾波洛妮亞，希望你在羅馬一切都好。如你所料，克羅切已将赫爾墨斯視為仇敵，他并未表露出來，但基于我對他的了解，這個老流氓已經對赫爾墨斯恨之入骨。如今他疑神疑鬼，已将我視為最親近可用之人。我想，萬聖節是我們動手的好機會。《茶花女》将在馬西莫歌劇院上演，克羅切邀請我們前去觀賞，我打算借此機會除掉他。不知你是否贊同，速回信！對了，你之前讓我調查邁克爾與美軍官員的事，似乎有些眉目，給基地供應果蔬的馬裡尼打聽到，那一天會有一班軍機直飛美國。我想，他可能要回去，需要我替你和他道别嗎？

放下信，艾波洛妮亞凝望方格窗棱外的夜色，朝東的窗戶無法欣賞絢爛的夕陽，城市燈光未亮，淡紫的天空暈染進無盡的黑裡。

這就是他們的後備計劃。殺掉克羅切。

放在七月農機剛暴露時，克羅切貿然死亡，他羅馬的好朋友們一定會下令嚴查，那幾位黑手黨也循着味撲上來，意圖分一杯羹。而吉裡安諾這位根基不穩的繼承人将成為首要懷疑目标，衆矢之的。真相不重要，利益是關鍵。

可現在不同。他們手握農機專利，成立農業機械公司，該分配的利益已然分配到位。通過展覽會拉近了和老牌貴族、新興商人的關系，又向中央巡查員展示吉裡安諾的民衆支持率。羅馬的大人物們不會對吉裡安諾下手了，他們隻會拉攏他、努力使他成為自己的一員。這是艾波這一個多月感受到的。如若不然，這些羅馬人又憑什麼要對她這位西西裡的鄉下姑娘青睐有加呢？

艾波洛妮亞攤開信紙，鋼筆筆尖翻飛，流瀉出一連串字。

她這樣寫道：親愛的圖裡，如果你認為時機成熟，我将全力配合你。下周二最後一門考試結束，我會返回西西裡，屆時商讨實施細節。關于那位美國人的事，

筆尖停頓，艾波想了許久，久到外界燈光如繁星亮起，她才提筆繼續寫道：無需與我多說，也請不要向他提起我。替我向西多尼亞問好，愛你們的，艾波。

伴随最後一顆句點落下，艾波洛妮亞放下鋼筆，輕輕吹幹墨迹，将紙張折疊裝入白色的信封，走出房門，捏着封好的信件敲響比安奇的房門。

“明天一早郵回西西裡。”她将信遞給男孩，叮囑道，“再記得訂購下周二晚間的火車票。”

回到房間，洗漱完畢換上睡衣，艾波洛妮亞從櫥櫃裡拿出安布羅斯偷偷塞進行李箱的、自家釀的葡萄酒。條件簡陋，她并無漂亮的葡萄酒杯，用喝水的馬克杯倒了滿滿一杯。

今夜是農曆的月尾，曉月如一截剪下的指甲，無人問津般落在夜空的角落。

艾波将腿收攏，腳尖踩上座椅，整個人蜷縮進木頭餐椅。她對着窗外的天空、城市、風月，猛地喝灌下一大口酒。

帶着柑橘和檸檬的香氣，她嘴裡哼唱起意大利最著名的詠歎調，祝酒歌。先是意大利語，接着是中文，一遍又一遍，直到杯中酒飲盡，她疲倦又頹唐地撲進柔軟的棉床。

*

十月第四個周二的夜間，吉裡安諾的書房。

璀璨的水晶燈棄置不用，單拉了一盞五十瓦的白熾燈直對着書桌。桌面攤着歌劇院平面圖，各處細節纖毫畢現。

原本堆在桌面的幾卷地圖和小旗摞到了角落。

“我們可以派殺手，從這裡沖出來往他肚子上一捅，然後從貨運通道離開。”雷默斯拿起一面紅色的三角小旗，啪地放到圖紙西北側、連接側包廂與二層觀衆席的拐彎處。

瑪蓮娜單手撐在桌面，另一隻手擱在腰後，姿态閑适，眼神犀利地在那個拐角反複逡巡，她贊同道：“是視覺死角。保險起見，可以讓馬裡諾陪同，放松警惕。”

馬裡諾是鋼鐵廠除克羅切之外最大的股份所有人，不僅如此，他還是明面上赫利陽傘制造廠的投資人，巴勒莫有名的富商，黑手黨眼裡的平民。

坐在一旁單人沙發、背對着他們的皮肖塔轉過頭來，無奈說道：“組織裡的小夥子馬裡諾基本都見過，這家夥演技差，無論誰被派去動手，他的表情都有可能洩露端倪。”

吉裡安諾雙手撐在桌面，盯着圖紙說道：“換一個人，不要馬裡諾。”

西多尼亞坐在角落的單人椅靠背椅，手裡打着毛衣說：“有些難度。那個陪同克羅切的人，身手不能矯健避免真的抓到人，而且要得他的信任。”

幾人又思索着提了幾個名字，從斯科皮亞先生到奧洛爾親王的管家，均被駁回。

皮肖塔沖瑪蓮娜舉杯，建議道：“也許可以派姑娘去。”

“不行。”女人一口否決，“她們還不足以勝任。刺殺需要力量、速度、孤注一擲的勇氣，以及超越常人的冷靜。這些女孩或許足夠勇敢和聰慧，但我不認為她們能處理如此艱巨的人物。”

皮肖塔一語道破：“你不舍得她們沾血。”

瑪蓮娜語氣一滞，想要反駁，但扪心自問，她确實不忍心那些鮮花一般的少女沾上鮮血。因而，她一言不發，僅沉默地注視着圖紙。

艾波洛妮亞推門而入，看到的就是這樣一副僵持的場景。

她将帽子和外套搭到長沙發的副手，問道：“發生什麼了？”

雷默斯把目前的問題簡明扼要地講了一遍，艾波聽後，指尖撫上粗糙的紙張、劃過縱橫交錯的黑白線條，對着平面圖思忖片刻，說道：“别糾結人選了，我來動手。”

在坐幾人都不是蠢人，瞬間明晰了她的意思。讓赫耳墨斯殺掉克羅切，這是最合适的結局。巴勒莫警察和憲兵出于利益考量和慣性懶政，隻會認為内部黑手黨傾軋造成傷亡。

瑪蓮娜率先開口：“可以。在包廂嗎？”

艾波點頭，“到時把手槍粘在椅子的側面，避免我掏口袋引起他的戒心。”

吉裡安諾看了雷默斯一眼，後者立刻說：“我親自去辦。手槍的位置保準粘貼對。”

艾波洛妮亞走到桌前正位，雷默斯順其自然讓開位置，她說：“不過，為防止意外發生，我們還要讨論一下，如果我沒有順利抵達包廂，該如何做。”

“能發生什麼意外？”皮肖塔哂笑道，“就克羅切手底下那些人，根本近不了赫耳墨斯的身。外圍的保镖全是從洛特山谷調出來的自己人。除非他們有狙擊手，但優秀的狙擊手早已被軍方挑走，要麼在羅馬保護高官，要麼為美國人效力。克羅切手下可找不到這樣的人才。”

話雖如此，艾波洛妮亞還是說道：“如果我發生意外，或者槍出了纰漏，那麼就執行後備計劃，在克羅切看完歌劇，從包廂出來，經過這個角落時，遵照雷默斯的計劃将她處理了。”

吉裡安諾極為贊同地點頭，一錘定音：“就按照艾波說的辦，務必要讓克羅切去見上帝或者撒旦。”