就在内心的懷疑愈加濃厚時，他看到女孩若無其事地坐進一把真皮扶手椅裡，微笑着沖他打招呼：“好久不見，特雷紮部長。真巧，您今天找羅西先生商讨公務嗎？”

仿佛渾然不清楚他一個多月前那樁調令背後的深遠含義，叫人觑不出半點破綻，這反倒讓特雷紮皺起眉頭。

“赫耳墨斯。”他說，“我已經知道你的身份了。”

艾波洛妮亞睜大圓圓的眼，“什麼？他已經去世大半年了，您現在才知道我是他的弟子嗎？”

“你别裝了，曼”特雷紮止住話頭，暗恨對方狡詐，轉而說：“維太裡小姐，我們感情一直不錯，有着深厚情誼……”

“打住打住，”艾波做了個暫停的手勢，“我現在是已婚婦女，和丈夫還算恩愛，沒有做您情婦的打算。”

特雷紮一哽，緩了緩，平靜地說：“如果沒有我的網開一面，你的丈夫如今還蹲在監獄、在臭蟲遍布的牢房睡覺，更不可能當上外貿部門的職員。”

說得好像沒收紐約柯裡昂的錢似的。艾波低頭看看指甲，甲形圓潤、白中透粉，瞧着很健康。

位高權重的司法部長忍着怒氣，接着說：“現在大家日子都不好過，政府全指望着美國人的錢救急，但總理收緊了貸款，資金通道變窄，企業借錢反倒更困難了。你也有工廠，應該明白我的意思吧。如果再這麼限制貸款，經濟更要一蹶不振。比起金錢，我更需要圖裡和你們的影響力，說句不好聽的，你們的手法有點像共産黨、社會黨，人人都喜歡你們。所以，我希望你和吉裡安諾能幫助我。”

艾波洛尼亞靜靜地聽他說完，用一種懇切的語氣慢慢說：“我真的感到受寵若驚，您的想法十分正當。不過您是内閣成員，也許可以試着說服總理？”

特雷紮擺擺手，“他可不會聽我的。這些不需要你操心。你隻需要負責西西裡的選票，而圖裡和他的好兄弟負責那不勒斯的，這樣輻射開來，整個意大利南部都是我們的票倉。我将成為第一位西西裡籍的總理。”

艾波洛尼亞徹底聽懂他的意圖了。他想要煽動民意重新大選，選出新總統任命他為總理。她在心底啧了一聲，克羅切對他的評價沒有錯，真是個橄榄腦袋。

雖是這樣想的，但在戰術上她從不藐視對手。

“我感謝您的擡愛。您對我一直幫助良多，不僅是邁克爾的事，更是您提拔了我的哥哥，讓他成為巴勒莫新一任的警察局長。”她笑得溫和。

特雷紮卻從中聽出一絲屬于赫耳墨斯的風範，他站起來，繞過桌子，倒了一杯水放到她面前：“維太裡小姐，這是皆大歡喜的事，你畢竟是女孩，無法正式任職，那我隻能安排你的兄長了。原本我屬意的是安布羅斯.維太裡，可他一口回絕，甚至還告訴了圖裡，妄圖破壞我們之間的感情。那我隻能退而求其次了，好在你的第二位哥哥一心報效國家，幾乎立刻就答應了。”

艾波抿了一口水，笑眯眯道：“您考慮得很周到。”

部長很高興。赫耳墨斯審時度勢，他認為艾波對他态度的轉變來自于他即将當上總理的輝煌未來。他像主人一樣笑着問她是否要回會客廳，繼續和那些女人玩耍。

艾波搖頭，手撫上暫不明顯的腹部，“邁克爾在等我。”

這個動作取悅到了特雷紮，花白的胡須在發自真心的大笑中顫抖起來。他一路将女孩送到門外，看着她坐進那輛紅色的菲亞特才作罷。

*

艾波洛妮亞打開車門，坐進車内，任由男人親吻她的臉頰和雙唇，仔細琢磨每一件事。

過剩的勞動力使得産品成本變低，增加意大利商品在國際市場的競争力。就像她未來東方大國做的那樣，商品遠銷歐美，物美價廉。但光勞動力低廉還不夠，意大利太小，身上又有太多包袱，無法像她曾經的祖國一樣輕裝上陣，因而總理铤而走險，完全開放進出口，讓彙率完全聽從市場這隻看不看的手調配，在美元的沖擊下，裡拉迅速貶值，相對應的，美國人購買意大利産品的價格将更優惠，可以進一步刺激工廠生産，促進就業，是一個良性循環。

但問題是這也方便美國人收購意大利的資産，那些基礎性的重工業一旦落入他國，想要重建或者要回來可太難了。因此總理通過限制銀行貸款，控制外國資本對本國資産的侵蝕。顯然，這讓想要撿便宜的人不滿意了，意圖扶持特雷紮這個蠢貨上位，好讓意大利成為他們經濟上的殖民地。

不過，特雷紮這個行為倒是正中她的下懷。艾波有預感，她離目标将再近了一步。她總是為達目的不擇手段的。

她當然知道特雷紮想要用赫耳墨斯這個身份敲打她，甚至在必要時公布她的身份，掀起一場類似獵巫運動的阻止女性參與社會活動的運動。但萬事都有風險，一切後果她将盡全力承擔。

“晚飯好吃嗎？”邁克爾沒有發覺她的神不思蜀，隻當她累了。

他發動汽車，車頭燈明晃晃地照亮眼前的道路。

“還不錯。”艾波洛尼亞心不在焉，嘴裡仍不忘哄道，“沒你做得合胃口。”

“那回去再給你做一些吃？想吃什麼？”

“蔥油拌面？可以嗎？”

“當然沒問題。”男人的聲音柔得簡直要滴出水來。