嚴冬時分，寒來鋪天，遠處的青山松林被籠罩在一片冰冷刺骨的雪霧之中，冷碧的松尖兒尚凝着雪色的冰碴，在冷陽下閃爍着微光。

冬風撲過來，冰碴撲簌簌地往下掉。

松下一纖弱少年冷不丁就被砸了滿身，不由仰起頭來。

少年俊眉修目，瓊風秀骨。一身洗的發白的破棉絮袍在寒風中獵獵飛舞，身形清瘦修長，迎着雪光，秀美的美容更顯得冷清。

感受到脖子裡掉落雪碴子的寒氣，少年松開握住斧子的手，微微昂起頭，勉強拭去了鼻尖和兩頰上的冰雪，這才又俯下身去撿起了地面上被劈飛的柴火，裝在了身邊的背簍裡。

但顧不得多做停頓，她又緊拾起另一隻圓滾粗柴擺在木樁上，再度緊了緊手中的斧子，高高揚起，重重劈下。

啪——！

沉悶的砍柴聲中，一個黑粗的漢子看向少年。

“甯哥兒，你昨個兒劈了半日柴，也不過得了二十來斤。怎得今日又是你來？你阿爹呢？他若是一味隻在家裡躲閑，今年你家怕是難挨了。”

鄉下冬日裡奇寒無比，沒有預備上足夠的柴火是會凍死人的。

但那少年聞言不曾回話，隻緊繃着唇線，繼續揮斧。

“李大哥你何必管他們周家的閑事？那姓周的那酸秀才怕是又去巴結他那個當大官的長兄了！”有一個漢子接話。

另有人譏笑道:“能當大官的老爺都是天上的星宿，哪兒看得上他提過去的雞鴨鵝魚呀。偏偏人家不識相，年年過節年年上門，哪回不是灰溜溜地回來？這要是我，我早沒臉再登門了。可偏偏人家跟個沒事人一樣！”

說罷，一群漢子都粗聲粗氣地哈哈大笑起來。

先前問話的李大哥臉上顯出一點憐憫的神色。

但少年流着熱汗依舊沉默不語，任這群漢子取笑，隻是用盡全力地再度揚起斧子，又落下，眼神冷淡又執着，似乎能讓她上心的隻有這堆幹柴。

這時，凝結着一層薄冰的泥濘小路上，遠遠地走來一抹女人的影子。

“甯哥兒！甯哥兒！”黃嫂子遙遙地便喊。

少年從人堆裡擡起頭，看見一個腰似桶粗的胖婦人朝他快步走來，氣喘籲籲地停在他面前，說:“我在整個西河村尋你，誰知你躲在這兒。瞧瞧你這一身臭汗，快，把斧子放下随我回去，你阿爹正找你呢。”

說着就要去拉少年的柚子。

周稚甯拘謹地往後退一步，低聲道:“黃嫂子，您可知道我阿爹找我有何事？”

“自然是好事！”

黃嫂子笑的将胖肉堆在一處:“你那個當了大官的大伯呀，今年親自派了人來接你們一家去過團圓年呢！好氣派的馬車就停在你們家門口！你阿爹尋你都尋瘋了，我也特别來給你報個信兒。你可别耽誤了，趕緊回家！”

周稚甯聞言一愣，繼而頗為煩惱地抿了抿唇。

幾年前她因病去世，醒來後就成了這西河村周家二房的長子。

她上頭有三個姐姐，而她自己本該是周家的第四個女兒。被迫挑起長子的擔子，也隻是因為當年父親周允德第十次落榜後大病了一場，人眼看着就要殁了，母親楊氏信了道士的讒言，為了替周允德招魂，謊稱腹裡懷的是個文曲星投胎的麟兒，能替周允德圓那個虛無缥缈的狀元夢，光榮二房。

這個謊言硬生生吊住了周允德的一口氣，後來果真把人救了回來。

她一開始以為謊言終究是謊言，楊氏不可能瞞周允德一輩子。可一年、兩年、十年……楊氏從一開始不知如何開口，變成如今害怕開口。

因為周允德實在是将這個被預言為文曲星的“老來子”當成了人生的全部希望。他不僅徹底放棄了科舉，專心教導“兒子”讀書，還耗費全部銀錢送“兒子”開蒙，替“兒子”求遍名師，甚至還願意腆着臉去求早就不再聯系的長兄周允能，隻為了“兒子”能得到一個更好的前途。

所有人都信她是周家的長子，二房的希望，就連說出這個謊言的楊氏也漸漸的信了，仿佛她當年誕下的真的是個麟兒，而不是女兒……

*

回家後，周稚甯才看見家裡家外都忙瘋了。

三個姐姐不停地往一輛華麗的大馬車上運着什麼東西，母親楊氏也緊張的不得了，一直在清箱箧。幾口往日裡被珍藏的大樟木衣箱，如今都大喇喇地擺放在院子裡。

周允德更是喜得不行，那張青白消瘦的長臉上，難得進發出了巨大的光芒，兩隻原本暗沉黯淡的眼睛，現在亮的吓人。

一看見周稚甯，他立馬大步走過來，推着她的肩膀道:“甯哥兒，你快去看看你的衣箱還有什麼需要收拾的。多的你母親已經替你收撿了。怕還有什麼零零碎粹的遺落，你自己去驗一驗。省得到時候去了平城，缺東少西的還得勞煩主人家替咱們置辦。”

周稚甯回頭看了一眼馬車外的侍從，那是奉命從平城來接周允德的。此時那人雖面無表情，可嘴角微微下撇，眼神裡充滿了鄙夷和不屑，以一種看打秋風的窮親戚的目光，審視着他們一家的兵荒馬亂。

“阿爹。”

周稚甯回過頭來歎了口氣，低聲道：“何必如此麻煩？咱們隻是去平城過年，臘八過了便回來了。帶這麼多東西去也沒個用處。又麻煩阿娘和阿姐們來來去去，實在累得慌。”

周允德卻笑道:“今年與往年大不一樣，你那大伯還是念着我們這點骨肉之親的。雖然往年做的絕情了些，但今年到底是心軟下來,不僅派了馬車來接我們進平城，還與我修書一封，留我們在平城暫住。”

周稚甯眉心一蹙：“可臘八後私塾那邊的課業怎麼辦……”

“這也是為父替你苦心經營之處了。”

周允德歎了口氣：“我天資平平，但你開蒙這些年，各個夫子都是贊歎有佳，誇你有讀書的慧根。西河村雖好，但終歸太小，若你能去平城讀書，将來的路途應當更坦蕩些。正好你大伯家要開一個家族私塾，遍請名師，屆時還有其他家族子弟前來入學。這樣的機會，我實在是不忍你錯過。”

周允德确實是打心眼兒裡替周稚甯考慮，可周稚甯的眉頭卻越皺越深了。

平城對她來說是另一個陌生的天地，光是要适應就要花上一番功夫。更何況她還擔着這麼大個秘密……

可是周允德沒有多想，催促周稚甯去檢查自己的衣箱。

周稚甯無話可說，隻好依言去了，楊氏替她将東西收的很好，不需要多看什麼，于是她很快又回來了。

見再無可收撿的了，周允德就帶着一家人上了馬車。

那車夫揚手揮鞭，馬車就搖搖晃晃地動了起來。

三姐周巧秀今年才十二歲，正是活潑好動的時候，她坐在馬車上也一刻不能安分，掀開馬車簾子朝外看，問道：“阿娘，咱們這一去，什麼時候才能回來？”