跟着仆人從後門進了周府，一家人被領到了一處小院。

小院很偏僻，看上去似乎荒廢了很久了。門匾上的字都被厚重的積雪蓋住了半面，屋檐下墜着閃着寒光的冰坨子。

唯一能通往小院内的一條路也被大雪埋沒了，一腳踩下去，雪深得齊膝。

楊氏凍得直哆嗦：“老、老爺，這個地方冷的很，怎麼住人啊？”

那仆人聞言冷笑：“有個地方就不錯了，夫人若是想住好的，拿出百八十兩銀子來，到時候就是夫人想住天宮我們也能給您辦妥。”

楊氏面色頓時難看起來。

還是周允德擺擺手，無奈道：“罷了，能住便罷了。”

“周老爺不愧是讀書人，比起婦道人家來就是有涵養。”仆人嗤笑了一聲，陰陽怪氣的，也不知是褒是貶。

“對了，既然周老爺這般識相，那我就不得不提醒周老爺一句。近來我家老爺要開族學，不少官老爺都會送自家的公子來府裡念書。這些公子們身份都尊貴，千萬沖撞不得。所以近些時日周老爺您和您的家眷就别往前院去了，省的到時候鬧出了笑話不好看。”

仆人的話夾槍帶棒，明裡暗裡都是在瞧不起周允德一家子的身份，。

周允德歎了一口氣，臉色灰敗，頹唐地應了句：“我知道了。”

仆人哼笑：“即使如此，那就請周老爺您好好休息。午飯過後，我家老爺再請周老爺和甯公子去前廳叙見。甯公子今日在府外的一番話當真是有趣，我想我家老爺還想再聽甯公子再說一遍……”

言罷，仆人撣了撣身上并不存在的雪，頗為倨傲地離開了。

若說此前仆人對周允德的侮辱，他還受得住，此時仆人提到了周稚甯，周允德就有些耐不住。

他對周稚甯道：“唉，甯哥兒，你方才着實不該為逞一時口舌之快，就拿你大伯的陰私家事出來渾說的。還未見面，你大伯就該惱了你了。你瞧瞧，這會子人家就已經來敲打咱們一家子了。”

“父親以為大伯是真心實意請咱們一家子來平城團聚的麼？”

周稚甯說。

她用腳踩了下這四周的厚雪，一腳下去就深陷其中。

這樣連雪路都未開的地方，怕是很久沒人打掃過了。但凡是有點體面的人家都不會拿這個院子出來待客，可她那位素未謀面的大伯倒是敢的很。

這就是掐準了周允德這一房無權無勢，又是軟弱的讀書人，所以才敢這般明目張膽地欺淩。

周允德也知道自己算是又看錯了這位“兄弟”，他低低道：“所謂人在屋檐下，不得不低頭。這裡是平城，不是西河村，咱們總該謹言慎行些。若是被别人抓到錯處，不是更難過了麼？”

“父親，咱們做與不做，說與不說都是錯。周府的态度您也應該看見了。”周稚甯抿了抿唇角，“更何況這回我必定要得罪大伯了，與其留下來繼續看人臉色，不如回鄉。”

周允能既然看不起他這位弟弟，卻又要千裡迢迢地把人從西河村帶到平城來，這背後必定有些隐秘。

與其留在平城被人算計，不如早早的撕破臉。叫周允能惱怒之下，将他們一家趕回西河村。

這也是為什麼周稚甯敢當衆揭露周允能陰私的原因，她本就是抱着惹怒周允能的目的去的。

更何況周稚甯本身就背負了那麼大的秘密，在周允能目的不明的情況下，在平城多留一天就多一分暴露的危險。

“不成！”

即便周允德明白周允能是不會再與自家相親了，但還是一口回絕了周稚甯。

“甯哥兒，你不要使一時意氣。你大伯雖然待我們嚴苛，但平城好歹比西河村強。你總說着要回去，難不成你要一輩子待在西河村走我的老路麼？”

周允德從小就被拿着跟這位長兄比較，怎麼比他都不如，村裡的冷眼嘲笑他受了大半輩子了，夜裡想起來都會驚一場噩夢。

他自己的沒出息怕了，因此就算周允能已經踩到他臉上來了，他也能忍。他就是要拼全力把周稚甯托舉起來，讓二房也有個榮光。

“你大伯不是心狠手辣的人，不至于與你計較。好歹你還是他親侄兒，大不了、大不了……”

周允德咬牙道：“大不了待會兒你見到你大伯，好好地給他賠個不是。就是他責你也好，氣你也好，甚至于申饬你，你都不許回嘴。無論如何你都得留下！”

言罷，周允德也不顧周稚甯同意與否，吩咐了楊氏和幾個姐兒一同拿了竹掃帚，就一門心思地給小院鏟起雪來，任憑周稚甯再三勸阻也不理。

這看樣子是鐵了心要在平城住下了。

周稚甯都不曾想到周允德竟然這麼能忍，她不由狠狠擰眉。

*

在周允德的堅持下，周家全家人在小院内外昏頭昏腦地掃了一個時辰的雪，那日頭都西移了有一會兒了，還沒有仆人來引他們去進午膳，一家人都餓的受不住了。

特别是周巧秀，她還是個小姑娘，連日的奔波本就沒怎麼休息，如今又埋頭掃了一個時辰的雪，渾身又累又冷又餓。

她忍不住扯了扯楊氏的袖子，眼眶發紅：“阿娘，我餓了……”

楊氏也為難。

他們這趟出來隻帶夠了路上的幹糧，本想着到了平城以後自有周允能安排，可惜周允德失算了。

周巧珍、周巧慧聞言也忍不住咽了口口水。

其實她們兩個也餓的慌，她們還幫着一塊兒掃雪，衣擺和鞋頭都叫雪浸濕了，手指頭凍得又紅又紫。可她們也知道周府并不待見他們一家，不給他們擺飯也是故意的。因此她們都不肯多說，隻埋着頭一個勁兒地幹活。

但一直餓肚子也不是辦法，總該有個能出頭的人。

周稚甯看了眼周允德，見對方面色難看但又死撐着，便知道指望不上周允德開口去讨要膳食。

她雖也想讓周允德餓上這一頓，結結實實吃點苦頭，但三個姐姐卻是無辜陪着受罪。

周稚甯無聲地歎了一口氣。

她拍去了身上的風雪，擔起了長子的責任，去了前院問詢膳食的事。

隻是她是個生面孔，周府裡的丫鬟婆子們似乎又得了誰的授意，都有意避着她走。因此幾番詢問下來，她都沒能摸到膳房的邊。

周稚甯不由頭疼地揉了揉額角。

她知道自己為了激怒周允能，進而得罪了周連玉，所以進了周府後諸事都不會太順利。隻是沒想到對方連一刻也不想多等，前腳結下的仇，後腳就要報。

她正想着要另尋辦法時，忽然有個人從牆後冒出頭來，小聲叫她：“小哥兒！小哥兒！”

周稚甯聞言看過去，隻見對方是個圓臉的小厮，滿面帶笑，看上去很是面善，似乎很好相處。

“小哥兒，你可是今兒入府的周二老爺家的公子麼？叫甯哥兒的那位？”小厮問。