平原趙氏是士族，但如今科舉制大興，士族的壟斷權早就被打破了，就算是大士族的嫡子想要入朝為官，也得和普通學子一樣經過科考。

但話雖這樣說，也不是沒有至今還風光無限的士族。

周稚甯道：“同樣姓趙，怎麼琅琊趙氏比這平原趙氏風光得多？”

聞言，茗煙抿唇笑道：“琅琊趙氏的先祖有從龍之功，太祖特許可以保留士族儀制，另賜侯爵之位，世襲罔替。族中兒郎皆能入宮伴讀，這樣的上上恩榮自然不是他人能比的。”

不愧是高官府裡的，知道的倒是不少。

周稚甯有些興趣，就與茗煙多聊了聊，二人一前一後地慢慢地往回去的路上走。

另一邊，楊氏與幾個姐兒都留在小院裡做活兒。

他們帶來的過冬衣裳雖多，但大多穿不出去，比起府裡其他幾個姐兒的要遜色不少。周允德囑咐她們莫要在外丢了周稚甯的臉面，又勉強湊了十來兩銀子，叫她們好歹去街面上做身看得過去的新衣裳。

但平城畢竟不比西河村，物價講出來都要駭死人。楊氏帶着幾個姐兒逛了一圈，連一件衣裳都舍不得買，最後還是去布莊比量着買了幾匹顔色鮮亮的布，打算回來自己動手裁剪。

周巧珍、周巧慧兩個人還耐得住，但周巧秀年紀小，又好動，沒一會兒就将手上的針線放下了，跑去扒窗子看院子裡的雪景。

其實這麼個小院子早怎麼好看也看了不下十來遍了，雪景天、半白的庭院、枯幹的老樹、散亂的地面……

周巧秀看了一會兒就失了興趣，隻豔羨地說：“小弟真好，可以在外面到處跑着玩呢。周府裡的景色應該比咱院裡的更好看吧？”

自從到了周府以後，周巧秀感覺家裡的規矩都變大了，什麼地方都不許去，隻能待在自己的小院裡。她又是個好動的性子，才拘束了兩天就受不了了。

楊氏拿繡花針揩揩發頂，頭也不擡地說：“你弟弟是要做大事兒的人，哪兒是去玩的？你安分些罷。”

周巧秀撇撇嘴，安靜了，可沒一會兒，她又說：“阿娘，聽說周府裡有個很别緻的小花園，種的是梅花，開起花來豔豔的，可好看了。”

“你這孩子……”

楊氏有些不耐：“女兒家家的天天想着往外跑作什麼？你又不是兒郎。還是趁早多向你阿姐學學，多在女紅針織上用點心，将來才能許個好人家。”

但話說到這兒，楊氏又不由替周巧珍的婚事擔起了心。

過了年周巧珍也就十六了，這花一樣的年紀該許人家了。若是拖來拖去，到了十七、十八歲，能挑揀的人家就少了半壁。要是再拖到十九、二十，能挑的人家又少半壁。

到時沒有豐厚點的嫁妝，能挑給周巧珍的也隻剩些不入流的田舍漢了。

親手養大的女兒，楊氏怎舍得周巧珍吃苦呢？

她許是可以求求周允能的。

但是想想周稚甯的臉色……

楊氏下針的速度都慢了些，可她轉念一想，她又不是求周允能給珍姐兒指個大富大貴的人家，官宦子弟他們不敢攀，難道連個有前途些的秀才也指不得麼？

她暗暗打定了主意。

*

引見過先生的第五天，周府的族學終于開了。

族學選址在周府中央，是一棟飛檐走角的大院，院外是江南式的黑牆白瓦，兩盞紅燈籠挂在門口。

推門而入，是四進制的宅邸，左右挂着十來幅先賢畫像，面前則是一個“牌匾”，堂下安置了數十張書案，文房四寶一應俱全。

各個公子帶來的小厮先自家主子一步進去，快步走過青石闆鋪設的庭院，來到早就安排好的書案邊，将紅漆書箱裡的書本一一拿出，在書案上擺放齊全。

等他們忙活完，公子們才不緊不慢地各自落座。

周稚甯注意了一下堂内的位子。

凡是周家嫡系子弟都在前三排，周明承居正中，往他旁邊延伸過去也都是其他家族的嫡系子弟，幾人尚未落位就已經攀起交情來了。

中三排留與周家旁系子弟，以及家世不及前三排者。他們這些人雖然有點子互相看不上的味道，但也有所交流，時不時還伸着頭往前三排插兩句話。

後兩排則是魚龍混雜，有托了府裡夫人們的裙帶關系進來的，也有府裡家生奴才的長子，再有的就是周稚甯這種占了個名頭上的便宜進來的。

這些人對彼此的底下身份算是知根知底，完全歇了彼此套交情的心思，隻顧着讨好前六排。個個笑的谄媚，行為動作是标準的狗腿子做派。

這個所謂的族學，還未開始便能看出烏煙瘴氣了。

周稚甯翻開了自己書案上的書，眼角餘光瞥見還有一道身影與她一樣穩坐。