雪地裡，豔陽高照，幾個少年人攏着袖子站在一處，笑語吟吟，風流靈秀。
為首的一個穿一身鴉青暗紋番花錦袍，外罩一件玄色披風，劍眉星目，豐神俊朗，正是周明承，方才就是他拿石子砸的周稚甯的窗戶。
旁邊站着的是唐銜青，穿着寶藍色素面湖杭夾袍，鬓若刀裁，眉眼俊美，别一樣的風流俊美。
再旁邊是幾個周稚甯不熟悉的同窗。
周稚甯走出去，迎着豔陽和雪光，影子清瘦修長，她身上的深藍素面錦緞袍仿佛流動着金光，面容更顯清雅俊秀。
幾個人都一眨不眨地看着她。
周明承眼眸深黑，似要說些什麼，唐銜青卻搶先他一步走到周稚甯身邊與她見禮。
“在下唐銜青，字有為。”唐銜青笑的很親善。
周稚甯對他不熟悉，朝他點點頭，隻報了自己的名字：“周稚甯。”
唐銜青卻也不在意，反而幹脆就站在她身邊，笑呵呵地跟着她一同往外走。
本來每次都是周明承與周稚甯并肩，但這回唐銜青搶了周明承的位置，伴在周稚甯身邊說笑，周明承身邊的位子空下來，自然而然的就有其他人補上去想和周明承聊天。
周明承對外一直是溫文爾雅的形象，有人與他搭話，他也不會因為對方身份不高而顯得不耐煩，風度翩翩，很有君子做派。
隻是偶爾他瞥見身後周稚甯與唐銜青二人，眼眸中飛快地閃過一絲暗色。
＊
到街面上的時候，街面四處都挂滿了紅綢，彩緞千條，瑞氣萬千。
一頭青皮水牛頭戴紅花，被人牽着站在街道中央，兩隻碩大的牛角仿佛是黑金做成似的，古樸有力，暗暗放有華光，想是被牽來之前早有人用桐油替水牛擦拭過牛角。
在青皮水牛旁邊則另站着一人，裝扮奇特，頭頂花環，面覆傩神面具，青面獠牙，赤金朱砂，濃墨重彩。明明是三九天氣，那人卻身着一件草衣，下蹬一雙操履，手中執着一條牛鞭，叉腰昂首，目光炯炯。
其後更有敲鑼打鼓、奏笛、唱喏者若幹，各個也是相同的傩神面具，身上卻穿着圓領灰色素面長袍，袖擺寬大異常，迎風而動，顯出幾分仙風道骨。
周稚甯心裡有幾分奇異。
早在前世她做研究的時候，就偶然涉獵過古代春節風俗，鞭春牛就是其中一條，通常是象征春耕開始，以示豐兆，策勵農耕。
《周禮·月令》就曾有言：“出土牛以送寒氣。”
不過紙上得來終覺淺，任憑古書典籍上記載的再惟妙惟肖，也不如自己親眼目睹來的真切。
此時，天邊微暗，小雪飄至。
有人敲鑼一聲：“哐當——”
唱喏者清亮渾厚嗓音随之而至：“時辰到，肅靜！”
周圍方才還發出吵鬧之意的百姓們立即靜聲，以一種崇仰、尊敬的目光看向手持牛鞭之人。
手持牛鞭之人則在衆目期盼之下踩着奇特的步伐繞到青皮水牛後面，手上長鞭一揚，在半空中打出一聲清響，同時唱道：“倬彼甫田，歲取十千。我取其陳，食我農人……”
他的聲音微微沙啞，卻帶有一種奇特的魅力，裡面蘊含着濃郁的生命力，像是從土地裡萌發出來的勃勃生機。
唱聲起，鼓、缽、笛、二胡之類的樂聲也是緊随而至。
“自古幼年，今适南畝，或耘或耔。”
“黍稷薿薿，攸介攸止，烝我髦土。”
執鞭人腳尖一點，右手高高揚起，身子後仰，下腰竟然過半！
眼見他就要跌落在地，執鞭人卻腰身一扭，半空旋了個大周天，潇灑一蹬，立即又重回方才身形，與此同時，他手中神鞭狠狠落下：
“啪——！”
鞭子抽在青皮水牛身上發出一聲脆響，青皮水牛登時吃痛，大哞一聲，撒開了四隻蹄子就朝前沖去。
這一沖，仿佛是按到了什麼開關。方才還噤若寒蟬的人們此刻猶如沸水滾入油鍋，轟然炸開聲響！
随即鼓點聲、敲缽聲、吹笛聲越急，執鞭人舞步越快，如急促雨點驟然砸在大地，令人目不暇接。
唱喏者寬袍高舉，唱：“以我齊明，與我犧羊，以社以方喲——”
百姓們同舉雙臂，以敬神明，和：“我田既臧，農夫之慶，琴瑟擊鼓，以禦田祖，以祈甘雨嘿喲——”
唱喏者寬袍揮舞，仿佛空中飒飒鼓動的一面旗勝：“以介我稷黍，以穀我士女喲——”
百姓們同時朝天鼓動三聲手：“曾孫來止，以其婦子嘿喲——”
唱喏者點眉心以叩地面，手心抹土：“曾孫之稼，如茨如梁喲——”
百姓整齊跺腳：“曾孫之庾，如坁如京嘿喲——”
一聲唱疊着一聲唱，連綿不絕，籠罩四野，執鞭人沙啞唱聲與百姓的聲音連成一片，像寒風季節京城上林湖的潮水。
周稚甯擠在百姓之中随之祭祀拜神，高舉雙手唱喏。
飛雪漸急，人氣震震，福氣延綿，每個人眼角眉梢的敬意和喜意似乎都沾染上了她自己。
唐銜青雖然也是第一次見民間鞭春牛，但他興緻并沒有周稚甯那樣高。他想同周稚甯說話，但正要湊上去，方才還整齊的百姓隊伍卻如流水一般轟然散開了。
所有的百姓都去追趕那青皮水牛了。
這亦是習俗，在唱完祭祀歌之後，誰能第一個鞭在青牛身上，誰就能“報以介福，萬壽無疆”。
整條街的人都加入了圍堵青牛的狂歡，吓的青牛四蹄亂飛，到處瘋蹿。
唐銜青連一句話都沒來得及多說，人就和周稚甯分散了。
周明承注意到這一點，立即扭身撥開人群想往周稚甯身邊走，然而一個晃眼的功夫，等他再确定周稚甯方位時，周稚甯的身影就已經在原地消失了。
看着在人群裡艱難前行，也在努力尋找周稚甯的唐銜青，周明承終于将目光一沉，毫不掩飾地流露出一絲陰鸷來。