七日之後，童生試就要開始了。比起考時的焦慮，考前的事情也不少。

在考前前幾天，周稚甯一大早就起身出了小院。

學堂前，已經有四個同窗在等她了。

“一、二、三、四——”

一個面容清秀的少年點了下人數，笑道：“算上簡齋兄一個，正好五個人。走吧，現在就去縣衙禮房交單子。”

幾個人都點頭，一齊往縣衙去了。

這是每個考生在考試前都要經曆的流程，畢竟古代沒有人臉掃描器，也沒有信号屏蔽儀，如何防止有人冒名頂替或者是作弊就是一大難題。為了解決這一問題，朝廷就提出了“廪保互結親供單”的說法。

在這單子上會如實記述考生的身形體貌特征、曾祖祖父父親三代人的姓名、是否從事賤籍、身家是否清白、恩師姓名、廪保姓名、住址等等信息。

其中還包括一項五人互結童生姓名，一人作弊，四人連坐，不可謂不嚴苛。

等到了縣衙禮房之後，禮房外已經是大排長龍，許多要參加童生試的書生都等在此處了。這些人有的面相稚嫩，不過雙十之數，但也有的已經生出了細紋，各個年齡段不一而足。

周稚甯攏袖随着幾個同窗一起排隊，足足排了一個時辰才輪到他們。

負責查驗考生面貌特征的是個瘦小男人，他一看就知是個做慣了的熟手，目光極快往考生面上一瞥，手下就運筆如飛：“膚白、臉圓、身量六尺……”

“面光無須、眼小、大耳、身量七尺……”

“色黑、幹瘦、臉左側有痦一顆……”

輪到周稚甯時，瘦小男人雙眼微眯，下筆又寫：“膚白、薄唇、桃花眼、身形清瘦……”

一口氣寫完五個人的保單，瘦小男人又拿過墨筆一一點名：“章長慶、何寶明、胡平清、王田、周稚甯，就是你們五個互為結保麼？”

周稚甯五人皆是行禮：“是。”

“過來簽字。”瘦小男人将手上墨筆遞過去，“簽完再去找你們相熟的廪生簽字，簽完了再拿到縣學門鬥處蓋章。”

幾人又行禮：“是。”

随即一一簽上自己的姓名。

為首的章長慶從袖口中掏出一個荷包，裡面裝了一千文，遞給了瘦小男人：“大人，這是小子們的保費。”

瘦小男人朝一邊點點下巴，示意他将荷包放到自己身側。

章長慶依言照做之後，瘦小男人就将這五張保單分别發給了他們。

這就算是完成了結保的第一步了，但事情還沒完，他們還要找比自己年長的廪生簽字，給他們認保才行。

因此幾個人拿到保單後連口水都來不及喝，轉身又去了平城裡一處老廪生的住處。

老廪生姓劉，在考過童生試成為廪生之後就沒有再進一步的天賦，始終卡在廪生身份。但好在即便是廪生，公家每月也有放糧，日子也不算難過。更何況每次童生試都有學生要找廪生認保，他們認下後總能得到些許孝敬。漸漸的，劉廪生也就樂天安命了。

“這幾位都是你的同窗罷？可有什麼不曾相熟的人？”劉廪生看向章長慶問。

就算劉廪生是專門替人認保來得點孝敬，也不代表他是什麼人都可以認。若是認下的人裡出了冒名頂替的、徇私舞弊的，那他免不了也要吃挂落。

是章長慶做頭聯系的他，聞言，章長慶連忙笑道：“确實都是同窗，我們都在周允能老爺府上的族學讀書，因此相識，您大可放心。”

聽說是從周府族學裡出來的，劉廪生的面色一下放松了不少。

畢竟周允能也是四品官員，既然能進他家族學，那家世必定清白。

沒了顧慮，劉廪生利落地在保單上簽下了自己的名字。

劉廪生簽的爽快，周稚甯等人自然也不吝啬，各自奉上了自己的一點兒心意，就拿着保單又往縣學門鬥處趕。

這回照樣是大排長龍，五個人都不是什麼權貴，當然走不了捷徑，隻好又往人堆裡面去，認命地排隊。

就這樣昏頭昏腦排了一個多時辰才輪上他們。

接下來又是唱名、又是驗身，等到章長慶代表五人給了三百文的印章錢，得了蓋章完畢後的保單時，幾個人才長出一口氣，隻覺得腰酸骨痛，頭暈腦脹。

一看天色，竟然已是過了正午了，幾個人卻連午膳都沒來得及用，可見這些事情真真是要将人給瑣碎死了。

章長慶不欲多留，與衆人施了一禮後就轉身回了周府。

明日就要正式童生試了，今日還有點時間，章長慶還想再多做溫習。其他人也是抱着同樣的心思，紛紛告别之後，就隻剩周稚甯一個了。

她将保單收好就準備去附近書齋逛逛。

她不想回府裡溫習并非是自得傲慢，而是覺得科舉不是臨時抱佛腳就能通過的，往日裡隻要積累足夠，倒不在乎這麼一時半日的溫習。與之相反，若是一直心中緊張，如臨大敵，總想着在考前再看一眼，再看一眼，說不定會信心全失，考時馬失前蹄，這樣就得不償失了。

走了一炷香的時間，周邊的街景已經換成了另一副模樣，來來往往的人也從小商販變成了零星走過的書生。