直到那艘艅艎離開了有近半個時辰，隐在岸邊巨石後的慕汐不由得松了口氣，那湧上心頭的惡寒也才緩緩褪去。她正欲扶起巨石站起，腿腳卻不知何時早已發麻，此時竟連站起的半點力氣亦沒有。

不得已，慕汐隻好繼續坐在原位，待歇好了再起身。

險險差了那麼一步。

她便要被裴行之發現。

也不知她是倒了什麼大黴，縱然逃到了這裡還能被他險些碰上。

之後一路往半榆關去，她當真隻能提起十二分精神處處留心，再不敢有一絲一毫的懈怠。

此地離漣陽渡口還剩了不到十裡路，慕汐不敢再坐什麼馬車，歇好後當即便起身。趁着天色還未明，沿途也不見有人影，她方敢往大道上徒步。

直走了有近一個時辰，慕汐到漣陽渡口時，曙色已現，恰好遇上一艘隻容得上幾十人的小客船，她正想買船券上去，不想收券的水手卻道：“姑娘，你且等下一趟吧！我們這艘船的券昨兒就已經賣空，如今船上沒有位置了。”

還未等她答話，那水手便揚起帆，放下船錨遠離了渡口。

慕汐心下一沉，忙回渡口賣券處詢問下一艘客船開船時辰，裡頭的人正整理着桌面的東西，聞聲卻頭也不擡地淡聲回：“下一艘客船要等一個時辰後。”

慕汐無法，隻得把券買下，又尋了個偏僻些卻能一眼瞧見渡口有船來的角落坐下，順道啃了兩個饅頭。

幾近一個時辰後，渡口終于有船過來，慕汐立時起身驗券上船，直到在位子上坐下，她才稍稍緩了過來。

客船行了有五日，終于到達搖芙。連日的奔波，早已使慕汐疲憊不堪，身子已撐到極限，她唯有進城找家客棧歇過一晚，在裡頭換了身幹淨的衣裳後，又買了些幹糧，才請輛馬車直往半榆關去。

次日午後。

慕汐順當地進入了半榆關，她一路在城裡逛去，隻見街邊的小攤上皆有各色鈴铛挂在兩側，随風飄揚時齊齊發出清脆悅耳的聲響。

街道上酒肆林立，人頭攢動，賣燒餅的、賣胭脂的、賣包子的......各種吆喝聲交雜在一起，顯得熱鬧非凡。

北喀什人的五官立體、額頭寬大，且鼻梁高挺，膚色比之郦朝人略顯黝黑，因而慕汐一眼望去，便可清楚分辨出誰是郦朝人，誰是北喀什人。

主街道往右拐個彎，慕汐遠遠地便聞得有桂花的清香飄來，擡眸望過去，隻見盡頭處是家林立在青石闆街道上的客棧，大門兩側是錯落有緻的馬頭牆，極具郦朝建築特色。其大門右側栽着一林矮竹，另一邊則種了兩棵桂花。因正是深秋，桂花開了滿樹，有枝頭太粗壯以至探進了屋内。

客棧大門也敞開着。慕汐走近了一瞧，隻見頭頂上懸挂的匾額大書着“若為客棧”四個大字。

慕汐不覺細細地将這四個字咀嚼了番，片刻後不由得揚唇喃喃：“這名倒是有趣兒。”

“姑娘想住客棧，倒不如選别的地兒。若為客棧的掌櫃可怪得緊，你進去了，準得吃閉門羹。”正在此時，一位扛着捆冰糖葫蘆的大叔從巷口處走來，見她停駐在若為客棧前，忍不住勸道。

開門做生意還有拒客的？慕汐倒是平生第一次見，隻是她素來不信邪，因而不免莞爾道：“是多謝大哥提醒，隻是您這般說，我倒愈發想進去瞧瞧了。”

正說着，慕汐擡腳便走了進去。

方進大門，一棵萬年青便赫然入目，底下有張石桌，外加三張石矮幾，旁邊還有個小魚池。青石地闆蜿蜒曲折至前方正廳前，兩旁還種了各色菊花，現下開得正盛。整個院子雖不大，可兩旁皆有五六間廂房，且擡眸往上瞧去，正廳之上還有兩層。

明明是家客棧，然慕汐來了這半晌，除了莺啼外，也不曾聽到有何人聲。雖是如此，裡頭卻無半分幽靜，反處處透出一種極緻的悠閑。想必那掌櫃的亦是個雅趣之人。

慕汐至正門前往裡看去，裡頭的裝飾全然不似一家客棧，反倒有種平常人家的廳堂之感。若貿然進去，偏有種擅闖他人門戶之感。

慕汐不由得把腳縮回去，擡手敲了下門。

可半晌，也未見有人回應。慕汐側首往裡環顧一番，隻見右側帳台處隐隐露出一撮發頂。

她再敲門。

那人卻仍未應聲兒。

沒了辦法，慕汐隻好擡腳進去，隻見那是個身着藏藍挑花水紋長衫的年輕男子。

她輕敲下帳台。

那人卻仍未擡首。

他竟出神至此？慕汐不由得好奇萬分，微微探頭望過去，卻見桌面上擺着一副棋，此人正手執紅子蹙眉苦心冥想着。