第1章

九月金秋，禮部貢院門前湧上來考完秋闱的考生，個個伸長鵝頸翹首以盼，等待放榜。

“這次秋闱解元不出意外應是周貫聿，上次童試他就考了第一，秀才中的廪生，最有可能就是他了。”

“我看也是周兄，天資聰穎，夫子總是誇他。”

“你們錯了，絕不可能是周貫聿。”

一聲突兀的否定引得他人紛紛看過來，“這話怎說？”

“你們不知道麼？周貫聿在秋闱第二場考試中突發心疾，一命嗚呼！”

此話一出，不知情的人驚愕得說不出話。

那人又說：“因為此事罕見，主考官怕影響其他考生，隻聯系了周貫聿的家屬過來處理後事，這事沒幾個人知道。”

“等等，周兄三個月前不是剛娶了心上人衛瑜然麼？”

突然有人想起周兄那羨煞旁人的婚事，娶的不僅是心上人，還是錦州第一美人衛瑜然，兩人郎才女貌，一對璧人，誰能想到新婚三個月，周兄突然離世，那衛瑜然豈不是成了最年輕的寡婦？

人群裡一名高瘦青年聽到這些事，全然一副漠不關心高高在上的姿态，似乎和這些人議論這種晦氣的事會瘟到他身上，在旁繼續等待放榜。

沒一會，貢院揭榜，第一名解元果然不是周貫聿，而是考生郝才捷。

高瘦青年意滿志得地攏了攏袖口，回頭高傲地掃了一眼這些人，在恭賀聲中大步離去。

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秋闱成績一出，三街六巷全都在議論解元花落誰家，消息靈通的富商早已派人前去郝家恭喜賀喜，好拉攏這位解元郎。

揭榜之後，郝才捷第一時間不是回家，而是前往周家奔喪。

一路上恭賀聲不斷，和街上的熱鬧不同，此時的周家卻挂起一片白绫，家丁丫鬟也就三兩個，外加一個打理上下的管家，偌大的宅邸空蕩得有些蕭條。

周老爺周詹光生前是都督府正八品長史，平日裡也就是協助州長管理各類事務，不愛納妾，一生隻有周夫人，後來夫妻兩壽終正寝，周家就隻剩下兩個兒子，大哥常年在外，剩下二弟周貫聿守着家攻讀詩書，更顯得人丁單薄了。

幸好這種情況在周貫聿今年娶妻之後有所改善，家裡總算添了個人口。

來奔喪的親戚朋友出入其中，大概這是除了周貫聿成親那天，家裡來人最多的一次。

周貫聿弱冠之年就已相貌堂堂，在一衆書生當中尤其出類拔萃。雖說家中年紀最小，但周長史夫婦管教有方，周貫聿沒有像其他公子哥那樣沾上吃喝嫖賭的陋習，周長史送其到靜山書院讀書後，才發覺這孩子在讀書上較有天賦，出口成章。

童試上更是取得第一名，當時在錦州還引起不小轟動，因周長史夫婦已去世，不少親戚長輩過來噓寒問暖，争着做周貫聿的至親長輩，盼望着他有朝一日能在仕途上為官。

但誰都沒想到周貫聿會在秋闱上突發惡疾，生命就這麼戛然而止。來吊唁的親戚無不唏噓感慨。

郝才捷來到周家已經傍晚。

二嬸娘柳紅攜一兒一女過來吊唁，正準備回去，剛出大門就看到郝才捷，一打聽才知道秋闱解元正是他，當即殷勤牽着兒女上前說上兩句話，好沾沾解元郎的才氣運氣。

郝才捷面上保持笑意，看着這些人阿谀谄媚的嘴臉，内心鄙薄不已，攏攏袖口，以免碰到這些低等之人。

管家李慶平也是才聽聞秋闱解元郎是二少爺的同窗，心裡複雜萬分，如果二少爺沒有遇到這種事，這解元怕是十有八九是他們周家的，也是可惜了。

上前寒暄恭喜幾句，便帶他前去靈堂。

到了靈堂，郝才捷擡眼便看到堂内跪坐着一抹單薄倩影，眼神一頓。

世人隻知道錦州第一美人衛瑜然和周貫聿是才子佳人，金玉良緣，卻不知書生郝才捷曾經衷情被拒絕，滿腔愛意被人盡數踩在地上，如爛泥碾爛。

郝才捷接過管家遞過來的香，對着棺材焚香祭奠。管家退下。

“周兄，明明我們同時踏入考場，卻不能同時離開，命運弄人，發生這樣的事，我實在心痛……”

郝才捷看起來頗為難過，“……不過，這解元我替你拿下了，周兄也不用太遺憾。”