轉眼間殿試在即，世家寒門此時正打得火熱，殿試兩位主考官是遲遲沒有定下來。蕭景珩頭疼地看着陳餘庸和鄒慶互掐，也沒什麼法子。

最終定下了鄒梁和陳餘庸為殿試的主考官。鄒梁生性謙和，不會與陳餘庸明着計較，省得鄒慶他們再打起來。

到了殿試之日，考生自黎明入宮，曆經點名、散卷、贊拜、行禮，發放試題。試題是如何看待世家和寒門學子的鬥争。

蕭景珩也是佩服他們，為了給他找麻煩不擇手段，如今又給貢士出難題。

待到收卷後，密封收存閱卷。說是密封，誰是自己人他們心裡門清。

陳餘庸和鄒梁既然不能明争那隻能暗鬥，刷下對面的貢士選取各自的親信，或沒有什麼出身好培植的窮貢士。

選定策論最好的十人去養心殿。蕭景珩強制眨眼讓自己清醒一些，依次展開試卷。

定睛一看。這是硬生生往他這裡安插奸細啊！十個人四個南昌人，五個杭州人。不是與陳餘庸同鄉，就是與鄒梁同鄉。

還好有一人是佃農出身。蕭景珩細看這人的答卷，既不偏袒某一方又言之有理。

“臣聞，世家與寒門之争，關乎國本。世家累世積業，人脈廣博，然易生門閥之弊，壟斷資源，阻塞賢路……”

“寒門子弟雖根基薄弱，卻懷進取之心，若能得用，可為朝堂注入新流。欲息二者之争，當以制度為綱，科舉選材一視同仁，拔擢寒士，亦令世家守禮遵法，各司其職。如此，朝野和諧，天下可興。”

“當真是篇好策論。”

才能在全是關系戶的貢士中脫穎而出，且陳餘庸和鄒梁都沒有刻意壓低此人的才華，看來是個可培植易拿捏的人才。

鄒雨蓮聽聞此言，停下磨墨的雙手，轉而注意起蕭景珩手中的答卷。

果然是可造之材。不過蕭景珩知曉此人根基薄弱易培植，相比鄒梁、陳餘庸心裡同樣有數。

鄒雨蓮的目光停留至祖籍杭州的五位貢士的答卷。

“臣以為，世家于國，功莫大焉……世家則宜為梁柱，輔以寒門新銳，共襄國是，社稷久安。”

再看祖籍南昌的四位貢士答卷。

“臣以為，寒門興則國興，當重寒門以抑世家……當廣開寒門晉升之路，破世家壟斷，使野無遺賢，如此天下方能煥發生機，長治久安。”

兩個對立面各執其詞，蕭景珩若選其中任何一方作為狀元都會惹起另一方的不滿。

世家和寒門，哪個都得罪不起。

還好有一位貢士站在兩個對立面的角度思考，确實能在衆答卷中脫穎而出，還不會使蕭景珩為難。

鄒雨蓮看向答卷中的貢士姓名、籍貫及祖上三代。

“蘇援，玉樹縣人。父蘇仲，佃農出身，種田為生，母齊氏織布為營生，妻杜氏随之。祖父蘇襄同為佃農，祖母上官氏乃地主之女。曾祖蘇冀亦為佃農，曾祖母闫氏織布為生。”

一家子都是佃農，看來蘇援能走到今日并不容易。

鄒雨蓮接過趙錫平偷摸遞上的烏雞湯，拿湯匙攪拌幾下道：“這烏雞湯比往日黑了許多，活像是摻了黑水。”

雞湯黑倒是無妨，連科舉這個萬民公認最公平公正改變命運的機會都是黑水。

那這世上的公平何在？

蕭景珩長歎一聲，喝了一口無味的雞湯：“冊封蘇援為狀元。”

翌日，紫宸殿。

新科狀元、榜眼、探花都要被皇帝禦前召見。蕭景珩宣蘇援後，隻見一位風塵仆仆的中年男人大步流星地走到店内，恭恭敬敬地行禮。

“臣蘇援見過陛下。”

蕭景珩端詳着眼前的人。蘇援臉上盡是塵灰，裝束也極為樸素無華，身穿鹦哥綠長袍，袍子上打着各色的補丁。背着一個螺青色包袱，胡子很短，卻規矩地修理成一小撮。

蘇援喘着粗氣拿衣袖擦擦汗，轉眼看向蕭景珩略顯尴尬的眼神，慌張地收起手。

“蘇卿這是……”

“回陛下，臣剛來京城，尚未找到安居之所。恰逢陛下召見，隻好背着行李前來。”

蘇援抱歉地答道，将露出的做工粗糙的草鞋藏在長袍下面。

蕭景珩頓感心中酸澀。寒門學子考取功名何其不易，世家還在閱卷時動手腳。

蕭景珩随即想到什麼。

“蘇卿為何要考取功名？是為高官利祿還是另有所圖？”

按道理來講，蘇援家中并不富裕。父母長輩可能砸鍋賣鐵供養着他，好日後考取功名升官發财。

蘇援有些懵圈。

他考取功名，不過就是想翻出江西鹽商這個陳年舊案。可在蕭景珩面前，他不能這麼說。

“回陛下，臣不為高官利祿。正如臣策論中所言，朝廷應廣進寒門新流。臣有心為陛下分憂，亦想科舉廣興我國。”

“臣從不徇私枉法，定公平公正對待同僚親人。爾食爾祿，民脂民膏。臣願為天下百姓發聲，清正廉潔、秉公執法。望陛下求賢納才！”

蘇援越到後面說得愈發亢奮，眼中閃爍着光芒，甚至于一手指天地高談闊論。

鄒雨蓮見此，便知蘇援是個單純的人。膽敢禦前放肆，相比他不懂宮廷規矩。日後若把握住，定是個能賣命能培植的好棋。

她如今成了協政皇後，雖說鄒慶可以清閑一陣，但為了家族隻能背水一戰。

鄒雨蓮給了鄒梁一個眼色。鄒梁心中知曉，不過他才不屑幹這種拉黨結派的活計。

陳餘庸則捋着胡子，眉眼帶笑地盯着蘇援。

蘇援忘我地談天說地：“臣為官想要天下百姓得一公平，讓所有人敬重這公正嚴明的朝廷。臣願誓死效忠陛下，絕不結黨營私！”