姜洛微和沈晏便都站起身，跟着他繞過一架竹藤屏風，走至臨窗的書案前。

荀硯之拿過書案上一份單獨置放的紙卷，緩緩展開來，說道：“你們看看這篇文章。”

姜洛微探身過去，一眼就先看到了文章左下角的署名——周秉言，不由得心裡一跳，等把文章看完，她難以置信道：“這文章......會是周秉言寫的？”

荀硯之皺眉道：“亂七八糟，是不是？”

姜洛微點了下頭：“嗯，半點沒有他往日的水準，像是胡寫亂拼的一樣。”

“先生，周秉言這篇文章是何時作的？”沈晏問道。

荀硯之重重的歎了口氣：“就是今日剛寫的，承直的性子内斂沉穩，輕易瞧不出什麼，可文章不會騙人，自他來到白鶴書院至今，終日刻苦勤勉，不曾有過絲毫懈怠，文章寫成這個樣子，還是第一次，顯見的是有心事，且不是尋常小事。”

姜洛微猶疑道：“怎麼偏就這個時候......難不成真是他？”

荀硯之卻搖了搖頭：“雖有些巧合，但以承直的品性來看，老夫認為蝶羽姑娘被害之事應當非他所為，他如此反常許是因為别的什麼事，你們一定要仔細，切莫冤了人。”

姜洛微與沈晏皆颔首應下。

姜洛微正要再問一問葛铮鳴的情況，恰在這時，籬笆院外似有人影晃動。

荀硯之自窗内看到，微微眯起眼睛，朗聲道：“外面的人是彙澤嗎？怎麼不進屋來？難道要老夫出門迎你不成？”

薛淼本隐在籬笆下，聞聲立刻跳出來，連連道：“别别别，先生可折煞我了，回頭讓我爹知道了，折煞之餘非得再折一條腿不可。”

說着話，人已走了進來。

待他行過禮，荀硯之明知故問道：“老夫看你在外左徘徊，右躊躇，過門而不入，怎麼，老夫屋中是有洪水猛獸嗎，令你怕成這樣？”

薛淼心知先生是有意調侃他，卻也不好意思就此承認了，隻得硬着頭皮道：“我是怕您在歇午覺，打擾到您。”

姜洛微為防荀硯之親口戳穿他，先一步拆了他的台，笑着道：“瞎說，先生，他是怕您考他功課，不敢見您呢。”

荀硯之不輕不重的哼了一聲：“多慮，他既懶得來，老夫又豈會上趕着讨人嫌？”

薛淼一張白皙的面孔幾乎紅透，連連鞠躬道：“先生言重了，您這麼說，學生真是恨不得挖個地洞鑽進去了。”

荀硯之見他已是十分羞愧，便暫且不再追究：“罷了，左右有你父親管束着，料你也不會過分懈怠。”

姜洛微趁機詢問薛淼道：“你怎麼知道我們在先生這裡？”

薛淼豈會不知她是在故意遞台階，趕緊順着下來了，答道：“我出來找了一圈，不見你們人，就猜着你們興許是發現了什麼，到先生這裡求證來了。”

“嗯，你猜的不錯。”

姜洛微點了點頭，将先前沈晏的一些猜疑，以及周秉言的異樣簡單告訴了他。

薛淼聽完，一拍手道：“巧了不是，我打聽到的事情也是與周秉言有關。”

姜洛微忙問道：“你打聽到什麼了？”

“确切的說，不是我打聽到的，是有人告訴我的。”薛淼說道。

“誰？告訴你什麼了？”姜洛微追問。

薛淼道：“你先别急，咱們站着是無妨，總不能讓先生陪咱們一起站，腿腳受不住，我們且坐下慢慢說。”

薛淼這番話字字不提老人家，字字都是老人家。

人老了，自己說來是坦然随便，旁人說起那可就是逆耳心酸，不能不反對一下。

荀硯之也不例外，一聽這話，立時挑起了已然花白的眉，氣呼呼的道：“什麼話？！老夫還沒老到站不住腳，你且說你的。”

姜洛微忙上前攙着荀硯之，一面往幾案的方向走，一面含笑說道：“是我身子骨弱，不能久站，勞先生陪我一起坐了。”

薛淼也知道自己一時嘴快說錯了話，緊趕幾步，走到另一側，一同把人攙住了，說道：“學生真該打，明明是自己在外面晃悠半天，有些站不住了，卻不好意思說，反拿您作幌子，一會兒我就取了戒尺來，讓您抽兩闆子出出氣。”

荀硯之伸手左右指了指他二人，輕輕的哼着道：“你們兩個小滑頭，分明拿老夫當個小孩子哄。”

嘴上這麼說着，人已樂呵呵的坐下了。