沒有了江二爺與宋氏，江公宅變得很空曠，仆人也散去許多，江泠不願意回老宅，隻留在這裡慢慢養傷，他還是與從前一樣，沒有晨昏定省，那便早起練習走路，晚上看書寫字。

外人暗自嘲笑他，到了如今這個地步，讀書還有什麼用，對江泠而言，讀書，是為了明事理，知榮辱，辨是非，從書中學到知識，并汲取力量，遠比做官要重要得多。

更何況，書對任何人都一視同仁，不會拜高踩低，也不會對誰冷嘲熱諷。

沒有當家主君主母後，江公宅的仆人比以往更加散漫，葉秋水進出江家如入無人之地，下人們見到她就同沒見到似的，她每每從寶和香鋪回來，都會直奔江公宅看江泠，告訴他她在寶和香鋪的見聞，今日她算了多少賬，認了多少香，看胡娘子如何遊刃有餘地應對各種客人，她很欽佩，立誓也要成為這麼厲害的人。

三月的時候，胡娘子随商隊去暹羅購置香料，鋪子由二當家看管，葉秋水照舊學習打算盤，記賬，熟悉鋪子裡的進貨，制香的流程，她學什麼都很快，每日跟着夥計們跑前跑後，從不喊累。

寶和香鋪客源多，賣的東西也多，每年他國都會向大梁進貢蘇合香、乳香、沉水香等名貴香料，這些都是送往皇宮供達官貴人使用的，在民間則千金難求，寶和香鋪之所以出名，是因為胡娘子常年與番邦商人打交道，她可以模拟許多稀有的進貢香料，其香味不減宮廷名香。

葉秋水每日捏着筆，紮起衣袖，纏起頭發，跟在制香的夥計後頭忙碌，胡娘子是她的貴人，在朱家酒肆看中她的伶俐，不僅不在乎她年紀小，沒學過字，還願意讓她來寶和香鋪幹活，葉秋水感激不盡，她比從前更加吃苦耐勞，不放過一絲學習的機會，白天在香鋪忙碌，晚上就找江泠學認字。

不到三個月，葉秋水從目不識丁的文盲，到會握筆，會寫最基本的字。

她認識各種香，如何分辨的方法爛熟于心。

比起她的叽叽喳喳，江泠的話則很少，經曆過一系列的變故後，他比從前更加惜字如金，往往葉秋水叽裡呱啦說上半天，他隻會回應幾個字眼。

大部分時間他都在看書，傷口結痂後，江泠開始學下地走路，隻是他腿傷未愈，借不上力，走路一瘸一拐，下人攙扶着他，但每每走不了幾步，江泠便痛得冷汗淋漓，

宗族的人也來看過幾次，見狀，更加認定三郎這是不中用了。

江大爺聽到這消息更加安心，開春後張羅起兒子的婚事，大房的聘禮豐厚，哄得親家眉開眼笑，婚期很快就定了下來。

二房無人當家，唯一能為江泠撐腰的老夫人也病着，族裡的人都瞞着她，江公宅沒落後，族中常有人來探望江泠，假借關懷的名頭詢問起他的傷勢，聽說他站不起來後，滿面痛惜，實則心懷鬼胎，他們欺他殘疾，沒爹沒娘，名聲又不好，消無聲息地瓜分着二房的财産。

……

入春後，氣候漸暖，路上行人皆換上單薄的衣衫。

葉秋水盤腿坐在江泠屋中的簟席上，捏着筆在紙上圈圈畫畫，口中念念有詞，“檀香八斤、排草……四斤、沉香一斤、丁香、乳香、黃煙、蘭苔、木香各十兩……調和、陰晾一日，曬幹……”①

一旁，江泠正在寫字，看到她坐姿歪歪扭扭，不由皺眉。

他伸手，筆杆輕點葉秋水額頭，“坐正。”

葉秋水本斜着身子，懶散地半躺在席子上，江泠一說立刻正襟危坐，隻是沒多久，她又和沒長骨頭似的歪下來。

江泠無奈道：“芃芃，坐正。”

葉秋水直起身子，沒有他盯着，堅持不了片刻又原形畢露。

他索性由着她去了，又過了會兒，背書的聲音消失，江泠看過去，小娘子正趴在桌案上，聚精會神地在紙上畫王八。

她畫得起勁，絲毫沒注意到江泠已經發現她，等畫完擡起頭，才發現江泠已經擱下筆，盯着她看。

她頓時讪讪扯動嘴角。

江泠眉心下壓，佯裝不悅道：“你不是在背書？”

葉秋水嘿嘿一笑，有些不好意思。

她再次坐正，好好握住筆，王八圖團起扔一邊，“這就背這就背。”

江泠收回目光，繼續在書上做批注。

小娘子在身旁背誦，聲音抑揚頓挫，學書舍裡的老夫子那般，讀一句，頭搖搖擺擺，十分沉浸。

一開始還坐得住，後來則歪着，躺着，趴着，在簟席上滾來滾去，說好要背書，不一會兒又傳出笑聲。

江泠瞥了她一眼，無奈搖頭，不再管她。

等江泠再注意到葉秋水時，她居然在桌前坐得端正，手裡握着筆，神态認真。

江泠有些詫異，不由看過去，哪知葉秋水竟警惕地擡手擋住他的視線，“不給你看。”

她神神秘秘的，肉乎乎的胳膊将面前的紙遮掩得嚴嚴實實。

江泠瞥了她一眼，收回目光。

低下頭看書，注意卻沒放在這裡。

許久，葉秋水站起來，慢慢地挪到他身邊，她剛動江泠就注意到她了，隻是他神情依舊，面上還是一副不動如山的模樣。

葉秋水将紙塞到他面前。

江泠低頭一看，呆了呆。

葉秋水原來又在畫畫，隻不過這次畫的不是王八，是人。

她沒什麼技巧，勝在有靈氣，畫上小人姿态端正，坐在案前，手持一卷書，惟妙惟肖，正是他。

江泠心頭動了動，像是有小蝴蝶扇動了一下翅膀，他啟唇，卻是低聲道：“又偷懶。”