暮春時，胡娘子仍随商隊在外，二當家去别的地方收賬了，一日葉秋水坐在櫃臺後，低頭算自己的工錢，日子沒那麼拮據，不再餓肚子之後，葉秋水仍舊很小氣，愛财，鋪子裡的人都笑她小小年紀就是财奴，葉秋水不置可否，她喜歡錢握在手裡的感覺，儲錢的罐子越來越滿，讓她心裡很安心。

她撥動算珠，在賬目上核對工時，忽地外面傳來響聲，掌櫃連忙出去招待，一名學徒見狀，說道：“是王家的人來了，今日又要遭罪了。”

王家是城東的大族，王夫人愛香，但十分講究，是個難纏的客人，平日都是胡娘子應對，如今她不在，二當家也不在，掌櫃硬着頭皮上前去，弓腰迎王家人進來。

寶和香鋪善仿宮廷名香，而王夫人年輕時恰好曾在宮中做過女官，她對香氣十分挑剔，許多鋪子仿龍涎的制法已經出神入化，但王夫人總能找到不足，陳家香鋪的有黴味，何家香鋪研磨得不夠細膩，鋪子裡的夥計們見她過來，登時如臨大敵。

王夫人出手闊綽，無論去哪間鋪子，開心了都會給打賞，通常是五兩銀子起步，足夠一家人整年的開銷，不過王夫人十分挑剔，不好伺候，是個讓人又愛又恨的主兒。

馬車停下，一名神情嚴厲，氣質典雅的貴婦人走下，正是王夫人無疑，她挽着發髻，頭戴金钗，肩披帔巾，在一群丫鬟們的簇擁下踏進寶和香鋪。

“我們娘子上次看的雨井香可還有？”

“有、有有。”

掌櫃連連點頭，立刻讓人去拿。

夥計用托盤端着香餅過來，和勻，點燃，煙霧袅袅，很快便有淡雅的香氣溢出，味道如雨後清泉幹冽，聞之使身心舒展，因此得名。

王夫人看了一眼，眉頭輕皺，搖頭，“有些黴味。”

掌櫃夥計們神情僵住，“這就是從前的配方。”

王夫人道：“是不假，隻是這味道些許沉悶，煙霧很重，聚在下層，聞着不讓人覺得清靜，反倒煩心。”

衆人面面相觑。

王夫人身後的婆子揚聲道：“我們娘子近來身子時常疲乏無力，多夢易醒，安息香可有？”

夥計們依次端來一堆。

不待全部展示，王夫人便有些不滿，擡起手，掩了掩鼻子，不言而喻。

“胡大當家不在？”

她問道。

掌櫃哂笑，“大當家帶商隊去暹羅了，不在曲州。”

王夫人淡淡一掃，神情倨傲，耐心似乎告罄，掌櫃心中暗自歎息，王家有錢，不過難應付，今日這單是拿不下了。

這時，一道清亮的女孩聲音響起，“夫人不若試試熏陸香，可以安神，也能祛濕氣，前些天連日梅雨，許多香料都有些受潮，所以才會有黴味。不過熏陸是不久前剛進的貨，沒有受過潮，就是味辛，我們鋪子的安和香用了熏陸、艾葉，沉香末，還加了一味陳皮，以薔薇水和之，味甘，聞之清爽。”①

王夫人納罕地看過去。

一道道目光落在人群後的葉秋水身上。

她仰着頭，不急不躁，将自己學過的東西流利說出。

每日回去後江泠都會讓她背書，葉秋水看過香譜，她抄寫過許多次，也背過許多次。

掌櫃率先反應過來，神情嚴肅，擺手，讓其他夥計将葉秋水拉到一旁，他扭頭，對着王夫人恭敬道：“那是新來的孩子，跟着老頭子我學打算盤，會看些賬，若是沖撞了娘子，娘子看在她年幼的份上，不要怪罪。”

王夫人卻沒有說話，她打量着不遠處的女孩。

打扮普通，看着是貧家孩子，但遇事鎮定，口條清晰，見她看過去，不僅不害怕，反倒揚起臉，笑意滿面，一雙月牙兒似的眼眸注視着她，聲音又脆又甜，王夫人聽了，心裡綿軟。

不由招手，“好孩子，過來。”

葉秋水笑着上前。

“她方才說的什麼香，拿出來瞧瞧。”

掌櫃見王夫人沒有惱怒，反而臉上有笑，趕緊讓人去把東西拿來，夥計們點燃爐子，将炭餅燒紅後放入爐内，倒入香灰堆覆在其周圍，按緊，再将隔火片置于香餅之上。

不多時，清煙飄出，如山間雲岚，香氣淺淡，清苦味中帶着陳皮的甘甜，輔以薔薇花香，又有沉香的莊重，滌蕩去人心頭的萬千煩惱。

王夫人鼻尖微動，嘴角漸漸揚起，說：“倒是新穎，像聽了一遍經書，聞着心也靜了。”

葉秋水甜甜笑道：“我們鋪子還制了香袋，裡面放的便是熏陸香丸，梅雨連天時人心易煩躁，娘子若喜歡，叫下人将香袋挂在床簾旁，晚上可以睡得安穩，第二日醒來，連頭發絲都是香的。”

小娘子聲音清脆如銀鈴，眼眸明亮，舉止大方，鋪中其他夥計都束手無策時，她不僅不害怕，還能有條有理地說出自己的見解，就算這香王夫人不喜歡，看在這丫頭的份上，也要賞臉買下了。

王夫人原本很嚴肅，又是曾在宮中當過職的女官，她為人講究，喜好挑剔，不是個好糊弄的人，鋪子裡的其他夥計與學徒都怕看到她，但是葉秋水不怕，她推測王夫人的喜好，就算她不喜歡，還能打罵她一個小丫頭不成？若她喜歡，葉秋水就賺了。

怎樣都很劃算。

果不其然，王夫人眉開眼笑，示意婆子買下香，掌櫃見鋪子進賬，笑得合不攏嘴，拿起算盤，噼裡啪啦撥動，王家出手闊綽，拿下王夫人，他們的分紅也多。

一旁，王夫人摟着葉秋水，問她多大了，家裡有多少人，葉秋水都一一答了。