葉秋水咬緊牙關，手腳并用，爬過陡坡，跟上他們。

終于尋到地方，衆人開始動工，等砍下木胚又是一夜過去，胡娘子盯着香農勾香，剔去白木與表面的泥土，裡面就是結油的沉香，香農手法精湛，熟練地将白木中包裹的東西完整剝出。

不是所有的木胚都能剔出好的料子，有時候勾到最後，胡娘子看一下，判斷出這一塊材質并不佳，先前的功夫全部白費，衆人隻能歎息，繼續收拾家夥，往密林更深處探尋。

“還好現在已經入冬了。”

夥計說：“若是七八月雨季的時候，那時上山怕是九死一生。”

雨後，毒蛇蟲蟻出沒，山路泥濘，螞蝗遍地，采摘的過程比現在更要艱辛。

一天一夜過去，大人都精疲力盡。

葉秋水腳底磨出無數個水泡，雙手也凍出凍瘡。

在山上，又冷又怕，帶來的幹糧也早就冷透，葉秋水一言不發，啃完大餅，眯上眼睛小憩。

香農們很驚奇，“小娘子看着嬌滴滴的，跟着我們走了一天一夜，居然一次都沒有喊累。”

胡娘子聽了，輕笑。

等再回到山下時，葉秋水已經累得擡不起腿了，憑着本能，撐着登山杖，一步一步往下走去。

回到客棧，她換下衣服，連飯都沒有吃，翻上榻睡死過去，再醒來已是傍晚，葉秋水出門吃飯，幹了整整三碗。

胡娘子坐在對面，看着她狼吞虎咽往嘴裡塞東西。

隻三日，小娘子圓潤的臉頰掉了二兩肉，變得瘦削。

胡娘子問道：“芃芃，你累嗎？”

葉秋水點頭，埋頭苦吃。

“既然累，那下次就不來了好不好？”

她又搖頭，咽下嘴裡的東西，說：“沒有什麼謀生的方式是不累的，我還要來，我不怕辛苦，娘子，我将上山的路線都畫下來了，香樹的位置我做了标記，等下次成熟了，找起來很快。”

胡娘子很詫異，她竟然還想着下次的事。

“你是小姑娘，你可以不用這麼辛苦，坐在鋪子裡算賬也很好。”

“隻會算賬，學不到太多東西。”葉秋水打了個嗝，繼續說道：“我要學許多本事，賺很多錢。”

她口氣很大，胡娘子大笑起來，但并不是覺得葉秋水異想天開。

不知道為什麼，胡娘子覺得葉秋水真的可以做到。

她不怕累，不怕吃苦，執拗到令人吃驚的地步，像是一叢勁生的小草，野蠻、倔強，以一種驚人的生長力向上攀爬着。

下山後，再坐馬車回曲州，一路颠簸，葉秋水還沒有來得及休息多久，又跟着胡娘子前往城南的作坊，看他們是如何研磨香木，炮制、陰幹、窯藏……

等忙完這一切，終于可以回家時，已經是臘月底了。

葉秋水這次出門半月有餘，每天都被各種事情填滿，夜裡一沾床榻就睡着，等終于完全閑下來時，她才有空想到江泠。

巷子裡積雪深深，葉秋水腳上的水泡很嚴重，胡娘子讓夥計送她回家，路上叮囑她，可以在家中多休息幾日。

她懷裡抱着帶給江泠的東西，告别夥計，剛轉身，門忽然從裡拉開。

簌簌落雪中，少年沉默地站在門廊下，低頭注視着她。

闊别多日，葉秋水瘦了，下巴尖尖的，臉凍得很紅，長而卷翹的睫毛上落滿了雪花。

她方才彎腰站在台階上，揉了揉酸脹的腿肚子，這些天實在是太累了，全神貫注忙活的時候還能忽略身體的疲累，但一旦這口氣松開就有些受不了了，腳底的水泡疼得她走不動路。

門突然打開，葉秋水擡起頭，眨巴眨巴了眼睛，看到是誰，突然笑起來。

她張開手，顧不得腿痛了，撲上來，一把抱住江泠。

“哥哥！”