清焰微微颔首，等着下文。

方隐舟眸中盡是擔憂與愧疚，良久才道：“母親的話，你不必放在心上，我會多規勸她的。”

清焰璨然一笑：“表哥不必憂心，舅母說的是，太子殿下乃人中龍鳳，是我高攀才對。”

方隐舟瞪大了眼，急道：“朏朏，你不必如此勉強自己，都怪我，若我秋闱中選……”

“時辰不早了，表哥還是早些出發罷！”清焰笑着打斷他，福了一福，擡手就要關門。

“等等！”方隐舟取過小厮手裡的食盒，遞給清焰，柔聲道：“你許久未進食，這紅豆蓮子羹你愛吃，趁熱用了，也早些歇下罷！”

忍冬剛想說腹中饑餓時不能吃甜食，不然胃裡會酸水泛濫，清焰卻将食盒接了過來，連聲道謝。

方隐舟又深看了她一眼，欲言又止，清焰倒是幹脆，擡手就将門關上了。

他站在原地，隔着窗縫兒看見清焰将食盒揭開，眼角漫上輕淺笑意，轉身出了攬月齋。

“姑娘，大公子也太不講究了，哪有一大早跑到人家姑娘院子裡來的，也不知道避嫌。而且夫人一直防着你倆多接觸，要是被有心人看了去，又不知道怎麼偏排你呢！”

忍冬護主，一想到這些，心就仿佛被一隻無形的手捏緊了般，憋屈極了，于是面上隐隐又現出不岔。

她家姑娘天仙般的人兒，想要娶她的人從上京排到了蜀中，柳氏倒好，防她跟防賊似的，這不明擺着告訴别人她嫌清焰出身不高，瞧不上她嗎？

“怎麼說表哥也是一番好意，若我還跟他在門口拖拖拉拉，豈不更落人口實？”清焰将甜粥推給忍冬，又道：“今兒我沒口福，你吃了罷！”

“奴婢去瞧瞧喑姑。”忍冬一心隻想着清焰的五髒府，打開門拔腿便往外走，忽地哎呀一聲，差點跟端着托盤的喑姑撞個滿懷。

喑姑嗔怪地睇了一眼忍冬，三兩步走到圓桌前将托盤放下，端起粥遞給清焰，右手做着拿匙的動作，催促清焰快吃。

清焰接過瓷碗。這是一碗熬得綿軟稠白的雞絲粥，上面灑了幾粒蔥花，而且溫度剛剛好。清焰迫不及待吃下一口，雞的精華完全融進了稻米裡，每一口都是濃濃的肉香。

清焰三兩下喝光了一碗，指着空碗示意喑姑還要。喑姑卻用手指着她的胃，笑着搖搖頭。

确實不能一下子吃太多，不然她一會補覺胃裡會堵得慌。清焰大失所望，卻也乖乖照做，主要是她實在太累了，如今又吃飽喝足，瞌睡蟲便找上門來。

“那我睡了。”清焰揉揉眼睛，倒在鋪着天缥色緞面葡萄紋厚被的架子床上，一覺睡到到了第二天一早。

……

“姑娘，醒醒，别睡了！”

一道溫柔的聲音在耳畔響起，有人輕輕拍着她的臉。

清焰猛地睜開眼睛，映入眼簾的是一張含着笑意的臉，很清秀，鼻尖一粒小褐痣，平添俏皮，正是忍冬。

清焰複又阖上眼，懶懶地問道：“幾時了？”

“已時了。”忍冬道。

清焰一骨碌坐起來，“這麼晚了？我睡了多久？”

忍冬回頭一笑，“一天一夜。”說罷掀了暖簾對外頭候着的丫鬟道：“姑娘醒了，侍候熱水吧！”

清焰睡得實在太沉了，現在整個人都昏昏的，便趿鞋下地，卻不想一個踉跄，差點摔倒。

“睡了這麼久，人都睡散了。”清焰自嘲道，伸手揉揉膝蓋，又慢騰騰站起來去開窗。不知何時下了雪，院子裡銀妝素裹，幾叢玉簪花已分辨不出原來的模樣。

冷風迎面撲來，她頓時清醒了幾分。

忍冬拿了鬥篷替清焰披上，叨叨絮絮：“衣裳沒穿就開窗，小心撞風。”

清焰笑笑。

洗漱完後坐到鏡台前，素手翻飛，利落地将烏沉沉的一頭長發绾好。喑姑适時端來一碗羊肉湯面，清焰吃得周身暖烘烘的，便揣着小手爐去靜安堂給外祖母劉氏請安。