臘月十八，是劉氏的生辰。

清焰起了個早，洗漱後坐在鏡台前手忙腳亂的上妝。外頭不知誰喊了句表姑娘，清焰的手跟着一抖，畫了一半的眉又歪了。

隻聽來人道：“您好了沒？老夫人讓您去靜安堂用早膳呢！”

忍冬聞言走到外頭，“就好了，媽媽先走一步，我們随後就到。”

那人欸了聲：“那你們快點兒。”

忍冬應是，又折返回來，道：“姑娘，要不奴婢去喊慕春來吧，你這樣擦了又畫，畫了又擦，得弄到什麼時候哦！”

清焰無奈，隻好放下石黛，道：“那你去喊她罷。”

忍冬疾步往前院走去，在一衆侍女中找到慕春，一把将她拉走，“這裡先别忙，幫姑娘上了妝先！”

慕春今日原是要待在清焰身邊的，奈何府裡人手不夠，她便被梁媽媽遣到前院幫忙沏茶。見時辰尚早，賓客未到，慕春便與一旁的侍女蘭兒打了個招呼，與忍冬一路小跑着回到攬月齋。

清焰望眼欲穿，看見慕春，松了口氣，笑道：“今兒這手不知怎麼的，老抖，眉形怎麼都畫不好。”

慕春仔細端詳清焰的妝容，發現她不止眉毛沒畫好，臉上的腮紅也過重，心中一歎，仍誇獎道：“已經很好了，姑娘進步很大。”

說罷又讓忍冬去打盆溫水來給清焰洗臉，才又重新為她上妝。她的手又快又穩，清焰的眉原就不點而翠，不多時一張顧盼生輝的美人面便出現在衆人眼前。

清焰望着鏡子裡的那張臉，面若桃花，雙眉修長，瓊鼻櫻桃嘴，美不勝收。

“還是慕春手巧。”她笑道。

慕春道：“姑娘多加練習，也能畫得這麼好的。”

清焰道：“是該好好學學了。”

她十三歲沒了生母，來投奔方府後又被養在城郊的莊子上，身邊隻有忍冬與喑姑，忍冬跟她一般大，喑姑常年素面朝天，故而從未有人教過她梳妝的技巧。

收拾妥當後，清焰便帶上為劉氏準備的壽禮，與忍冬一同往靜安堂去。

劉氏穿着件大紅色的刻絲祥雲紋棉夾襖，很喜慶，見清焰也是一身紅，連連點頭笑道：“好，好……”

不得不說，柳氏是将她這位婆母的喜好摸得一清二楚。

清焰環顧四周，見屋子除了方淮與方隐舟，其他人都在，就連方隐萍也被乳母抱了過來，正倚在劉氏身旁吃饴糖。

劉氏育有三子一女，其中兩子皆未滿五歲便夭折了，隻餘方淮與一個幺女兒方楚。庶子倒是有兩個，早早地就分府另過了，所以方府到了方淮這一支，人丁并不興旺。

清焰向二老請了安，用過早膳後，便向劉氏呈上壽禮。劉氏禮佛，所以她親手畫了一幅觀音坐蓮像。

劉氏對清焰的壽禮贊不絕口，稱其畫功精湛，将觀音大士的慈悲刻畫得入木三分。

清焰笑道：“外祖母這樣誇我，吳道子他老人家若在世，聽了隻怕要将硯台都摔了。”

“你瞧瞧，倒謙虛上了。”劉氏指着她，轉頭對方歲安笑道。

方歲安便接過劉氏手中的畫卷細細覽之，眼裡全是贊賞之色。

正說着，梁媽媽進來請他們幾人移步到前院，說再過一會兒該有賓客上門了。劉氏便命人将畫像挂在她的小佛堂内，又在清焰的攙扶下跟在方歲安身後面去了外院的正廳。

甫一坐定，就見方隐舟引着個穿玉色錦袍的英俊青年上前給劉氏祝壽。

劉氏親手拿了一個封紅給他，眉目慈愛，道：“懷昔，怎麼大半年未見你？”

隻聽那青年道：“回老夫人，晚生此前因要備考，日日廢寝忘食，中選後去了翰林院，又忙得腳不沾地，前日偶遇隐舟，聽聞老夫人過壽辰，今日才特地告假來給老大人與老夫人請安的。”

劉氏點頭笑道：“你有心了。”又轉頭對一旁的清焰道：“這孩子名喚宋懷昔，是你表哥的同窗，以前常來府中做客的。今年秋闱也在榜上，如今在朝中做什麼來着……”

宋懷昔一揖，道：“晚生不才，現為翰林院修撰。”

劉氏點頭，又指着清焰道：“這是我外孫女趙清焰。”

宋懷昔遠遠的就注意到站在下首的這位少女了，見劉氏開口引薦，頓覺受寵若驚，忙轉身又是一揖：“趙姑娘妝安。”

清焰回以一禮：“宋大人。”

宋懷昔為人一向克己複禮，從進來到現在眼睛都是規規矩矩的，見清焰回禮，便掀起眼皮去瞧。隻一眼，腦子便轟地一聲，整個人像被施了法一般，良久才回過神。

宋懷昔擅丹青，猶愛畫美人圖。他筆下曾誕過無數美人，卻沒想過她們會有從畫中走出來的一天。

眼前少女一雙清淩淩的眼眸正含笑凝睇着他，既溫柔又坦蕩。她一身石榴紅，鬓似烏雲，手如尖筍，身上是泾渭分明的黑白紅三種顔色，越發顯得玉貌雪膚，宛如月上仙子。

他曾用過數十幾種顔料來描繪一張美人圖，卻不及她一襲簡單的紅衣來得驚豔。原來真正的美人不需要華服美玉的堆砌也能美得驚心動魄。

宋懷昔微不口聞一歎，他心折了。

劉氏與方歲安對視一眼，都讀懂了彼此眼中的意思。

劉氏笑着對清焰道：“花園裡的臘梅開得正好，你去幫我折幾枝來……懷昔也一塊逛逛罷，我記得你以前總來賞梅的。你們二人都擅丹青，路上也能交流交流心得啊！”