權衡利弊一番，方歲安轉頭對劉氏道：“你多派幾個人去照顧着，盡量别讓她傷着了。”

劉氏擡起頭，幾乎是沖口而出：“怎麼能不傷着……”

“去！”方歲安閉上眼睛，大喝一聲，打斷了劉氏。

劉氏餘下的話梗在喉嚨裡，她嘴唇微張，失神了半刻，最後才一跺腳，拄着拐杖急匆匆去追清焰，一邊走一邊對莊媽媽吩咐道：“快，将今兒許夫人送的貂裘找出來！還有護膝手籠，多找幾副！還有熏籠，沒說不能帶熏籠吧……”

莊媽媽竟難得的慌亂了，忙不疊應着，也顧不上親自攙扶劉氏，一溜煙跑走了。

方歲安還站在那裡，望着劉氏消失在回廊處的身影，長長一歎，不再看餘下的人，跨過門檻往自己住處去了，看那背影，竟有幾分佝偻與蕭瑟。

廳堂内靜得隻聞窗外寒風刮過的嗚嗚聲，仆役皆斂聲屏氣低着頭，噤若寒蟬。

柳氏心中一陣快慰，卻被夫主與兒子死灰般的臉色給澆了個透心涼。她暗自撇嘴，扶着椅背慢慢坐了下去。

“母親，您這下滿意了？”方隐舟說完，飛快地往後院走去。

柳氏蹭的站起來，指着他的背影對着方淮就要大吐苦水，哪知方淮看都沒看她就拂袖而去。

諾大的廳堂空蕩蕩，柳氏跌坐在太師椅中，她雙目失焦喃喃自語：“我錯了嗎？……不，我沒錯，母債女償，天經地義……我沒錯！”

回答她的隻有寒風刮過院子裡的樹梢發出的沙沙聲。

清焰回到攬月齋，将事情的經過粗略地說與忍冬聽後，又讓她去尋喑姑。

事關重大，無論如何是瞞不住她們的，不如利索的全盤托出，讓她們有個心理準備，好成為她堅實的後盾。

喑姑很快就随忍冬一塊來了東廂房，看兩人如喪考妣的神情，清焰便知忍冬已将事情的始末告知了喑姑。

“你們兩個好好聽着！”她一邊說一邊用手比劃着：“明日是何管事來提親的日子，這件事情很重要，忍冬你得留下來。喑姑也留下罷，我完事後還得仰仗你們的照料，所以你們必須保重好自己的身子，三日後再去柳家茔園接我。”

忍冬如何肯，她已經打定主意就算不嫁也要陪清焰挨過這一遭。喑姑自不用說了，她無兒無女，早已将清焰當作她的親生女兒。清焰見她雙眸淚水漣漣，欲言又止，便道：“這是我必須要做的事……”

“什麼是你必須要做的事！”方隐舟不知何時站在了院子裡，一向溫和從容的他此刻也難得面露急色：“小舅舅與姑父去時，你尚未出世，人死不能複生，這筆賬再怎麼算也算不到你頭上，你何苦要攬下全部罪責？”

清焰神色平靜，“孟夫子有雲，惟孝順父母，可以解憂。就當是為了方家吧！雖然人死不能複生，但活着的人還是得好好活下去，快活地活下去。難道表哥想讓外祖父外祖母他們至死都要背負這個枷鎖，以緻黃泉路上不得安甯嗎？”

方隐舟聞言深深地注視着清焰，沉沉的黑眸閃爍着兩簇小火苗。

“姑娘……”忍冬哽咽着，上前拉着她的手，哀求道：“你有你的堅持，奴婢不攔着，可奴婢也有奴婢的選擇，你也沒有資格幹涉，就讓奴婢跟着去吧！”

清焰沉默了，滿臉猶豫不定。

這邊喑姑已收了淚，拉起忍冬快步往後罩房去了。

清焰望着腳下生風的兩人，歎了口氣，她看了看天色，轉頭對方隐舟道：“表哥且回罷，我收拾收拾也該走了。”

方隐舟想幫清焰理理方才被柳氏扯亂的鬓發，清焰蹙起眉，一臉抗拒地微微轉過頭，躲開了他的動作，忽見月洞門前，劉氏帶着一衆奴仆站在那兒，也不知來了多久。她神色慌亂地看了眼方隐舟，擡腳向劉氏走去。

“外祖母……”

劉氏臉上并沒有她預想中的惱怒。隻見她放開拐杖，伸手對莊媽媽道：“拿來吧！”

一件貂裘蓋在了清焰的身上，她頓時覺得周身仿佛被起了一道厚重的屏障，風刮不進雨打不來。

“外祖母也沒什麼可為你做的，這貂裘你披着，還有護膝手籠還有棉鞋我也備了好幾雙，香燭炭火也都在車上了……”劉氏蒼老的嗓音裡滿是溫柔與慈愛，她撫了撫清焰的臉，難得的真情流露：“孩子，苦了你了……”

清焰拉過劉氏皺紋叢生卻依然光滑柔軟的手，笑了笑：“明日何管事來提親，就麻煩外祖母幫忍冬先打點着，還有，宋大人邀我遊集一事，外祖母也着人去宋府幫我說明原由罷！”

劉氏道：“一切有我，你就放心罷！”

這時忍冬與喑姑也穿戴整齊出來了，清一色的棉襖棉褲棉鞋，圓滾滾的主打一個保暖。清焰禁不住莞爾。

她轉身朝劉氏深深一拜，便在衆人的簇擁下登上了車馬。

劉氏與方隐舟面色沉郁的站在大門前，清焰掀開窗簾，朝他們笑着揮手道别。馬車緩緩啟動，放下簾子的那一刻，忍冬瞥見影壁牆後一閃而過的煙墨色袍角。

“姑娘，是老爺……”忍冬回頭對清焰道。

“走吧！”清焰不答，一邊将護膝往膝蓋上套，一邊對車夫道。

夕陽的餘輝透過重重疊疊的山屏，照在路邊光秃秃的枝桠上，包裹着皮帷的檀木馬車疾馳而過，将上頭覆着的薄雪稀稀碎碎震落。

清焰從車窗伸出頭來，冷風刀子似的刮在她凝脂般的臉頰上。她眯起眼，看着天際邊的一輪紅日緩緩地往地平線沉了下去。