雲起正蜷在窩裡睡覺，一聽到熟悉的腳步聲，尖尖約小耳朵先是一動，接着睜開雙眼一躍而起撲到陸秦弓腳下。

陸秦弓彎腰抱起它，帶着薄繭的手撫上它柔順的毛發，目光惆怅，“要是她能像你這般乖順就好了。”

他腦海裡又浮現出清焰倔強的模樣，忍不住苦笑：“真是，長了一副玲珑乖巧的模樣，脾氣卻像茅坑裡的石頭。”

雲起似乎也同意他的話，喵地一聲。

與英國公府相隔了半個上京城的方府，清焰正與方府衆人翹首以盼賜菜内侍的到來。

隻聽兩聲措不及防的“阿嚏”将恭肅嚴整的氣氛打破，衆人循聲望去，卻見清焰正以手帕輕掩着鼻尖，雙眸波光粼粼。

“朏朏，可是冷着了？”率先開口的是方隐舟。

清焰放下帕子，笑着搖了搖頭。

她身上沒有任何不适，屋子裡又暖烘烘的，怎麼可能會冷着呢。

柳氏笑道：“定是有人念着你呢！說不定是你先前養的那隻飛睇狸。”

她意有所指，清焰不想與她作無謂争辯，便又笑了笑。

“老爺，這麼晚了賜菜的内侍大人還沒來，不會是今年沒有了吧？”柳氏見沒人理她，轉頭又對方淮道。

方淮内心也很忐忑，聞言面上也隐隐透出焦灼。

不怪他們緊張，方淮就任戶部尚書五年，每年的除夕宮裡都會賜下一道菜，這道菜無論是山珍海味還是粗茶淡飯，都代表了帝王對他們方家的贊賞與肯定。

可是距往年内侍登門的時間已過去了近三刻鐘，還未見其人影，莫不是今年沒有了？

終于，他按捺不住，喚了個機靈些的小厮進來，讓他快馬加鞭去隔壁禦嘉坊的禮部尚書陳家打探消息。

那小厮去了一刻鐘就回來了，隻道陳府賜菜的内侍離去都近一個時辰了，“小的還聽說，陳府的賜菜正是第二十四道，是佛跳牆，陳尚書高興不已，恩賞了陳府上下。”

方淮聞言臉色劇變，連一向穩如泰山的方歲安也慌了神。

自謝緻行登基二十五年來，每年除夕的賜菜都是二十四道，從未更變。如果陳尚書府的佛跳牆真是第二十四道，那麼就意味着方府今年失去了領受賜菜的資格，這要傳出去，方府上下的面子往哪擱？

“怎麼會這樣？一定是哪裡出了問題！”柳氏大驚失色，連聲道。她轉頭看向坐在她身旁的清焰，惱怒的眼神已不言而喻。

清焰被她的目光盯得如芒在背，但她能說什麼呢？這個罪名，她背也得背，不背也得背，誰讓她是整個上京城出了名的掃把星。

“晦氣！”柳氏以隻有她們二人才能聽見的聲音道。

清焰垂下眼簾，隻當聽不見。

“散了罷！”方歲安一聲長歎，站了起來。

“祖父，要不再等等吧？”方隐舟仍不死心。

方歲安再欲再言，忽見外頭的管事沖進來，滿臉的喜形于色，“老爺，宮裡的大人來了！”

衆人聞人一怔，繼而喜出望外。忙肅了儀容前去恭迎。

隻見一位身着紅袍的内侍領着一衆宮蛾侍衛浩浩蕩蕩地走進來後，啥也沒說，直接高聲念完曆帝的口喻，便将賜菜捧到了方歲安手上。

衆人謝恩後，隻聽那内侍笑道：“諸位久等了。因今年的賜菜比往年多了一道，内廚司一個不慎給記岔了，所以給您府上的踢菜就晚了一步，還望勿怪。”

方歲安誠惶誠恐，連道不敢，又千恩萬謝一番才試探地問道：“敢問大人，這多出來的一道是送往哪位大人府上？”

内侍道：“可不就是鎮北将軍陸秦弓嗎，陛下特地另賜了一道菜給他。”

方歲安恍然大悟，又将早就備好的封紅塞給内侍，這才捧着那道賜菜回了屋裡。

“哎呀這陸秦弓可真了不得，這麼多年，陛下可從未單獨給任何人賜菜的。”柳氏一邊往位子上坐一邊道。

此時衆人心裡都松了一口氣，也有心思與柳氏說笑了，紛紛點頭附和。

方歲安将賜菜放在圓桌中央，順手揭開蓋在上頭的蓋子，一股辛辣的氣味迎面撲來。細看之，原來是一道番椒暴炒大頭鹹菜。

衆人面面相觑，皆有些摸不着頭腦。

從未見過宮廷賜菜會賜大頭鹹菜的，可你要說它不夠格調，它的佐料偏偏又是有市無價的番椒，并且還放得老多了，紅紅火火的鋪滿一整個青釉高足盤，又辣又嗆的，一桌子人都不曉得如何下筷。

幾人勉強吃完，柳氏辣得受不了，忙命人端了熱茶上來，幾口下肚才笑道：“雖說這鹹菜不值錢，但番椒金貴啊！這一抓子幹椒不比陳府那碟子佛跳牆還要費銀子？”

衆人想想也覺得是這個道理。番椒乃是舶來品，所以放眼整個大曆，有幸嘗過番椒的勳貴十根手指頭數完都還有得剩。雖說他們吃不慣這味道，但蹭了皇帝老兒的光嘗過一回，也勉強算得上獨占鳌頭了。