一整個年節，清焰都沒有跟着劉氏出門走親訪友，甚至連前來方府拜年的達官貴人點名要見，都被劉氏幫她給拒了。

清焰樂得清閑。她現在正處于風口浪尖，還這少點在衆人面前晃的好。

過了正月初六，方淮又開始早出晚歸，而皇帝好似忘了清焰一般，沒再提過捉她獻祭一事。太子謝嘉也因文仲康那一鬧解禁無望，以緻于蘇貴妃急得都病倒了。

這些事都好似與清焰無關，卻又與她息息相關。

正月初八，忍冬出閣的日子定下了，是三月二十六。那是個好日子，萬事皆宜。劉氏派人去銀溪莊給何氏父子帶話，讓他們到方府商量納采親迎等事宜。

待一切商議妥當，已過正月初十。

清焰心中的石頭終于落下一塊，如今隻等着宋懷昔從廬州回來赴上元節之約了。

正月十三，宋家派了仆役來，說是宋懷昔剛下馬車便讓來問清焰可還記得兩日後的相會。得了清焰肯定的回答後，那人又放下幾樣特産道：“我們大人剛歸家，諸事繁雜，抽不開身前來拜見，特命小的帶些家鄉的小點讓諸位嘗個鮮。”

劉氏承了他的好意，又特意命管事将人送了出去，才對清焰道：“懷昔對你很是上心，如此我便放心了。”

語氣是歡喜的。

清焰低頭一笑，掩去眼底的落寞。

忍冬很高興，一回攬月齋便開始張羅上元節那日出門要需要的物什。

她翻出一件簇新的鶴頂紅色牡丹紋直領大襟對清焰道：“後天晚上就穿這件罷，宋大人見了，定然歡喜。”

清焰抓起《黃帝内經》往貴妃榻上一坐，一邊翻開一邊道：“換件低調些的罷！”

忍冬隻好又去尋了件卵色繡海棠紋的直裾袍來，這是清焰平日裡穿得最多的顔色，見她沒有異議，便拿去熨燙平整。

劉氏又命人送來一件朱殷色兔毛鬥篷來，說是讓她上元夜穿着出去的。忍冬見一來一回，清焰最終還是要穿着她挑選的顔色出去，忍不住直笑。

清焰對此表示無奈。

上元節這日，清焰用過晚膳便乘坐馬車去淮江旁的錦川街。

“姑娘放心，宋大人定早早地等在那了。”一路上，忍冬見清焰一直默默無言，以為她是緊張，便安慰道。

清焰朝她笑笑，挑開窗簾的一角向窗外望去。

玉盤已挂在遠處綿延起伏的山巒上，照耀着整個空前熱鬧的上京城。馬車離錦川街越近人就越多，最後實在走不進去了，車夫隻好将馬車停在了淮江的南岸。

清焰戴上帷帽，在兩個護衛還有忍冬與慕春的簇擁下來到與宋懷昔約定好的玉鈎橋。

清焰站在橋上，隔着垂網望着橋對岸燈火通明的錦川街市，行人穿梭往來，從她身旁來了又去，去了又來，卻始終不見宋懷昔。

當玉盤高高懸挂在綴了星點的蒼穹中央，忍冬急了，“這宋大人怎麼回事，約好的酉末，現在都一個時辰了，人還未到。”

清焰聽她發着牢騷，目光遙遙。

對面鼓樂齊鳴，行人摩肩接踵，叫賣聲此起彼伏，一派繁榮昌盛，國泰民安的和樂景像。

“走吧，咱們幾個去看看！可不能白出來一趟。”清焰道。

忍冬都快急哭了：“姑娘，你不等宋大人了嗎？”

“他不會來了。”清焰道，聲音不悲不喜。

一股不祥的預感在忍冬心頭炸開，化為不甘與憤懑的煙火，将她整個人籠罩其中，辯不清來時的方向。

“我去找他！”忍冬拔腿就走。

“回來！”清焰在她身後喝道。

忍冬不情不願住了腳，氣鼓鼓地回頭。

隻聽清焰道：“人各有志，随他吧！”

“可是……”

“别可是了，走吧，去前面湊湊熱鬧！”清焰故作輕松地笑道。

她一直擔心的事情還是發生了，清焰說不上是失望還是失落，也許兩者都有。

失望是因為她發現自己一直以來都處于被動的位置，像陳列在金玉鋪的首飾，待價而沽，等着别人的挑挑揀揀，然後裝入錦匣中被帶走。

母親方楚曾說，每一個女孩兒都是一塊隐匿于深山的美玉，被采玉人尋到之後，有的隻能被磨成細小的碎玉鑲嵌在各種钗環之中，成了可以替換的飾物，隻有零星的幾塊能被制成了獨一無二的稀世珍寶，被世人供于廟堂之上，流芳百世。

她還記得當時母親這樣問她的：“同樣都是玉，前者稀松平常，泯然于世間，後者千金難買，你道為何？”

清焰那時還小，她睜着大眼睛，懵懂地搖了搖頭。