二月二十三。

春日融融，草長莺飛。

清焰坐上了平昌伯爵府的馬車，與方隐熒一道往英國公府赴宴，裴遠星則騎馬走在前頭。

她身上穿的是方府的繡娘趕制出來的春裝，蓮瓣與松霜，都是很清新溫柔的顔色，正好與今日的宴會相襯。

方隐熒自上而下将清焰打量個遍，促狹道：“看來祖母為了這次桃花宴費了不少心思。”

清焰非常認同。這幾日她不僅要趕着将香囊繡好，還被劉氏逼着練了幾次舞，美名其曰，不能給自己丢份兒。

清焰乖順地當着她的面跳了兩次，劉氏很滿意。

“與那些個舞姬自然是比不了的，但朏朏生得好，也足夠撐場子了。”劉氏這樣對方隐熒說道。

“聽說祖母還為你趕制了一套獻藝時穿的衣裳？”方隐熒對清焰道。

清焰點頭：“姐姐要上台獻藝嗎？”

方隐熒道：“如果我還未出閣倒可能一試，現在還是算了吧！再說，今年獻藝的小娘子比往年多了一倍不止，連許文稚也投了曲譜。若名花有主的娘子再來摻和一腳，隻怕這宴會要到子時才能結束了。”

“她也來了呀？”清焰驚訝道，随即又覺得自己的問題很可笑，這樣的盛宴，怎麼少得了許家七娘，反而是她的出現才讓人覺得奇怪吧。

“不止許文稚，連六公主也會來，還有二皇子五皇子他們。”方隐熒壓低了聲音道。

一個宴會竟吸引了這麼多天潢貴胄，清焰忍不住啧啧稱奇。

方隐熒瞧着她那副沒出息的模樣，忍着笑道：“陸秦弓一朝翻身，現在可謂炙手可熱，雖然曾經名冠京都的玉面三郎已經變成了一個赤着胳膊露着膀子與軍營那群莽夫鬥武鬥得面紅耳赤的糙漢，但誰讓人家是鎮北将軍呢？這麼一個前途無量的兒郎哪個女郎不心動？公主又如何？公主也要嫁人啊！放眼整個大曆，與堂堂一國公主最為匹配的，除了陸秦弓，實是找不到第二個了。”

清焰：“可許家女的目标不一向都是皇子嗎？”

“所以二皇子與五皇子都來了呀！螳螂捕蟬，黃雀在後。”方隐熒光是想想那個場景就覺得興奮。

清焰撇撇嘴，沒想到一臉正氣油鹽不進的鎮北将軍竟是個悶騷，這麼大張旗鼓的在生辰之日相看，若論臭屁，大曆簡直是無人能及。

她偷偷捏了捏藏在袖子裡的香囊，突然不想給他了。

然而沒多久，清焰便将這絲不快抛諸腦後，畢竟她來桃花宴又不全是為了陸秦弓。正如劉氏所說，人家都正兒八經的給你下帖子了，難道臨了了還要因為怯場被人笑話了去？

沒多久，載着兩人的馬車來到英國公府時，整條大街已被塞得水洩不通，小厮的報禮聲更是一聲壓着一聲，頗有股豪氣幹雲之狀。由此可見此次桃花宴的排場有多大。

陸秦弓的生辰賀禮方府一早就準備好由方淮帶了過來，柳氏稱病不出，清焰便亦步亦趨地跟在方隐熒與裴遠星身後，剛遞上賀禮與帖子，就有侍女端着托盤請清焰抽簽。

方隐熒笑道：“抽一個吧，這是桃花宴曆來的規矩。”

清焰伸手往一堆粉色的箋紙中抽了一張。

方隐熒微微側目：“十九，你今兒是第十九個獻藝的。”

剛抽完簽，又有侍女遞了個粉色桃花結給她。清焰一頭霧水地接過，方隐熒又笑道：“拿着罷，若遇到心儀的公子，可将此物贈予他。”

原來如此！

三人又随着侍女的指引一路往前，穿過雕刻着獅子滾繡球祥雲紋的影壁向前走，視野忽然開闊起來。朱牆青瓦，綠柳含煙，假山奇石羅列，閣樓廊軒錯落有緻，遠遠望去，飛檐峭台隐于綠陰花//徑之間。

座席處設在陸府的挑春湖邊的長廊上。

清焰站在廊下，芬芳馥郁，撲面而來。隻見碧湖漾起層層漣漪，湖中小荷才露尖尖角，中央有一剛沒過水面的兩層圓形石亭，亭内垂挂着的煙粉色的薄紗簾正随風飄蕩。大片盛放的桃花樹從石亭延伸至對岸，如粉雲飄落在這片碧水之上。随着和風陣陣，粉紅色的花瓣落在湖面上，形成了一幅九天仙境般的絕妙畫卷，令人歎為觀止。

忍冬與慕春都看呆了。桃花宴，果然名不虛傳！

裴遠星去了北邊的主賓席上拜見英國公陸郁亭，方隐熒則帶着清焰去見蔣氏。

蔣氏穿着朱湛色鍛織纏枝紋對襟外衫，很是喜慶氣派，與她身後一身紫雲色的沈沉璧形成了鮮明的對比。

“去歲在宮宴上遠遠地瞧見趙小娘子，我還想着是誰家的姑娘，竟生得這般标緻呢。”蔣氏執起清焰的手笑道，眼睛裡有不加掩飾的探究。

“的确是個不可多得的美人，難怪三郎要給她下帖子。”沈沉璧扯扯嘴角，笑得勉強。

方隐熒警惕地擡起雙眸，清焰亦一怔，随即菀爾一笑：“夫人謬贊。您與少夫人才真真是典雅雍容，氣度淩華呢。”

這樣的贊益之詞蔣氏聽得多了，她微微一笑，又寒喧了幾句，便放下清焰的手去招呼其他賓客了。

有幾位婦人遠遠地朝方隐熒點頭打招呼，但就是不過來。見她左右為難，清焰便道：“沒事，姐姐去罷。”

方隐熒道：“那你小心點，有事就讓忍冬來找我。”

清焰道好，便在侍女的指引下尋了個位置坐定。

桌上已擺了瓜果點心，皆以甜白釉暗花桃紋碟子裝着。清焰拿起一塊綠豆糕，上面的紋路都是應景的桃花紋，顯然是花了許多工夫的。她吃了一塊，甜而不膩的很合她的胃口，便又拿了一塊。