說曹操曹操到，清焰剛将東西塞滿三個箱箧，方隐熒便來了。

清焰忙迎上去問她事情的始末。

方隐熒道：“我們是拔營回城的時候才發現父親不見蹤影的，後來派人去找，便在懸崖邊發現了一隻鞋，上面還有血漬，連地上也有……他們說，父親可能是被、被吃了。”

說罷她又掩面嗚咽。

清焰鼻子一酸，喉嚨發緊：“确定那隻鞋是舅父的嗎？”

方隐熒哭着點頭：“内侍将鞋子送了回來，已經确認了，是母親親手做的馬靴。”

清焰蹙眉，“可舅父一個文官，他怎麼也跟着去狩獵了？”

方隐熒斷斷續續道：“你是不知道，父親年少時也曾習過騎射，後來似是身體的原因，無法在馬背上長途奔波，便棄武從文了，但每年的春獵和秋狝，他必要獵幾隻兔子狐狸過把瘾的。”

清焰忙拿了帕子替她拭淚，帶着哭腔道：“那快派人去找啊，生要見人，死……死要見屍！”

“已經在找了，你表哥還有姐夫已經去了，可這事還得城防軍出馬才行，那林子深得很，又有猛獸出沒，尋常男子根本無法應付。可現下的情形，很亂，亂成一鍋粥。陛下不會無緣無故取消春獵之行，就連公爹也探聽不出有用的消息。北涼的使團才剛到，我就怕他們無暇顧及父親的生死。”

“不會的！”清焰握住她冰涼的手，堅定地道：“在這節骨眼上，泱泱大國，若真将臣子的生死置之不顧，不隻寒了文武百官的心，更是主動給北涼衆使送上笑柄。”

“可是……他們将懸崖附近翻了個底朝天，都沒找到父親的蹤影，我真怕……”方隐已經哭得上氣不接下氣了。

雖年長清焰一年半載，但她這十幾年一直養在深閨，錦衣玉食順風順水的，哪經過這般大風大浪，頓時慌了心神，清焰又苦口婆心勸慰了好一陣，她才漸漸止住了淚。

“舅母呢，她還好嗎？”清焰道。

方隐熒沙啞着聲音道：“大夫給開了安神鎮定的藥，吃過便睡下了。”

清焰點點頭，卻不知道該說什麼好。

論理說現在的情形，她應該留下來同舟共濟的，可柳氏以命相挾，誓要将她逐出尚書府，清焰曉得她一向對自己不喜，卻沒想到她已厭惡至此。

方隐熒卻對柳氏的想法一清二楚。她本就因着長輩們的往事遷怒清焰，後來清焰在柳家茔園跪了幾天幾夜，她便不好再說什麼。誰知後來又出了巫祝那檔子事，緊接連李家的婚事也黃了，加之清焰學醫一事，她也跟着被人指指點點，柳氏便開始有了怨言。

偏清焰每天忙得飛起，對此一無所察。倒是方隐熒，她每次回娘家，總能聽見柳氏的抱怨。她深知母親脾性，從未放到心裡去，每每都是寬慰一番便過了。可誰知，事情竟能發展到這個地步呢。

“祖父的意思是，你先去外頭躲幾天，待找到父親，母親情緒也穩定了，便将你接回。”方隐熒又道。

清焰笑笑，不置可否。但她明白，她這一去，大抵是不會再回來的了。這樣也好，她自由了，也可以少生些愧疚，畢竟這些日子，她給外祖一家帶來的困擾已經夠多了。

她終究不是方家女，是可以割舍掉的。她骨子裡大約也繼承了方楚的冷血與果絕，該轉身時便毫不猶豫，哪怕前方的路布滿荊棘。

而且，她早早地給自己置了個院子，不就是防着這一天嗎？她與他們，雖是打斷骨頭連着肉，卻終究做不到唇齒相依。

這時，忍冬已将行李收拾出來，幾個仆婦上前将箱箧擡到側門去，方隐熒一路相送。

“姐姐，若舅父有了消息，一定要派人來通知我。”清焰叮囑她道。

方隐熒應下了。

幾人剛走到側門前，便見慕春在身後跑得氣喘籲籲，她肩上還背着一個大包袱。

“慕春！”忍冬驚喜不已，連忙迎上前。

慕春一邊喘着氣一邊道：“姑娘，奴婢求老夫人讓奴婢跟着姑娘，她老人家允了！”

說罷她回身看向跟在身後的莊媽媽。

莊媽媽上前，将一個小匣子遞給清焰：“這裡頭是慕春的身契，老夫人說了，以後這丫頭便是你趙府的人了。”

一席話聽得清焰心酸不已，她終究還是自立門戶了。

清焰默默地接過莊媽媽手中的匣子，曲了曲膝道：“還請媽媽替我謝過外祖母，望她老人家保重身體。”

莊媽媽應是，又催促方隐熒快些回去守着柳氏，以免她醒來又做出過激之事。

方隐熒深看一眼清焰，纖細的身影消失在角門後。

忍冬與慕春合力将箱箧擡上馬車，清焰見方淮指給她的兩個護衛站在側門兩邊猶豫不定，便道：“兩位大哥不必跟着我了，快去幫着找人吧！”

護衛互相看了對方一眼，便沒有再跟上來。

馬車漸漸駛離那座黃牆碧瓦的大宅院，清焰終究還是忍不住掀開窗簾去看。

小側門邊兩盞燈火依舊，暖黃色的燭光在幽暗的夜色中顯得猶為可親。可那裡終究不是她的家。

她緩緩拉上窗簾，對坐在身旁卻滿臉擔憂的忍冬與慕春笑笑，輕輕将劉氏給的匣子打開。

清焰愣住了。

除了慕春的身契，裡頭還有一張五百兩的銀票。

她再也忍不住，兩行清淚至眼角滑落：原來大家都心知肚明，她再也回不去攬月齋了。