陸秦弓回到英國公府時，已淋成了落湯雞。

他一路頂着下人們驚異的目光直奔陸郁亭書房，啪一聲将那松花石雕匣子丢到正在翻看邸報的陸郁亭面前。

陸郁亭怔了怔，擡眼仔細端詳陸秦弓，發現他渾身濕答答的，整個人像從冰湖裡撈出來，額前碎發微散，面色陰沉得可怕。他放下手中的邸報，拿手帕慢騰騰地擦拭着沾了水汽的匣子。

“怎麼，她是嫌我給的不夠多？”陸郁亭氣定神閑，對于陸秦弓的興師問罪，連眼皮都沒掀。

陸秦弓冷笑：“真可惜，哪怕父親将整個英國公府奉上，也隻能換來她的不屑一顧。”

陸郁亭挑挑眉，哦了聲，将匣子打開，待看清裡頭的東西後，又是一怔，道：“她拒了你？”

陸秦弓扯扯嘴角，“恭喜父親得償所願。”

陸郁亭不言，他深看陸秦弓，良久才歎道：“我說過的，你若真中意，大可納了她，隻要不越界，你愛怎麼寵怎麼寵，哪怕你将你母親唯一的遺物給了她，我也不說二話。”

“父親曾說，母親是你心愛之人，若是你，你舍得讓她做你的妾嗎？”陸秦弓道。

陸郁亭低頭撫摸着匣子裡的珊瑚镯，像陷入了某段回憶裡，面色缱绻，“你母親身份高貴，他人豈能與之相提并論。”

陸秦弓聞言冷笑：“所以這便是父親從中作梗的理由？我堂堂鎮北侯，竟連自個的婚事都不能作主了？”

陸秦弓面上的譏诮之色惹惱了陸郁亭，隻聽他沉聲道：“好！你想娶她，盡管去就是！但别忘了，你九死一生，才爬到如今這個位置上，下一步，就是認祖歸宗上玉牒，你覺得陛下會允許一介醫女為太子正妃？你就不怕他一杯鸩酒要了她的命，好給有權有勢的貴女騰地方？就算她能苟活，那又如何？貶妻為妾為恥辱她受得了？别說你護得了她，當初陛下對你母親亦是這樣信誓旦旦，結果呢？”

陸秦弓面色一凜，竟覺無話可說。

陸郁亭乘勝追擊，又道：“别以為你在獵場替陛下擋了那一箭他就會對你另眼相待，是，你是他的長子，卻不曾養在膝下，外人隻知你是陸家郎，與我陸郁亭父慈子孝，而這正是他最最忌憚的。他可以容許你平庸，卻絕不允許你有二心。順從與等待，才是你現下該做的。我絕不允許一絲一毫的偏差毀了我二十多年的籌謀！你若眼裡還有我這個父親，就拿着你母親的镯子回去将自個收拾幹淨，再想想清楚！”

說罷他将珊瑚镯輕輕擱在書案上，陸秦弓目光落在镯子上不動，他道：“父親的一切籌謀，都是為了我母親，是嗎？”

陸郁亭點點頭：“這是她的遺願，替容家奪回屬于他們的榮光，還有本應屬于你的皇位，她的後位。這是謝家欠你們的。”

他歎了口氣，語重心長道：“我知道，趙清焰是個難得的美人，奈何她身份低微，陛下又不喜，你又何必為了她與陛下多生龃龉。不過是個女人，等你坐擁天下，環肥燕瘦，皆為你所有，豈不美哉？”

陸秦弓扯扯嘴角，眼底漫上一抹淡淡的的哀傷：“父親，你錯了，人世間有百媚千紅，于我而言，隻有她是最獨一無二的。”

可惜，這株清冷的水仙不想被養在深深的庭院裡，他便隻能放手成全，任由她在曠野之中長袖翩翩。

雨已經停了，陸秦弓心中那股無處發洩的怒火被沖刷個一幹二淨，唯有一團失落萦繞不去。他又恢複了慣常的冷峻，朝陸郁亭一揖道：“父親，兒子知道您用心良苦，但請您以後莫要再去打攪她平靜的生活了，有什麼話，直接與我說便是。”

陸郁亭冷哼：“與你說？我說得還不夠多嗎？”

他

擺擺手，将陸秦弓趕了出去。

天空被傍晚的這場雨洗滌一新，連雲瓣後的月兒都分外明亮。

陸秦弓沿着抄手遊廊一路向景明堂去，忽見前方一道纖細的身影在徘徊，淡淡的餘白色衫裙，幾乎融進了夜色裡。他面無表情地迎上去道了聲阿嫂。

月光朗朗，陸秦弓一身的潮氣驚到了沈沉璧，她低呼一聲，“三郎，怎地弄得這一身？！”

陸秦弓不答，她又朝他身後的衛聰道：“衛大人，侯爺新傷未愈，你一路跟着，怎不知勸勸，不坐車，好歹披件蓑衣罷！”

衛聰讪讪一笑，陸秦弓卻有些不耐煩，他道：“阿嫂在此處等我，就是為了訓斥我的副将？”

沈沉璧猶豫再三，才道：“我聽下人說，你同父親吵架了？”

陸秦弓深看着眼前這個滿臉緊張的美婦人，忽然明白她等在這裡的原因，面色不自覺又沉了幾分，“阿嫂，此事到此為止，我不希望任何人再跑到昭園去打攪她。”

他目不斜視越過了沈沉璧。

“三郎！”沈沉璧一把扯住他濕漉漉的衣袖，急急地道：“她不過是個低賤的醫女，何德何能為你鎮北侯的正妻？”

陸秦弓冷冷地注視着她，一言不發将攥在那雙柔荑裡的衣袖緩緩抽出來，轉身離去。

他胡亂沖了個澡，饑腸辘辘，卻對阿照端進來的菜肴無任何胃口，最後還是雲起聞到了飯菜的香味跳到他懷裡乞憐搖尾，他才拿起銀箸夾了塊煎魚丢進它嘴裡。

“你才是最應該叫朏朏的那個。”陸秦弓歎道，從懷裡掏出那隻小鈴铛挂在雲起的脖子上。

雪白的飛睇狸吃飽喝足，扭着圓圓的屁股走向自個的小窩，鈴铛玲玲響了一路，最後歸于平靜。

陸秦弓壓下心間的怅然，将阿照喚了進來。

“明兒一早收拾收拾，随我搬去武真坊。”

阿照喜笑顔開，忙不疊應承下來。

往後的幾日，雨水斷斷續續地下着，清焰如沒事發生一樣，每日裡除了早出晚歸，還在王氏的張羅下于錦川街的一對老夫妻手中頂下了一處鋪面。

這原也是一間糕點鋪子，那對老夫妻經營了二十年，一應的物件除了老舊些，倒也齊全。他們夫妻二人就是靠着它将獨子供上了國子監。那年輕人也很争氣，今年又中了舉，被外派揚州，老倆口辛苦了幾十年，如今終于松下一口氣，便趁機将鋪子轉讓，也跟着去了揚州享天倫之樂。

鋪子取名桂香齋。喑姑将她這十幾年的積蓄都投進去了，王氏是半個東家，自然也添了好些，清焰又借了五十兩讓置換牌匾與桌椅等物。總之，一切都這麼有條不紊，欣欣向榮。

除了這連綿不絕的雨，一下便是七八天，攪得清焰煩悶不已，不僅衣裳總有一股黴味，連道路都變得濕滑，每走一步都得小心謹慎。

又是傍晚，煙雨蒙蒙，清焰撐着油紙傘小心翼翼地走過映着水光的石闆路。沿途有戶人家院子裡種了株梨樹，這會兒已經開花了，長長的枝桠伸出矮牆外頭，晚風輕吹，花瓣如雪花般落滿了傘頂，惹得清焰駐足。

“像雪花一樣哪！”清焰喟然長歎，她想起去歲的那場雪，她被那個人圈在懷裡，朝霞染紅了天。

不過短短幾個月，卻恍若隔世。

清焰掂起腳尖想折下一枝梨花，哪料一個沒站穩，整個身子竟重重地往前跌。她的膝蓋原就有舊疾，這幾天一直隐隐作痛，這一摔又剛好磕在膝上，痛得她半天爬不起來。

不知為何，這一刻清焰竟覺無比挫敗，她不争氣地掩面嗚咽起來，一時間，她都分不清挂在她臉上的是雨水還是淚水。就這樣哭了好一會，發洩夠了，她雙手撐着身子正要爬起來，忽然一陣急促的腳步聲由遠及近，沒兩步便停在她面前，緊接着兩條強健有力的臂膀伸了過來。

清焰擡起頭，連腿上的痛也顧不上，整個人都愣住了。

“趙姑娘，你沒事吧？”來人焦急地道，一把将她拽了起來，又将油紙傘撿起來遞給她。

“雷大人？！”清焰驚道：“你怎麼在這兒？”

雷炎張了張嘴，嘿嘿笑了兩聲：“我也是碰巧路過，碰巧……”

清焰不言，長眉微蹙，滿是探究地注視着他。雷炎被她盯得不自在，擡手扶了扶頭頂的鬥簽，笑道：“雨天路滑，趙姑娘，我送你回去吧？”

“我沒事，多謝大人。”清焰笑了笑，“碰巧我有東西要托大人轉交給陸侯，請随我來。”

她半邊的衣裳都濕了，還沾了不少掉落在地上的花瓣，清焰随便拍了兩下，便一深一淺的走在前頭。

雷炎見她似乎是受了傷，想去扶，又怕唐突，猶豫不定間，清焰已走了出幾丈遠。他歎了口氣，亦步亦趨地跟了上去。

“大人這幾天一直跟着我嗎？”清焰忽然道。

雷炎忙道：“沒有，沒有，都說了是碰巧路過。”

清焰才不信。如果她不是摔了這一跤，又半天沒爬起來，指不定雷炎還會暗中跟她跟到猴年馬月呢！她現在已經與陸秦弓沒有任何關系了，他派來的人，她自然是要打發掉的。否則，這樣不清不楚，黏黏糊糊，算什麼呢？

清焰忍着痛，盡量讓自己走路的姿勢自然，轉頭對雷炎正色道：“大人不必騙我，如今我孑然一身，實在不必如此勞師動衆的。”

話已說得很清楚了，雷炎幹笑兩聲，想着這事兒也不是他能做主的呀！

雨終于是停了，街頭的燈火映着路面斑駁的小水坑，即使是在萬物複蘇的初夏，也難免使人生出寂寥之感。

一個身披蓑衣的壯漢肩上扛着個被牛皮紙包裹得嚴嚴實實的木箱子，走得大步流星，沒多久便來到一座三扇朱漆大門前，金絲楠木的門匾，周邊浮雕曲線花紋，上面是“鎮北侯府”四個鎏金大字，字體渾厚圓潤，遒勁有力。

門口的守衛也不阻攔，那漢子徑自往裡去了。除去一身蓑衣與箱子上的牛皮紙，七拐八拐後，便被下人帶到了一處名為未厭居的書房裡。

一名年輕男子端坐在堆滿文書的書案前，他身着玄色鶴紋錦袍，劍眉星目，十分俊美。見了來人，還未開口，目光便落在漢子手中的楠木箱子，眸子裡風起雲湧。

“她發現你了？”陸秦弓淡聲開口，短短幾個字，诘問的意味很明顯。

“是。”雷炎心虛道。

“不是讓你藏嚴實點嗎？”衛聰接過箱子放好，有些無奈。

雷炎唯有據實以告：“是屬下無能。屬下原并未露餡，奈何這雨下個不停，路太滑，趙姑娘摔倒了，疼得直哭，屬下不忍，便過去将她扶了起來，這不……”

他攤攤手，很是莫可奈何。

“她摔倒了？傷勢如何？”陸秦弓霍地站起來。

雷炎道：“她都能一個人将這箱子醫書搬出來給屬下，想必并無大礙吧？”