沒由來的，韓奇感到一陣寒意直竄腦門，他看了眼陸秦弓身旁那隻破開的鼓，幾道長短不一的裂痕在鼓面上張牙舞爪的向四面延伸。那鼓他也是敲過的，鼓面還是挺韌的。這是下了多大力氣呀？！

“侯爺開玩笑，擊鼓可不是光用蠻勁就行的。”韓奇哈哈笑道。

這是在嘲諷陸秦弓空有一身蠻力？此話一出，原就不再和樂的氛圍頓時雪上加霜，衆人不禁替韓奇捏了一把汗。

不料陸秦弓微微一笑，道：“韓校尉說得對，不僅僅是擊鼓，扒龍舟也不是幾十個人光用蠻力往前沖就行的，不然又怎麼會有玄甲軍的後來者居上呢？”

陰陽怪氣的，韓奇正自尴尬，衆人也聽出了貓膩，一看橋上那美人，有幾個去過陸府桃花宴的武将認出了清焰，也親眼見着陸秦弓在她落水後是何等緊張，再瞧今日情形，頓時有幾分明了，便上前打着哈哈将話題岔開。

陸秦弓還是皮笑肉不笑的，他不再去看橋上那兩人，轉而對一衆部下道：“走！今日本侯做東，不醉不歸！”

衆人歡呼起來，卻聽狗兒拉着陸秦弓道：“陸叔，你們去吃肉嗎？我也要去！”

陸秦弓揉揉狗兒額前毛絨絨的碎劉海，高聲笑道：“小饞貓，等你什麼時候坐到了這龍舟上，再來跟陸叔一塊喝酒吃肉。”他又擡起頭深看一眼仍等在橋頭的清焰，“去罷，跟誰來的就跟誰回去。”

狗兒很失望，卻不敢鬧别扭，便往清焰那跑去。陸秦弓邁開長腿跟上去，他身後是烏泱泱的一群等着吃慶功宴的壯漢。

清焰自陸秦弓插嘴她與韓奇後便沒再說過一句話，她知道，他是吃醋了。追根究底，他們兩個都還沒有完全忘記對方。平日裡見不到，總能裝上一裝，可一旦碰面，思念便如關在籠子裡的猛獸，它找到了日思夜想的那抹血腥味的來源，便會不受控制地發狂，繼而沖出牢籠撲向它心底的執念。

她不曉得陸秦弓是不是跟她一樣，但清焰很清楚，大半日下來，她總是不自覺去尋找陸秦弓的身影，哪怕她清楚她不該這麼做，可又如何，在徹底放下他之前，她允許自己放任自流那麼一小會兒，隻為再多看他兩眼。

畢竟，時間是最好的良藥，他們總有坦然面對對方的一天。

但不是此時此刻。

此時此刻的清焰站在那兒，陸秦弓朝他們來了。她握緊了手中的傘柄，許是酷暑難耐，她的心跳越來越快，呼吸也跟着急促起來。正當她手腳不知往哪放的時候，狗兒蹦蹦跳跳地走過來牽了她的手。

清焰暗自松了一囗氣，忙假裝與狗兒說話，問他一會還去不去找他娘，眼角餘光卻瞥見陸秦弓從衛聰捧着的錦匣裡掏出了那串金粽，右手有一下沒一下地往上抛，再接住，反反複複，黃金在一連串的碰撞下發出清脆悅耳的聲響，配合着它閃亮奪目的光芒，很難不讓人注意到。

清焰哭笑不得，她懷疑陸秦弓是故意在炫耀，縱然他神色淡然，可那大開大合的動作卻出賣了他内心真實的想法。她偷偷瞄一眼韓奇，卻見這個剛過弱冠之年的小武将的視線随着金粽的移動一上一下，一上一下，面上竟然沒有不忿，隻有滿滿的豔慕與崇拜。這天真率直的模樣，讓陸秦弓那點莫名其妙的小九九頓時變得無聊又可笑。

不過那串粽子是實心的吧？如果是實心的，那可值錢了，也老重了，瞧那四個角尖尖，紮着手心不會痛？不過那厮皮糙肉厚，被尖角紮幾下不過撓癢癢罷了。

清焰腦瓜子裡叽叽喳喳一通，一雙美眸又不自覺地往陸秦弓瞟去。

陸秦弓哪知道她心裡想的什麼，隻道她看見了他手中的金粽，又想起來他方才比賽時的英武神勇，原本還倨傲的嘴角一個忍不住就往上揚，活脫脫就像龍舟高高翹起的頭與尾。

大約是察覺到自己的失态，他在走到清焰跟前時一把斂起面上的笑，輕咳一聲，撇了她一眼，雙唇動了兩下，似在斟酌。後面一籮筐大男人見他不動，便也不站着不動了。卻見他濃眉微揚，吐出一句：“趙姑娘嗎？你眼光不太行呢。”

一語雙關。

清焰錯愕了一瞬，她看着陸秦弓，那眼神像林間迷失了方向的鹿。

陸秦弓忽地促狹一笑。他的額頭與鬓角生得很好看，上面濡着一層汗珠，午後的陽光打下來，那雙狹長的眼睛被睫毛嚴嚴實實地包裹了一圈，瞳仁很亮，像嵌在群山裡的湖泊。他的顴颌似乎比往日更加分明了，修長的頸脖下是寬闊的肩背，胸前的衣料早被汗水打濕，顔色變得更深。因為天氣炎熱的緣故，他将褂子的盤扣解開了兩個，隐隐露出裡頭堅實的胸膛，是小麥色的。

清焰注視着他，雙眸溢着滿滿當當的贊賞。

如此野性卻又俊美，像曠野裡的風，清爽明朗，又似初秋鋪滿整個平原的麥穗，隻需站在田埂邊，撲面而來都是香甜紮實的安全感。

他說她眼光不好，并不是這樣的，因為這世間再沒有人能勝得過他了。

盛夏風吹到人的臉頰上，似一壺剛泡好的清茶，那熱氣不遠不近，若隐若顯，卻又令人無法忽視。

清焰垂下眼簾，掩去眼裡翻湧的悸動。

這一舉動落入陸秦弓眼裡，無疑就成了她對他的不屑一顧，這使得他原本還挂着一絲笑意的俊臉瞬間覆上一層寒霜——好沒意思，像隻不要臉的孔雀般開了半天屏，結果人家看都不看一眼，陸秦弓，你赢了又怎樣，她還不是連句道賀的話都不願講。

陸秦弓看了眼手裡的金粽，一擡手就抛給了他身後的衛聰，邁開長腿頭也不回便走了。

衛聰若無其事地掃了眼韓奇，笑道：“還杵着做什麼，一起呀！”

韓奇被陸秦弓一頓含沙射影，正擰着濃眉朝真相摸索去，剛找着點蛛絲馬迹，被衛聰這麼一打斷，便幹脆不想了。他應了聲，轉頭朝清焰咧開一個大大的笑臉：“趙姑娘，回見！”

說罷不等清焰回答，便追到陸秦弓跟前腆着臉道：“侯爺，屬下覺得那槳用得不順手，要不您給提一下意見，讓他們明年換一批船槳呗？”

陸秦弓睨了他一眼，冷笑道：“技不如人便技不如人，還諸多借口！”

一群人哄笑起來，漸漸走遠了。

清焰牽着狗兒的小手，雖然撐着傘，卻感覺自己要被日頭烤焦了。她拉着他急匆匆往桂香齋趕，想去那兒避避暑氣，不料剛走到門口，便撞見了方隐熒的馬車。

“二姐姐怎麼來了？”清焰放開狗兒，迎上前道。

方隐熒聽見聲音，從車窗探頭出來，一看是清焰，忙下了馬車，拉着她的手笑道：“鎮北侯府喜宴那日便聽說喑…雲姑開店了，今日難得出門，便讓巧兒進去挑幾樣愛吃的，也算幫襯一下生意。”

清焰微微颔首，随口道：“姐夫呢？怎不與姐姐一起？”

方隐熒面上的笑容淡了下來，“他呀，最近忙得很，三天兩頭不見人影。”

“姐夫好容易進了翰林院，自是想有一番作為，早出晚歸最正常不過了，姐姐莫要多思。”清焰安慰道。

方隐熒冷嗤：“若是為着公事便也罷了，就怕是在外頭招惹了不該招惹的。”

清焰神色一凝：“莫不是姐夫做了對不起姐姐的事？”

方隐熒不置可否，隻含糊道：“男人嘛，就得一張嘴。”

清焰卻聽出了弦外之音，一對柳眉蹙得更緊了。方隐熒見她因為自己短短幾句話便憂心忡忡，心下一暖，歎了口氣，道：“我不過說幾句牢騷話，都怪這毒日頭，曬得人煩躁。”

清焰勉強笑笑：“姐姐說什麼便是什麼罷。”

方淮熒深看清焰一眼，将她拉進馬車裡，這才放低聲音道：“不是你姐夫，是父親……”

清焰吓了一跳：“舅父怎麼了？”

方隐熒看了眼清焰，紅唇抿成一條線，她輕輕搖着團扇，良久才道：“上次父親被劫持，你以為陸秦弓是怎麼找到他的？”

清焰不言。陸秦弓閉口不言，她也不好多問，但總歸人是救出來了，結果是大家想要的便行。

“是父親向他外頭的相好遞了消息，陸秦弓才能順藤摸瓜找到西琳公主那兒的。”方隐熒道，神色十分複雜。

清焰吓了一跳，美眸圓瞪，半天才擠出一句：“舅父……他在外頭有個相好？可他、可他不是……”

可他不是早在二十年前就當着柳氏的面指天發誓此生絕不納妾，會一心一意對她的嗎？雖然後來柳氏迫于壓力給他納了個良妾，但清焰卻聽聞，這五六年間，他極少去那妾室的屋子，夜裡不是歇在柳氏處便是回自個房裡睡，一副清心寡欲的模樣。所以在外人眼裡，方淮一直是個重情重義的妻管嚴。

怎會？怎會！

方隐熒也覺得匪夷所思，“他們竟勾搭了十餘年哪！”她頓了頓，聲音頗為怨憤：“父親原還想瞞天過海，殊不知紙是包不住火的。他不說，陸秦弓也不說，但宮裡都将這事傳遍了，沒多久便傳到了宮外，現在上京城的官眷都在暗地裡嘲笑母親，嘲笑她自以為牢牢抓住了夫君的心，殊不知她抓的不過一具空殼。母親現在整日以淚洗面，連今日這樣的盛會都稱病不出。”

方隐熒還記得柳氏得知此事的那日，她失去理智，将屋子裡的器具砸個撕巴爛。當她得到消息趕到時，方淮的臉頰赫然多了三道血痕。柳氏同樣鬓發散亂，她指着方淮聲嘶力竭：“你若想納妾，隻管與我說，我給你納十個八個便是，何苦在外頭暗度陳倉？你就是存心要我成為整個上京的笑話！”

面對妻子的控訴，方淮鐵青着臉沉默良久，最後拂袖而去，獨留柳氏一人在那哭天喊地，無論方隐熒怎麼勸慰都無用。

“我們家這二十年過得倒也算和美，不曾想父親與母親年紀越往上越不省心，母親還嚷嚷着要與父親和離。都說少年夫妻老來伴，他們二人，也不知能不能熬過這一關。”方隐熒簡直是憂心如焚。

清焰有好一陣子沒去踏入過方府了，劉氏也不曾傳喚她，大夥便這樣心照不宣地過着屬于自己的日子。卻不曾想，方府竟會接二連三地生事。對于柳氏的遭遇，清焰唏噓不已，可一想到她那慣愛撓人的毛病，忍不住打就了個哆嗦。她可沒忘記柳氏曾差點将她毀容。落井下石是做不到的，但勸慰的話同樣也說不出口。

也就是這一刻，清焰發現她竟真的将柳氏當成一個無關緊要的陌生人來看待了。

“外祖父他們怎麼說？”清焰道。

方隐熒垂下眼簾，“還能怎麼說，讓父親納了那女子呗！”

她冷笑：“可是意外的是，不是父親不想納她，是她不願意。那女子說，深宅大院不得自由，她在外頭大事小事，一切自己做主，若做了父親的妾，雖是榮華富貴享之不盡，可後半生就要被拘在一個巴掌大的院子裡眼巴巴地等着主君，從破曉等到深夜，連吃幾兩新茶都要看主母臉色。這樣一眼望不到頭的憋屈日子，她才不要過。母親得知，差點沒又被氣死。”

清焰不禁失笑，卻不得不承認，她十分同意那娘子的話。

“她是有自己的營生吧？”

方隐熒沒好氣道：“那女子是翠雲居的老闆。”

清焰點點頭，難怪她行事作風如此爽利辛辣。

“朏朏，你說，世間男子都是這般見異思遷，寡恩薄義的嗎？”方隐熒喃喃地道，她轉頭注視着清焰，美眸帶着些許傷感。

“……我不知道。”清焰低下頭，神色微微怅惘。

方隐熒一笑，故作輕松道：“瞧我，問你這話做甚，你一未出閣的姑娘，能懂什麼。”

清焰但笑不語，隻聽方隐熒又道：“抛開其他不說，我倒覺得你與那錢娘子有幾分相似之處，都是極有主見又清醒的，不會被男人的花言巧語所迷惑。”

這話聽着有贊賞之意，清焰笑了起來：“我不是被迫清醒的嘛，畢竟也沒幾個男人願意說些花言巧語哄我。”

方隐熒伸出白蔥般的手指戳戳她的額頭，沒好氣道：“連容冠京都的陸三郎都差點被你拐跑了，還說什麼風涼話！我可聽說了，許家有意與陸家攀親呢！”

清焰疑惑：“許家？是那個許家嗎？”

“除了那個許家，還有哪個許家？”

“可他們不是……”清焰不說了，她指了指皇城的方向。

方隐熒抿嘴一笑，神神秘秘地道：“你還不知道吧，最近世家貴族間流言四起，都在談論陸秦弓的身世。”

陸秦弓的身世？短短六個字，如平地一聲雷。清焰怔了怔，以眼神詢問方隐熒。

哪料方隐熒卻不願多說，她道：“你既已與他再無瓜葛，他的事，便與你無關了，問那麼多作甚，問了醫術會有所長進嗎？”

清焰哭笑不得，隻好作罷，她心裡已經有了一個大膽的猜測。

“不說這些了。”方隐熒拉過清焰道：“說說你罷！”

清焰莞爾：“我有什麼好說的？”

方隐熒斜瞥她一眼，似笑非笑：“别以為我不知道，你今日可是跟張牧一塊來的，怎麼，他人呢？”

提起張牧，清焰面色微微凝滞，方隐熒道：“他該不會又将你一個人丢在淮江邊吧？”

好一個“又”啊，這一刻清焰腦海裡毫無征兆地就蹦出宋懷昔那張清俊的臉，她笑道：“沒有這回事。”

那是怎麼一回事？方隐熒眉頭擰起。

清焰隻好将今日在江岸邊偶遇顧麗娘的事說與方隐熒聽。

方隐熒面色大變，她失聲道：“怎麼會這樣？可你姐夫明明說了……”

方隐熒似是想起什麼，俏臉血色盡褪，她握着團扇，怔怔地，良久不說一句話。

“姐姐，怎麼了？”清焰關切地道。

方隐熒如夢初醒，勉強笑道：“沒什麼，就是車裡悶得慌。”

說罷她擡手将車簾子又拉開了些，江風瞬間湧入，卻沒有帶來涼意。空氣仿佛凝固了般，清焰看了眼窗外，烏雲黑壓壓地在天邊聚攏着，看樣子有一場大雨要下。

姐妹二人沉默片刻，方隐熒面色漸漸緩和了，她拉過清焰的手，清焰發現她方才還清爽幹燥的手掌心此刻濕漉漉一片冰涼。

方隐熒道：“張牧的事，怪我，不曾打聽清楚。你放心，有我在，日後他決計不敢再去騷擾你。”

清焰點頭，倒是不擔心張牧，一個顧娘子都夠他奔忙好陣子的了。她擔心的，是方隐熒。

“姐姐，你真的沒事吧？”

方隐熒拍拍她的手背，笑容如常：“我就是生氣，我原對你姐夫千叮萬囑，結果他仍舊不上心。”

“姐夫公務繁忙，再說人非聖賢，孰能無過？”清焰替裴遠星辯駁道。

方隐熒笑了笑，兩人又說了幾句無關緊要的話，便見巧兒從桂香齋出來了。她手裡提着一個食盒，站在馬車旁對方隐熒道：“夫人，店裡的甜薄撐賣完了，雲姑聽聞是您要吃，又特意現做了些。”

方隐熒點點頭，轉頭對清焰道：“要回醫館還是昭園，我捎你一程吧！”

清焰想了想，讓巧兒去與王氏說聲，便先回了醫館。

方隐熒的馬車剛走，豆大的雨點便落了下來，從此便一發不可收拾，一下就是好幾天。

清焰從前最惱的便是雨季，如今她的腿又添了隐疾，又是一重不便，便更是不喜了。

這天傍晚，她如往常一樣從醫館一路走回昭園，因為下着雨，路上行人甚少，家家戶戶大門緊閉，清焰行了一路，鞋面都被濺起的雨水打濕了。她忍着不适，隻想快點回去換身幹淨的衣裳，卻沒注意幾步之遙的地方停着輛馬車，車轅上坐着個頭戴笠帽身披蓑衣的漢子。擦身而過時，那漢子忽然暴起，蒲扇大的手掌拍在清焰的後頸上，清焰眼前一黑，便失去了知覺。

那漢子在清焰倒地前一把将她扛起來丢進馬車裡，又撿起掉在地上的油紙傘一并丢了進去，緊接着跳上馬車揮動皮鞭，動作迅速利落，一氣呵成。

雨越下越大，那輛青帷馬車很快消失在街道盡頭。