楊晴堅持要跟陸秦弓走，清焰也沒有猶豫。她拉過站在一旁滿臉疑惑的芸姑，打着手語讓她回昭園。

芸姑搖了搖頭。

清焰道：“想想小秧。”

見芸姑神色出現了動搖，她再打手語道：“京兆府衙署不比這裡，那裡病人更多，更危險。你已經做得夠多了，而且你現在不止有我，還有小秧。快回去吧！讓慕春也不要來了。如果你們因此喪命，我會一輩子都不得安甯的。”

芸姑隻得點點頭，眼底含淚，一步三回頭地離開了。

清焰與楊晴坐上了陸秦弓派來的馬車。車輪緩緩滾動，她掀開窗簾往外看去，醫館大門緊閉，不複以往的門庭若市。

清焰面露惆怅。

雖說為醫者皆願天下無病，藥架生塵，可現在，她開始有點懷念從前醫館人來人往的日子，至少那時，人們的臉上還能看到希望的笑容。

清焰歎了口氣，正要放下簾子，忽見騎着馬走在前頭的陸秦弓正隔着幾步的距離回身看她，眼裡盡是擔憂。

清焰朝他笑了笑。

正值酷暑，上京城仿佛一個巨大的蒸籠。每到一處都有人在薰艾，濃烈的香氣鑽進馬車裡，一路上就沒停過。

清焰熱得受不了，便又将簾子撩了起來。這是她回京後第一次見升平坊以外的地方。街上行人來去匆匆，個個以紗布罩面，眉頭緊鎖。見陸秦弓領着大部隊過來，急急避到一邊，目光在觸及到躺在擔架上的病患時，雙眸流露出驚恐的神色。

清焰忽然發現，疫情比她想象中的還要嚴重，而到了京兆府衙署時，她才真正見識到，什麼叫人間煉獄。

住戶商販已撤離大半，整條街異常蕭瑟冷清，衙署自然也不複從前威嚴的景象。一進大門，便見幾個以石磚徹成的爐竈，幾口大鐵鍋架在上面，一半正在熬藥，另一半則在煮粥。空氣中彌漫着怪異的味道，有藥草的苦澀，還有皮肉生瘡發膿腐爛的臭味。

感染了時疫的百姓，以儀門為界，男人在外頭，女人在裡頭。

空地上都搭了雨蓬，清焰站在外圍，放眼望去，烏泱泱都是被瘟疫折磨得奄奄一息的人。

這時有幾輛馬車從跟前駛過，無一例外載滿了屍體，疊羅漢似的，一層又一層。清焰不忍去看，卻又忍不住去看。

那一張張僵直發白的臉，眼窩皆深深地凹陷進去，有的唇邊還淺留着一層白沫，有的已全身潰爛，再有的，面孔猙獰，那層薄薄的面皮就像一件剛漿洗過還在滴水的衣裳，被人使盡了全身力氣去擰幹一樣的扭曲着，死狀實是可怖。

清焰甚至看見了以前常來醫館請她按摩松骨的一個老妪。想必是從感染再到死亡，閻王并沒有給她太多時間，以至于她的模樣與生前并無太大出入，隻是那雙一慣愛笑的眼睛徹底失去的神彩，變得渾濁而渙散。

隻一眼，清焰甚至連呼吸都忘了，不知道是害怕，還是難受，她身子不受控制地抖了起來。

她終于明白來時陸秦弓那個擔憂的眼神是什麼意思了。

他是怕她承受不住。

楊晴到底是跟着鄒仁善在戰場上做過軍醫的，她比清焰淡定多了，見她額角開始冒冷汗，便讓她先去京兆尹一家所住的三堂歇歇。

清焰搖頭拒絕：“一會就好了……”

楊晴拍拍她的肩，難得溫柔：“你會習慣的。人有生老病死，物有成往壞空，身為醫者也無法左右，唯有盡力将期限延遲，好讓病患再感受幾年人間的煙火氣罷了。”

清焰說不出話，第一次，她覺得自己能做的太少了。

這時，有個年輕人端着兩碗湯藥遞來給清焰二人，說他們每日都喝幾次，雖然作用不大，但死馬權當活馬醫，好歹也能起到一點預防作用。

清焰與楊晴道了聲多謝，扯下紗巾仰頭吞了，味道與鄒仁善開的方子一樣，她們都喝慣了。

年輕人自稱姜子維，見她們喝藥就跟喝白開水一樣，不免微微詫異：“這藥苦得很，我每次捏着鼻子才能喝下，你們倒厲害。“

楊晴戴好紗巾，簡短道：“保命要緊。”

姜子維接過空碗，和顔悅色道：“二位是鄒老先生的弟子吧？他老人家進宮了，走之前命我先帶二位先熟悉一下。”

楊晴問道：“宮裡又有哪位貴人病了嗎？”

姜子維說是太後。

清焰一頓，終究是逃不過啊。她想起安嬷嬷，便問了一句：“除了太後，她身邊的宮人可還無恙？”

姜子維搖搖頭道：“這我就不知了，畢竟每天都要死好幾個宮人，是哪個宮的，沒有人在乎。”他指指躺在草席上等死的百姓，

“這裡每天活的拉來好十幾車，死的又拉走好幾車，又有誰知道他們的名字呢？”

清焰倒吸一口涼氣：“已經這麼嚴重了嗎？”

姜子維的神色漸漸變得嚴肅，他長歎一聲，道：“陛下下了禁令，令百姓不可随意走動，盡量待在家中，你們應該也不怎麼出門吧？自陸國公收到捷報後，朝廷已是千防萬防，但疫氣這東西，會僞裝，擅潛伏，簡直是防不勝防。現下，城外的亂葬崗已堆滿了燒成灰的屍骸。才短短十日，各衛所死亡的将士已近兩千，百姓更是不勝枚舉，再這樣下去，隻怕上很快就要失守。”