“臭乞丐，你走路不長眼睛啊。”朱進财怒罵。

本就因米倉被燒之時，朱進财心中多有不順。

偏偏這小乞丐将粥悉數撒到了他身上，更覺得晦氣。

低頭看向自己的衣服，本欲再度苛責，卻像是被什麼卡住了喉嚨般。

将挂在身上的米拿下來。

長粒米！

他絕不會認錯。

是他們長安米行在衆多米行中無法替代的優勢。

蘇州，僅僅他這裡，售賣長粒米。

顧不得發火，眼睛緊緊盯着小乞丐：“小乞丐，你這米粥哪裡來的？”

似是被朱進财的眼神吓到，小乞丐下意識地縮了縮脖子，手指向前方：“前…前面的粥棚。”

“粥棚？”

“你說這米是官府的粥棚施粥所給？”

小乞丐點了點頭。

朱進财聞言，也不顧得此時滿身狼狽，徑自向前方粥棚處走去。

卻未曾發現，小乞丐悄悄走進了一旁的巷子裡。

袁渠将一錠銀子放到小乞丐手中，摸了摸他的頭：“要把錢藏好，不要被别人搶去哦。”

小乞丐乖巧的點了點頭：“謝謝叔叔。”

這個小乞丐，是袁渠特意安排故意去撞朱進财，為的就是引起朱進财注意，讓他發現長粒米的事情。

加深二人的誤會，挑撥兩人的關系。

朱進财到了粥棚，親眼看着官兵盛在流民碗中的粥所用的米正是長粒米。

朱進财拳頭悄悄握緊。

孫遜！

你個鼠輩！

若說，他昨日隻是心存疑慮，如今，就是萬分确定。

是孫遜，背棄了他們之間的約定。

不但将黴米燒毀，還偷他店裡最貴的米來接濟這些卑賤的流民！

孫遜，你好樣的！

此刻孫還不知道他已經慢慢步入蕭長瑾編織的巨網中。

聽衙役說起長安米行走水一事得時候，正在與袁渠對弈。

孫遜很是震驚，一時不查，竟落錯了子。

袁渠意味深長地笑了笑：“大人，你輸了。”

孫遜：“長安米行走水，我們和他們之間息息相關，本官，是否應派人問候一番。”

倒不是他關心朱進财，隻是，兩人利益相關，若此時不聞不問，朱進财心生不滿，不再一心一意為他做事，可怎麼好？

袁渠将棋子收好，擡眸正視孫遜：“下官以為，此事不妥。”

“若放在平時，大人差人關心一二無可厚非，可如今嚴大人還留在蘇州，正是處于風口浪尖之時，若大人此刻讓嚴大人抓到了什麼把柄，得不償失。”

孫遜覺得此言有理，也未再提起。

直到，朱正财米倉中的米又被盜了許多。

正欲發作時，家丁來報：“老爺，有人來放。”

朱進财甩了甩袖子：“不見。”

家丁有些為難：“可是官家來人，不敢攔啊。”

朱進财以為是孫遜來訪，一邊向前廳走去，一邊罵道：“我倒是要看看那個孫遜怎麼跟我解釋這樁樁件件。”

不曾想，正廳之中的人，是袁渠。

看出朱進财面色陰沉，袁渠隻故作不知：“朱老闆看起來神色不佳，看來本官來的不是時候擾了老闆的清淨。”

袁渠？

他來做什麼？

無論如何，袁渠好歹身為縣丞，自己開門做生意，講究和氣生财。

換上慣常的微笑：“袁大人哪裡的話，草民隻是為近日家中之事有些力不從心。”

袁渠：“周老闆的事情本官聽說了，對此也深表遺憾。”

朱進财：“大人來找草民所為何事？”

袁渠：“本官想來和朱老闆談一筆生意。”

朱進财并不相信：“素聞袁大人兩袖清風，清正廉潔和我這滿身銅臭的商人又有何生意可做？”

他不認為，袁渠必行，是善意。

袁渠：“出了這樣的事，朱老闆八面玲珑，想必也已猜到這意外，究竟緣何而來？”

朱進财神色微微一頓：“不過是場意外，下人們做事不小心罷了。”

袁渠并不意外，他會有如此反應。

起身，目光看向不遠處樹梢之上相互依偎的鳥兒：“朱老闆是商人，于你而言，長安米行長盛不衰才最為重要。”

“而官商合作便是朱老闆最大的保障。”

朱進财：“大人的意思是？”

袁渠拿出自己的官印，輕輕放于桌案：“本官可以承諾，以後官府用米，皆從長安米行購入。”

“不知，朱老闆意下如何？”

官方特供？

這自是好的。

不僅能得到一筆不菲的收入，他米行的名氣和聲望亦可以水漲船高。

可朱進财知道，天下沒有免費的午餐。

袁渠：“如此誘人的條件，袁大人究竟想要讓朱某為你做何事？”

袁渠：“本官人微言輕，自是做不了這樣的主，而孫大人才是這蘇州城最有話語權之人。”

“若是本官官至知府，這城中一切，自是本官說了算。”