清晨。

剛過完年的大寒天，鐘承止就這麼靠在樹下歪着睡了大半晚上，實在是凍得夠嗆，一個哆嗦醒了過來，感到身旁有人靠近。

一位身材高大穿着黑棕武服滿身英氣的男子，牽着一匹通體黝黑的汗血馬走到鐘承止面前。

“啊景曲，挺早的。”鐘承止伸了個十分難受的懶腰，又哆嗦了一下，“東西都拿來沒？”

景曲從衣服裡掏出一個信封遞給鐘承止。

鐘承止拆開信封，取出幾張蓋着各種章印的文件與兩張銀票，一一翻開看了看。

“……”

“二百兩？”鐘承止将銀票往地上一拍，“你們當是在哪？當是幹嘛？以為是窮鄉僻壤過小日子？在京城與那些公子哥們混，二百兩就夠吃一頓的。要易雲自己來與我說，堂堂一閻王托人入世好意思就給二百兩？”

“沒辦法，這幾年沒什麼錢，還要管一府人的吃穿用度，隻有這麼多，一個銅闆也拿不出來了。” 景曲頂着毫無表情的臉惟妙惟肖地模仿出了閻王有氣無力的語氣。

鐘承止嘴角有點抽：“找那幾個還乖巧的門派要啊，不然拿點值錢東西出來換，要我給你們指路當鋪在哪？”

“東西不能随便拿出府，每年上貢的大多是實物，無多少銀兩黃金。不過你平日的衣裝用品拿出來了些。”景曲前半段依然是閻王語氣，後半換了自己平常的聲音。

“為何要與那些公子哥們混？直接中個狀元，皇上難道不親見？”平安在一旁插嘴。

“知道文無第一嗎，狀元說中就能中的？何況也非是見了皇上就完事，要從長計議。反正這點錢肯定不成，要易雲給我想辦法，不然哪都别想我去。”鐘承止又往銀票上一拍。

“你小子，給我夠了！”平安忽然一愣神，發出了另一種聲音。

“你果然在偷聽，讓我吃沒吃的，用沒用的，凍得半死不活的，别想要我做事。拿點值錢東西出來換了，少哄我沒錢。”鐘承止對着平安說。

“當個閻王我容易嗎？有錢我自己還想入世去吃喝嫖賭樂呢。二百兩夠你好吃好喝一年了，混個官貪污受賄去。”閻王的聲音反駁道。

“……”

鐘承止一臉恍然大悟，摸着下巴點了點頭：“去賭确實是個辦法。行，先就這麼着，萬一輸光了再找你。”

“你……給我好好辦事，别搞砸了。平安，景曲，盯着他點。”平安繼續發出閻王的聲音。

“再砸會有鐘馗砸麼？自己人都沒了。”鐘承止起身整理了下衣裳。

“……哎……”閻王歎了口氣，“現在我管不了幾人，你凡事多加小心。”

“還指望你不成？行了死不了，大不了也就一死。”鐘承止将銀票與文件折回信封還給景曲，同時說道，“快給我換衣裳，再去看看有無開門賣朝食的。要凍死了還要餓死了。”

景曲收好信封，取下馬上的包裹，幫鐘承止換了才帶來的紋錦棉袍。這棉袍寬袖大口，長擺細腰，全身素色卻繡滿暗紋，細看可見胸前正中有開光流雲百福圖紋，不細看便與暗紋渾然一體，仿若天成。其内裡雖夾棉卻無甚厚度，穿起全然不見臃腫，反有輕薄飄逸之感，可謂巧奪天工。

景曲再幫鐘承止戴好玉帶，換好馬靴，梳好髻發。待全全整理好，兩人便牽着馬一同往鎮上走去。

晨光熹微，鎮子中心沿街的鋪店已開門。鐘承止帶着景曲走到了昨日的酒肆。

“兩碗五味肉粥，四個蒸餅。”

景曲系好馬，叫好餐點，與鐘承止在一空桌坐下。

天色尚早，但進進出出的人已是絡繹不絕。食物的香味與熱氣彌散在晨間潮寒的空氣中，混着窸窸窣窣的腳步聲與一唱一和的叫賣聲，市井在微紅的朝色中蘇醒。

鐘承止的長相實在讓人過目難忘，一進門就被小二認了出來。再看看鐘承止今日的打扮與身旁跟着的人，小二心裡就一陣虛，生怕昨日得罪了鐘承止。好在鐘承止瞧都沒瞧他，小二才敢把粥餅給端了過來。

熱騰騰兩碗肉粥直冒白煙。大半碗下肚，鐘承止方才覺得身體回暖，凍了一夜可真不好受。

還沒全吃完，酒肆門口來了幾輛馬車。其中一輛跳下個仆人，走去打開了另一輛馬車的門，并在門下放好踏腳凳。便見重涵搭着仆人的手從馬車上走下來，然後幾步邁進酒肆。

鐘承止向景曲交代了幾句，放下碗筷走了過去。酒肆不大，一目了然。重涵左右一望就看見了鐘承止，不由露出一臉驚詫。

換了一身錦袍梳好發髻的鐘承止，自然與昨日感覺完全不同。緩緩走近，青絲微拂，衣擺飄揚，一步一舉豐緻翩翩，如玉容顔挂着如沐春風的微笑，看得重涵半晌沒回過神來。

鐘承止走到重涵身前，行了一禮，重涵才如夢初醒地趕緊回了一禮。

兩人站在門口堵了客人進出的路，便先走出酒肆。

這時，景曲牽着馬走了過來，端正地站到鐘承止身後。

景曲身高近九尺，寬肩窄腰，雙腿修長，盡管體型并不算魁梧粗壯，但遠遠望去都能感覺出其服袍之下健碩的身軀。青筋凸起的手背看起來遒勁有力，目光凜然周身英氣逼人。立在鐘承止旁邊比鐘承止高出大半個腦袋，大有忠心護主生人勿近的威嚴氣場。

鐘承止轉頭看了眼景曲，想起什麼似地對重涵說：“哦，昨日未說，這是在下書僮。兩個人打擾貴府不知是否方便？他與在下住一間即可。”

重涵正在打量景曲，忙道：“沒事，方便得很。鐘公子勿與我太過客氣。這樣，我朝德三年生，應年長一點，就叫鐘公子鐘弟吧。鐘弟随意稱呼我便好。”又打趣道，“鐘弟這書僮，實在不似書僮，倒似将軍一般。”

鐘承止一笑：“一會不正要去看将軍嗎，現在啟程？吃過早飯沒有？”

“在客棧吃過了。現在就走，路上應能與凱旋大軍撞個正好。”重涵見鐘承止與景曲隻有一匹馬，便說，“天氣寒冷，不然你與我一同坐馬車？”

“好啊，走吧。”鐘承止說完毫不客氣地朝重涵的馬車走去，在仆人攙扶下，一腳邁進馬車。

馬車内寬敞奢華，正中後方一張矮榻，榻上鋪着緞子包裹的厚墊。榻下有一抽屜，其上有透氣镂空的花紋，其内燒的應是上好的香碳。整個車廂裡清香彌漫，溫暖如春。

重涵跟着鐘承止後面進了馬車，見鐘承止懶懶散散卻又毫無不得體地靠坐在矮榻的一側，眼睑半垂。

車門剛被仆人關上，溫潤的聲音便在車内響起：“昨夜未睡好，略補下眠。重兄别介意。”

“沒事，鐘弟自便。”重涵說完坐到鐘承止旁邊，饒有興趣地端詳鐘承止。

從小與重涵打交道的同齡人，通常不是下人就是趨炎附勢之人，這些人多是唯唯諾諾說話做事無不小心謹慎。再來便是同為權貴子弟的蔭監生，大家平日玩玩鬧鬧看似百無忌憚，其實每個人心裡都排了位。對自己排位上的人什麼話可言不可言，什麼事當做不當做，什麼禮能免不能免，都心中有數從不僭越。所幸重涵尚有李章明、韓玉、張海雲這幾位好友，互相之間确實無多忌諱真心相交。可也獨沒見過鐘承止這款，既看不清來曆又摸不清深淺，一舉一動得體不失禮卻并不重禮，好像全然沒拿重涵身份當回事，偏偏又毫不惹人讨厭，還能生出幾分想親近之情來。

昨日派長苑去查鐘承止底細，隻查到是守和一年的湖南南縣舉人，朝德四年五月五日生，現年十七。家中父母雙亡，留下些許家産，并不富足但也夠不事生産隻讀書考功名。

這底細說有什麼都有，說無什麼都無。守和一年即是去年，秋闱放榜至今不過數月，湖南山高水遠，名聲未傳開倒也算正常。照說中了舉人，即使不想為官，也會有人送銀子上門，還衣食簡陋的，要麼是家鄉太過貧窮，要麼是剛正不阿拒收錢财之人。重涵看鐘承止昨日衣着，又孤身一人，還以為是家道中落，無求他物，一心隻望金榜題名光宗耀祖。可再看鐘承止今日的裝扮與那位十分不書僮的書僮，還有牽着的黑色良駒，讓重涵頓覺一頭霧水。

馬車駛動。鐘承止手臂擱在榻沿的軟墊之上，撐着腦袋，雙目閉阖，身子随着馬車的震動微微搖擺。

“鐘弟莫非是昨夜一宿都在抱佛腳？”重涵問了一句，卻見鐘承止全無反應，仔細一看，竟是已經睡着了。

重涵笑着搖了搖頭，取出一張薄毯給鐘承止披上。

重涵從佛山回京，自己坐一輛馬車，下人物資一輛馬車，來接他的韓玉、張海雲各一輛馬車。四輛馬車并入京南官道，不疾不徐地向京城駛去。

重涵掀開車簾，便看到景曲騎着黑馬不快不慢正正地跟在馬車一側。