大運河連通大華南北，貫通京城東西。在京城内，大運河有一條向北的支流，名曰——禦水河。禦水河東岸的街道名曰——臨水道。禦水河連着内城護城河，可直通内城與皇宮内部，既是京城一景，也給城内運輸帶來了諸多便利。
禦水河最寬的地方呈正圓形，宛若一片小湖，京城人稱這片小湖區為——禦水珠。霞淩閣就在禦水珠正中心的小島之上。小島幾乎四面環水，隻有一條僅能供五六人并行的小道從京城最繁華的臨水道橫穿禦水珠直達小島，如同禦水珠的圓心拉了一條細線到邊緣。這座小島的名稱自然為——霞淩島，而小道名稱自然為——霞淩道。
霞淩道兩側水岸邊每隔兩丈種着一株柳樹，柳樹上挂着雕花燈籠，既不影響行人觀賞水景，又能在夜間提供足夠的照明，還給霞淩道染上了紅綠相間的色彩。馬車轎子皆不可上霞淩道，隻能停在臨水道上專門的馬廄轎棚内，客人步行通過霞淩道走至霞淩閣。
鐘承止一行到達霞淩道時已是黃昏，天色轉暗，落霞映水，華燈初上。霞淩道上柳絮飄揚，籠光搖逸，影影綽綽，煞是好看，從中行走而過真有一種踩霞淩霄的不實之感。
鐘承止初次來，心悅于眼前美景，興緻勃勃地左右觀賞。平安不知何時落到鐘承止肩上，被鐘承止帶着往前走。重涵早已來過多次，看得習慣了，但見鐘承止開心，自己也不由滿心歡喜。
走到霞淩島上，重涵拉了拉鐘承止，手指向路旁一座巨大的石碑。這座石碑不但高聳，且十分寬厚，其上刻的正是——霞淩四榜。
霞淩四榜盡管每年更新，但相鄰兩年往往變化不大，不變位的人名會予以保留，要改動的人名則磨去一層，再向内雕刻新人名上去，于是石碑便深深淺淺凸凹不平。有些人名比較凸起，即意味着此人已在榜多年未變，也是一項殊榮。就如重涵大哥重熔，曾在冠玉榜首八年不變，下面第二名就足足凹進去一寸有餘。不過近幾年的石碑倒是較為平整。一代新人換舊人，世事滄桑，唯變不變。
鐘承止較感興趣的卻是披靡榜，他摸着下巴仔細看了披靡榜的十個人名，對一旁景曲說：“沒有幽冥名冊上之人。”
景曲回：“冊上之人應不屑此榜。”
“幽冥名冊是什麼？”重涵聽到他倆的對話問道。
“也算一榜單，應該比這個靠譜得多。”鐘承止笑了笑，“走，進去吧。”
霞淩閣是一座六層樓的圓塔形建築，盡管為塔型，但寬高近乎相同，從下往上逐層微縮。此時閣内燈火已全部點亮，由内向外透出六圈金黃的光暈。站在霞淩島上望去，整閣金碧輝煌，雕欄畫棟，仿佛湖中貝阕由水底升起，雍容而大度地浮于禦水珠正中。
霞淩閣的一樓與二樓皆有通常樓層的兩層之高，故大門異常高聳，人行走入其間頓覺自身之渺小。大門後是一條兩壁天頂皆雕滿繁缛花葉鳥紋的甬道，花蕾與鳥眼之上鑲嵌着各色螺钿明珠，在燈火照射下流光溢彩奢華至極。
鐘承止一行走進大門，穿過長約五丈的甬道，立刻别有洞天。這座六層建築居然是中空的，中間區域直通屋頂。屋頂往下高低不一地挂着數不清的燈籠與一些零散的木塊。四周每層皆有欄杆，可在樓層内向中空觀看。每層邊檐下又挂着滿滿一圈燈籠，站在一樓向上望去，五環疊合，燈火燦爛，宛若萬花筒中七彩仙境，如夢如幻，虛實難判。這份奇景之中，又透着威嚴雄偉之氣，讓尋常人絲毫不敢随便造次。
一樓中心靠北有一座圓形舞榭，舞榭四周為凸沿，沿内灌了淺淺一層薄水，在燈光下泛着色彩缤紛的潋滟。舞榭下擺着一些桌椅，已坐了個半滿，隻是無一桌上了正菜，客人們都在閑聊，似乎正等待着什麼。
學子聚會在二樓南面正對舞榭的大閣子裡，有專人領着鐘承止一行從一側的樓梯上到二樓。
一邊走，重涵一邊向鐘承止介紹：“霞淩閣與尋常酒肆一樣，優伶在表演之餘亦可佐酒侑歡，甚至共度良宵。但不同的是，在霞淩閣裡，不管你權傾天下還是富甲一方，都須得優伶首肯才能招其為伴，絕不可強求。霞淩閣紅牌的眼光甚高，非常人可入其廳室。前幾年韓玉看上了閉月榜第二的繁斐姑娘，就是霞淩閣的紅牌之一，可求了人家多次也不願出面，連我也隻叫得她在三樓侑酒而已。”
重涵别有深意地瞥了一眼鐘承止與景曲，繼續說道：“這裡五六樓為優伶住舍，尋常優伶住在五路，大紅牌們住在六樓。五六層無明梯可上，這些優伶若願作陪，都是由專人抱着從五六樓跳下來，回去時再踩着這些吊着的木頭跳上去。到晚上有多人上下之時，就如天人下凡，十分好看。另外霞淩閣有一條出名的規矩：若有客人能自己從一樓跳上六樓，不管哪位紅牌都不能拒絕該客人的任何要求。所以嘛……”
重涵又睨了一眼鐘承止，滿是悻悻的語氣：“你們倆！倒是很适合來這兒顯擺，哪個紅牌随便挑。”
鐘承止不禁笑了出來，懂了重涵昨日所言之意，再轉頭望向樓内中空。這時，正好有兩名健壯的男侍，從頭到腳一身黑衣，包裹得嚴嚴實實隻留雙目，各自橫抱着一女樂一男伶踏上欄杆，從六樓直墜而下，在空中懸挂的木塊上蹬了幾步，落到三樓。女樂與男伶身下墊着長長的錦布，空中跳躍時長錦飄搖飛舞，在滿樓光影流彩之中，确實宛若天仙，美不勝收。而男侍因為全身漆黑，在不太明亮的籠光裡難以得見，就如同不存在一般。
鐘承止看了看那兩名黑衣男侍的步伐，小聲對平安與景曲說：“這裡定是霞融派圈錢的地方，要易雲那家夥好好學學。身為閻王，成日叫窮。”