巍峨聳立的城牆表面覆蓋着一層薄冰，漫天的雪花堆積在城樓之上，連城門正上方那塊刻着‘涼州城’三個大字的牌匾都被積雪遮擋，遠遠望去，倒像是瞧見了‘京城’的字樣。
“我們從江州啟程時還處在秋冬交替的季節，這裡卻已經是一片冰天雪地……”
李星鹭深感失策，她并沒有備下冬日的戎裝裘衣，又不像其他同僚一樣有内功傍身禦寒，一進了涼州城的地界，她就隻能不斷縮進身後沈舟雲的懷中汲取些許暖意。
沈舟雲雙手握緊缰繩，一邊不動聲色地将懷中人圈得更緊，一邊解釋道：“涼州地處大業最北端，夏季涼爽，冬季嚴寒，氣候并不宜人，是故鮮少有達官權貴願意在此定居，這城中住的大多是軍中兵卒及其家眷、還有一些流放犯。”
“沈大人，你來過這裡嗎？”
聽到這個問題，沈舟雲語氣平常地回答道：“我幼時曾跟随母親和父親一同來此參加大姨母的婚禮。”
李星鹭的好奇心被勾出來，她想再多了解一些原書中沒有透露出的、沈舟雲過往的經曆，但她還未将追問說出口，城門突然被打開，裡面沖出來一隊披甲執銳的士兵，為首的高大女人看上去很眼熟，輪廓之間似有幾分肖似孟長赢。
“沈表弟，好久不見！”
穿戴着铠甲的女人有一副嘹亮的好嗓子，一聽她對沈舟雲的呼喊，李星鹭就知道她出自孟家。
沈舟雲微不可見的歎了一口氣，這回他總算沒有再疏離客套，而是順着來人的話喊了一聲：“表姐。”
那位孟表姐露出爽朗的笑容，随後她像是想起來什麼，連忙提醒道：“你們先下馬，為防擾動、誤傷城民，涼州城中嚴令縱馬，僅能步行。”
聞言，一衆提刑衛紛紛翻身下馬，沈舟雲也抱着李星鹭離開馬背。
“這位是……弟妹？”
孟表姐這時候才發現李星鹭的存在，她見到兩人親密的同乘一匹馬，頓時産生了暧昧的聯想。
面對這一誤解，李星鹭和沈舟雲的反應大不相同——李星鹭窘迫慌亂，沈舟雲神色未變、卻在心下暗喜。
幾次三番的維護李星鹭、将她招攬入提刑司當然可以解釋為對她才能的欣賞，但在見到她受傷那一刻産生的恐懼憤怒卻讓沈舟雲無法忽視——能讓一個冷酷無畏的人産生害怕的情緒，李星鹭之于他怎會不特殊呢？
沈舟雲不得不承認自己早已起了旖旎的心思，所以聽見旁人誤會他和李星鹭是一對有情人，他心底難得生出幾分愉悅之感。
可是李星鹭對此抱有什麼想法，他全然無法确定，若是她無意，那麼這話聽在她耳中就是在曲解她的身份、否定她的能力。
“表姐誤會了，她隻是協助我辦案的提刑衛，因為不會騎馬才與我同乘趕路。”
沈舟雲盯着李星鹭被凍得發白的臉色，他終究不想惹來她的反感，隻能主動站出來公事公辦地澄清。
孟表姐聽到自己猜錯了，笑容瞬間添上幾分尴尬，她嘴唇一閉一張，似乎想要說些什麼來圓場，但又始終擠不出話，最後隻得生硬地轉移話題：“時間不早了，母親已備下宴席為你們接風，我這就領着你們前去赴宴。”
說罷，她率着衛兵調頭走在最前方帶路，沒好意思繼續與沈舟雲扯家常。
李星鹭此時已經緩過了羞赧的情緒，她擡頭看了沈舟雲一眼，主動開口詢問道：“沈大人，我可否打聽一下，這孟家有什麼需要注意的人……”
“倒是我忘了向你介紹。”
沈舟雲放緩步速，與她并肩走着，又微微俯首低聲向她一一介紹道：“上一代涼國公，即是我的外祖父，他膝下有三個女兒……”
先代涼國公沒有男嗣，依照明懿皇後頒布的法令，他的長女承襲爵位，次女征戰沙場、因緣際會結識沈舟雲的父親并與其成婚生子，而幺女因為身體原因不能承受軍隊訓練，最終被選入東宮，成了如今盛寵不衰的孟貴妃。
“大姨母成婚三次，與每一任丈夫都育有一女，長女孟元英你方才已經見過了，次女孟長赢你也打過交道，還有一位名喚孟素商，稍後在涼國公府可能會出現。”
其實原書中也有對孟家的介紹，但因為她們并非主角、隻是涼州城案件中的背景闆，所以原書一筆帶過，李星鹭獨獨知曉孟家是長公主的母族，這個家族内部的關系、每個族人的身份她卻是全然不知，而沈舟雲的介紹填補了她認知的空白。
“沈大人，所以方才那位是涼國公的長女，那豈不是該稱呼一聲世女……”
李星鹭的話還未說完就被街道兩旁的鞭炮聲打斷了，她不明所以地看向聲音的來源，隻見一群臉上畫着奇怪圖案的人聚在一起，輪番點燃着鞭炮。
“每年冬季最冷的時候，我們涼州都會舉辦祭拜火神的典禮，祈願火神能降下福祉、驅散嚴寒。”
這時，孟表姐、也就是涼國公世女孟元英後撤到她們身旁，滿臉無奈的解釋道：“如今遠不到該舉辦火神祭的時機，但因為前段時間那些詭異事件，城中居民惶惶不安，希望借由供奉火神來獲得安慰，便紛紛自發準備鞭炮、在臉上繪制代表火神的圖騰……”
怪不得在涼州城詭事頻發的情況下，這裡的街道仍然人來人往，毫無冷清寥落之氛圍，原來是因為城民大多在聚衆祭拜火神。
李星鹭忍不住駐足觀察了一會這群人的舉止，她們圍成一圈、整齊有序地擺着祭拜的姿勢，但神态間比起虔誠，更多的還是掩藏不住的恐懼——也許她們并不笃信火神，隻是想要借此平定内心的恐慌。
她側過臉對難得面露關切之色的沈舟雲笑了笑，沒有說出心中怪異的感覺，隻是沉默着繼續前行、逐漸遠離了這片喧鬧的街道。