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涼國公府。

樓閣高築，院牆疊砌，然而四處點起燈火，仍沒有顯現出富麗堂皇之感。

李星鹭并未見過别的公侯府邸，但她畢竟在富商巨賈之家生活了數年，基本的眼力見還是有的——這涼國公府不以玉石為磚、明珠為燈、黃金為綴，四周都透露着一股古樸的氣息，可見主人不喜奢華做派。

“小雲來了——”

一個身披黑色狐皮大氅的中年女子款款而來，她一如孟元英、孟長赢一般擁有武将的标準魁梧身材，幾乎高了李星鹭大半個頭。

在李星鹭仰首去看她時，沈舟雲也适時彎腰行禮、口中恭敬稱道：“大姨母。”

“多年不見，你這孩子怎麼學了京城那些官宦的客套禮數。”

涼國公不慣受用這些禮節，她笑呵呵地湊上前拍了拍沈舟雲的肩膀：“都是自家人，不要見外。”

話音落下，她的目光順勢落在李星鹭身上，李星鹭被盯得生出些微不好的預感，果不其然——

“小雲，這是你媳婦？姨母聽你二表姐說你作風太冷硬、不讨女孩喜歡，還以為你要獨身一輩子呢，想不到你居然比你的表姐妹們還要早成婚……”

涼國公與孟元英不愧是母女，連腦回路都驚人的相似，這一番話又鬧得李星鹭面紅耳赤。

“母親！”

這次不用沈舟雲解釋，經曆過一回尴尬誤會的孟元英先忍不住開口打斷了涼國公：“人家姑娘是正經在提刑司當差的，隻是跟着沈表弟一同來涼州辦案。”

涼國公面色一僵，須臾，她尬笑幾聲，向李星鹭抱歉道：“姑娘，不好意思，我這人說話有些莽撞……”

李星鹭哪裡敢接受國公的賠罪，她不斷擺手示意自己并不介懷。

“……話說，原來提刑司也開始招收女子當差了嗎？我手下劉将軍的女兒前段時間摔斷了腿，沒法繼續跻身行伍，小雲，你說她能不能去你們提刑司……”

涼國公的思維十分跳躍，就像馮雅蘭第一次聽說李星鹭在提刑司任職時想要自薦一般，她也表示要推薦部下的女兒進提刑司。

沈舟雲沒有因為姨母的情面而委婉半分，他耿直地回道：“提刑司不招收沒有辦案相關能力的人，您說的那位劉将軍的女兒若是不合标準，還是另謀她處比較好。”

見到他這副态度，涼國公不僅沒有生氣，還用一種懷念的口吻感慨道：“你這小子倒有幾分你母親的風骨，她最是剛正直率，不肯屈就官場上那些彎彎繞繞。”

提起沈舟雲的母親，雙方的情緒都陷入一種難言的低落中，這時，涼國公身後走出一個高挑明豔的年輕女子，她适時打破了僵局：“母親，為免酒菜涼透，也該入席了。”

顯然，此女就是涼國公的三女兒孟素商。

衆人依言各自入席落座，李星鹭坐在最靠近沈舟雲的位置上，她沒有沾半滴酒，隻聚精會神的等着涼國公談起城中的詭事。

“我和元英都是武人，帶兵打仗在行，審問查辦卻如何都做不來，那些神神鬼鬼的傳聞，都是素商去調查的，你們有什麼想問的，盡管問她就是了。”

舉杯換盞之際，涼國公将幺女孟素商點出來，讓她負責講解城中事務。

孟素商默默放下了手中的酒杯，不等沈舟雲發問，她已然有條有理地叙述起事情始末：“涼州有城東與城西之分，城東大多居住着軍戶，城西則被留給流放到本地的各類犯人，一個月前，城西有一戶人家失蹤，他們的房屋裡到處是血迹，鄰裡以為是兇殺案，故而沒有上報——城西本就是流放犯的聚集地，他們生怕再被調查，平日裡鮮少與官府打交道。”

涼州并不像江州一樣，官府各部門職權分明、權責完善，這裡沒有提刑司，甚至于官府也隻是一個擺設，真正主事的唯有涼國公府。

“那之後沒過幾日，失蹤那家人的鄰居宣稱夜裡又見到了他們，而他們面目可怖、形容怪異，不像活人，反而像惡鬼。”

“最初沒有人聽信鄰居的話，除了沉默就是嘲笑，直到鄰居一家也失去蹤迹，人們後知後覺地開始害怕，而壓垮他們的理智的是——失蹤事件并未停止，城西的住戶一個個減少，終于引起了全城的恐慌。”

聽完了孟素商的話，李星鹭不由蹙緊眉頭，恐怖傳聞她也遭遇過，譬如在清遠縣譚修利用童謠殺人欲圖混淆視聽，但那時她能通過譚治屍體和案發現場的種種發現抽絲剝繭、揭露案情，可是涼州城的詭異事件——那些失蹤的人，活不見人、死不見屍，幾乎堵死了她獲得線索的途徑。

“這世上沒有鬼神。”

沈舟雲忽而出聲，打斷了她糾結的思緒：“怪事背後往往是人在操縱，既然是人為，就一定會留下蛛絲馬迹。”

聞聽此言，李星鹭心中奇異的安定下來，她恢複了從容的神色，朝沈舟雲投去一個贊同的眼神。

沈舟雲若有所覺，他轉過半邊身體，正好迎上李星鹭的目光，這番默契對視落在孟家母女三人眼中，又促成了一個暧昧的誤會。